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第48章（第1页）

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不过与魏忠贤对弈叶千琅从不显山露水，胜时少负时多，胜时颇具分寸，不矜不伐，输也输得体面大方，教奸猾谨慎如魏忠贤者也看不透，这局棋他到底让了还是没让。

此刻魏忠贤执白，叶千琅执黑，白子攻此顾彼步步紧逼，黑子倒也不计较这眼皮子底下的蝇头微利，很快便将先机拱手相让。

白子势如破竹，长驱直入，魏忠贤拔掉一片被围的黑子，伸出枯长手指一子一子将死棋提出棋盘，忽地幽幽一笑：“小叶啊，有时候咱家真挺怕你的。”

“厂公，此话怎解？”实则方才心不在焉，一心想的是如何干干脆脆又不招人注目地送对方上路，然而目下落于下风，叶千琅不得不上心了些，进则一往无前，退则敢舍敢弃，这般大开大合落下数子，一时又将败局挽回如许。

“你这孩子没有心肝。”

魏忠贤突地发话，又于两军争锋的险要之地落下一枚白子，叶千琅倒似全没听见，抬手于敌后落下一枚黑子，也算拆解得十分漂亮。

魏忠贤又道：“你这孩子虽没有心肝，可无论样貌本事都是万中无一的，所以自打你勒毙王安跟着咱家，咱家也从来没舍得亏待你，是不是？”

突地旧事重提，话里显有机锋，叶千琅不动声色，微微颔首：“厂公待属下确实很好。”

“咱家不过随口问问，你倒变了脸子，可不没意思？”黑白两军胶着不下，魏忠贤一时也不落子，只一味摩挲把玩着手中棋子，轻轻叹了一口气，“你这孩子没心肝久矣，可自打去了一遭漠北，好像……有心了？”

魏忠贤此言实出意料之外，叶千琅不由蹙了蹙眉，原以为这人对自己这分异心已有所警觉，倒不曾想话意陡变，竟夸起自己来了？

合着有没有心叶指挥使自己也不知道，每每夜阑人静自扪心门，好似自那一刀之后，里头的心器再未跳过。

“咱家这辈子是没个盼头啦，”魏忠贤复又垂眸落子，一张鹰鼻的老脸在烛光映衬下颇显黯淡“可你年纪轻轻的，就没想过激流勇退，娶妻生子，过过太平日子？”

“属下只会杀人，既选择走了官道，便一条道儿走到黑罢。”叶千琅静了半刻，心想这时辰实也差不多该给对方一个了断了，口上却问，“厂公何不临崖立马，也向皇上讨个去路？”

“眼下皇上召来了镇西将军，咱们京里那点人马确实不够看咯。”九千岁实没想到这崇祯帝年纪轻轻，居然慢刀杀犟驴，就这么一点一点把自己困住网住，如今大势已去，竟连篡位一搏都没了可能。

幽幽又叹一口气：“咱家已向皇上求请告老还乡，可皇上还念着咱家与朱家的一点情分，让咱家去凤阳看守祖陵。”

“得放手时须放手，厂公，属下输了。”枰上局势并未明朗，叶千琅倒爽快投子认负，抬眼直视魏忠贤那双浑浊老眼，提气丹田，正欲使出杀手——

“这一亩三寸之地也是你拼死争来的，如此轻易认负，岂不可惜？”似不知大限将至，魏忠贤突地发问，“就像你千方百计、九死一生夺了大宝法王舍利，就肯那么轻易给了别人？”

话既挑明了也好，叶千琅不出一声，只微微颌首注视棋盘，令对方死到临头难免啰嗦，便容他再多说两军，也算还了这么些年的情分。

“咱家知道东西在你手里，咱家也知道你跟那镇西将军十分交好，已听了他的要把那东西献给皇帝……”

九千岁虽已失势，可手下眼线仍密布大半个皇城，平民百姓家生点动静都逃不过他的眼睛，何况自己身边这头随时会龇牙的老虎。

“咱家是先帝亲自领到皇上面前的，按古人的说法也算得上是托孤重臣，再说皇上方才赐了魏家免死铁劵，他再巴不得咱家被削首戮尸，也不好朝令夕改，自己打自己的嘴巴。何况咱家手下还有这么些能人，他明着不好杀，暗着也杀不了，正急得夜不能寐。所以那镇西将军，可是拿咱家的人头向皇帝换了一件东西。”

叶千琅眉头微微一蹙，问：“换什么？”

“换了一个，”恰到好处一个长顿，魏忠贤一扯嘴角似笑非笑，“驸马之位。”

手中黑子豁然落地，叶千琅竟是不自禁地身手微颤，半晌才一字一字道：“望厂公……明示。”

“皇上的胞姐遂平公主业已及笄，正当选个好驸马。这镇西将军是贺将军的独子，当年朱家不分是非，灭了忠良满门，咱们这新主子是个厚道人，虽已替贺家平反冤狱，必仍诸多愧疚。何况目下贺雪雎还主动勤王，率部替皇上分忧，只需再替皇上了了咱家这桩心事，这西北的贼寇可就扶摇直上，名正言顺变成大明的驸马了！”

……

“这求赐驸马一事你在宫外头怕是不知道，便是咱家这正宫门内外常进常出的，都险些被瞒过去。还是伺候遂平公主的马氏与咱家素有几分交情，告诉咱家正是这镇西将军有心勾｀引，公主涉世未深，又哪见过这般仪表堂堂、风流英俊的人物，这眉一来眼一去的竟已非君不嫁了……”

……

“咱家独断朝纲这么些年，想将咱家连根拔起远没那么容易。杀了咱家，咱家手下那些徒子徒孙岂肯善罢甘休，必将杀你为咱家报仇，而皇上正好就坡下驴，以你的人头安抚魏党余人——这兔死狗烹的道理，小叶啊，你竟不懂吗？”

……

“咱家前头忘了说，这些年咱家喜欢你、器重你，可不是因为你的样貌才能，而是你没有心肝、没有情。可这无情物倘是有了情，也就当真离死不远了……”

……

“莽古尔泰乃努尔哈赤第五子，骁勇善战，武冠后金，咱家已悄悄派人向他示好，他也已答应咱家，只需将大宝法王舍利交给他，那后金必有咱家的容身之地，也必有你叶千琅的荣华富贵。”

第三十三章

西北土司入京面圣，打着又是“勤王救危”的旗号，身边自得带着些兵马。自西北而来的三千军马循礼不得入城，只得暂宿于城外。这满朝文武多是贵高贱低的熟手，见风使舵的内行，眼见九千岁失势而镇西将军得势，纷纷摆宴相邀。

寇边城有心笼络群臣，又不欲令崇祯生疑，于是白日里随俗应酬，与众官不冷不热地交际往来，夜里却必与麾下军士同甘共苦，一同宿于城外大营之中。

营中这三千兵马既有狼角湖的弟兄，也有四渎八盟的好汉，还有原穆赫手下的将领以及佛门还俗的武僧，人员构成虽说复杂，却各个都是千挑万选的精英，眼下披甲持兵分列两旁，俨然已是一支军容肃整的西北军。

这明面上的西北土司仍是单小虎，可这军营上下都心照不宣只听令于镇西将军。单小虎自己也没以土司大人自居，拿着一封书柬便咋咋呼呼闯入将军大帐，见寇边城正面壁负手而立，凝神望着那挂于壁上的一件战甲。

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