从红枫村落至白石城的路上,沿途展现的是未加雕琢的自然景观,地貌以平原及低矮的山丘为主,偶尔可见成片的小树林镶嵌其间。
黄土小径时隐时现,路标稀疏,对于方向感不强的人来说易迷失方向,但经验丰富的徳鲁自然不会迷路。
途中少有停顿,叶休与徳鲁凭借持久的体力,以奔跑的方式快前进,偶尔还轮流扛着科尔,三人没过多久便到达了他们的目的地。
穿越一片小林,眼前景色豁然开朗,只见一座城池傲立于丘陵之上。
灰色的城墙环绕四周,石头砌筑的纹理清晰可见,城内一些房屋的高度甚至过了城墙,房顶参差不齐地探出头来。
“那就是白石城了……”叶休远望而去。
见多了地球的高楼大厦,这样的城镇自然称不上雄伟,在他眼中不过是个稍大的小镇罢了,有着简陋的古老城墙作为防御,高度不过四五米左右。
但对于这个异兽横行时代的居民而言,这已是规模相当可观的中型城市。
“走吧,我们进去看看。”
徳鲁轻轻拍了叶休的肩。
三人来到城门下,此处汇聚了不少人排着队等待入城,既有农夫、行商,亦不乏肩扛兵器的异兽猎人。
满载货物的牛车络绎不绝,商贩操着浓厚的北方口音交谈,嘈杂非凡。
城门处四位卫兵身着嵌钉皮甲,头戴歪斜的简陋圆盔,手持短矛时不时地敲打检查牛车上的货品,并盘查进城者。
泰拉帝国北部有四大要塞城市,而如白石城这样的城镇则有数十座,白石城虽位置偏远,但毕竟是一个城镇,相较于偏远的红枫村,要繁华热闹许多。周围村庄的农民、过往商贾、旅人、佣兵、异兽猎人,皆在此地汇聚中转。
很快,轮到了叶休他们三人。
卫兵见到徳鲁一副异兽猎人的装扮,上前盘问,态度显得较为尊敬。
当徳鲁表明自己来自红枫村的驻守猎人后,卫兵立刻予以放行,三人一同步入城中。
如同徳鲁所述,异兽猎人是备受尊敬的职业,常年与异兽战斗,保障人类的生存,确实在民间享有极高的声望,几乎没有城镇会拒绝异兽猎人的进入。
穿梭于喧嚣的街道中,徳鲁向叶休介绍着城市概况。
“包括我在内,白石城附近活跃的异兽猎人大约有三十多号人,这一带的异兽威胁,大多是我们解决的。”
“通常情况下我们分散在不同地区,有的是固定的驻守猎人,有的是自由行动的猎人,通常只有在白石城,大家才能更容易碰头。”
“此次带你来体验异血强化,也是顺便介绍你给其他人认识,让你明白成为异兽猎人后该如何行事。”
叶休点头,同时观察着街道两侧具有中世纪风格的建筑,随口问道:“不算猎人,白石城有多少军队呢?”
“常规士兵估计有三四百人,都隶属于领主波洛·马里……哼,当中可能混有几个异血战士。”
谈及最后,徳鲁不禁流露出不屑的表情。
叶休好奇地看了他一眼:“你似乎很不喜欢这位领主?”
“倒也不是,马里领主其实还算不错,他是部族血亲,这些年一直守护着白石城。城镇不仅是居住地,还肩负着清除周边异兽威胁的责任,他从不吝啬赏金招募猎人,多次派遣自己的部队协助狩猎……虽然是身为领主的本分,但至少算是尽职了。”
稍微解释过后,徳鲁稍作停顿,冷哼一声道:“我反感的,是那些被领主招揽,成了领主保镖的异血战士。”
“这是为什么?他们与你不和?”叶休对此颇感兴趣。
“不是与我个人不和。”徳鲁不悦道:“这些人通过了异血强化,却不利用这份力量对抗异兽,反而为了权势或者财富聚集在领主周围,我们在前线与异兽战斗时,他们却躲于幕后,这算怎么回事?我们猎人向来看不起这类胆小鬼!”
叶休即刻恍然大悟。
——同样是接受了异血强化的人,异兽猎人前赴后继地与异兽搏斗,而这些拥有同样力量的家伙却选择留在后方,做领主的护卫,不用上战场。
在荣誉的职业传统背景下,异兽猎人自然看不起这批不愿当猎人的异血战士,这种鄙视链恐怕由来已久。
在部族时代,生存的压力巨大,异血强化成功的勇士几乎都会成为猎人,保护部族。
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