楚云腰拒绝了大批的随从,只带着素衣和四个府丁过去,等见了等在田垄边的佃户,也只说是从主家来的管事,并未暴露自己身份。
这边一百二十亩良田,总共租给了十三户人家,除去聂家外另有十二户,最多的一户租了八亩,最少的一户只有两亩。
秋收之后,佃户多是回了自己家,一般只会留一两人在庄里守着,听见主家传唤,当即都赶了过来,另有几家离得近的,还把家人喊了过来。
那户租了八亩地的人家姓胡,留在这边的是一男一女两夫妻。
楚云腰也是被赵管家和聂家吓到了,第一个就是找了胡家人来问。
好在胡家是本本分分的庄稼人,一家八口,两个老人四个孩子,一家的重担全压在夫妻俩身上,如今更是怕哪里没做好惹了贵人不高兴,到时候砸了饭碗,可就真连口饭都吃不上了。
楚云腰问他们家中情况,胡婶子连她娘家人也没落下,有几口人年岁几何各自是做什么的,事无巨细,说了足足小半个时辰。
楚云腰之后又问了问他们照顾的这几亩地的情况,这可就更有的说了。
胡大哥和胡婶子一起,从翻耕到播种到秋收,一轮庄稼七八个月,就差把每天做什么都说一遍,最后还是这边的管事看不过去,张口打断:“行了行了,贵人是问你们有没有用心干活儿,谁管你们是什么做的啊!”
胡家夫妻面上讪讪,有些胆怯地看向楚云腰。
楚云腰摆了摆手:“无妨,我就是想听怎么做的,二位做活儿很认真,做得好就当赏,晚点你们去账房那边领二两银子,算是你们辛苦耕作的奖励了。”
胡家夫妻登时愣住了,直到楚云腰走向下一家,他们才猛地回神,然后便是连连作揖,直呼“遇见大善人”了。
有了胡家得赏的先例在,剩下的人被问到又是紧张又是兴奋。
楚云腰虽没有亲自下过地,但也能听出哪些是真正在干活儿,哪些只是嘴皮子利落,前者少不了赏赐,后者暂且没敲打,过后却少不了清算。
最后一户便是那只租了两亩地的人家,一问才知原来是个寡妇,早些年丧了夫,带着一个女儿被婆家赶出家门,娘家也不肯收纳,好不容易才在旁村落了脚,只是一个外来户,又是孤儿寡母,自是分不到田地的。
当初还是她求到赵管家头上,又被楚夫人撞见,可怜她生活不易,才赏了她两亩地,她一个妇人照顾两亩田,既不会太累,又能勉强糊口,农闲时帮庄里的人洗洗被褥补补衣服,还能补贴一点家用。
莫寡妇今年才二十出头,许是受生活磋磨,瞧着与三十多的妇人无异,她跟四岁的女儿借住在庄子里,要等入冬再回家。
楚云腰听到她家中情况后,很是惊讶了一会儿。
跟在她身后的管事说:“莫寡妇可是个勤快人!她打理的那两亩地,一向是收成最好的,平日在庄子里也不闲着,不是帮着扫院子,就是帮着灌水缸,我前些天还跟赵管家商量,要不要多给她二亩地。”
楚云腰一转头,正好看见莫寡妇眼里的渴望。
再看她脚边的小女儿,揪着两个冲天辫,正提着篮子跟在母亲身边,篮子里装了一大把皂荚,整只篮子有她半个小人儿一般大了。
楚云腰问:“小姑娘篮子里提的什么?”
不等莫寡妇回答,小孩儿抢先说道:“是我跟娘在外头摘的皂荚!娘说了,等把这些皂荚做成香胰子,能卖好多好多钱,就能给囡囡买糖吃了!”
此话一出,周围人反应不一。
莫寡妇肉眼可见地慌张起来,她在小孩儿背上轻拍了两下,赶紧把她拽到身后去,而后含糊道:“不、不是……小孩子不懂事瞎说的,贵人莫怪,我就是瞎鼓捣鼓捣,没用庄子里的东西,也没耽误了田里的活儿。”
楚云腰反应了好一会儿,才想起皂荚和香胰子是什么东西。
她隐约知道莫寡妇是在怕什么,却并没有多在意。
她本想把小姑娘喊出来再多问两句,可莫寡妇把女儿护得紧紧的,只露了半个脑袋,小姑娘也觉出什么不对,任楚云腰怎么喊也不肯出来了。
无奈之下,楚云腰只好放弃。
她又道:“无妨,你们母女并非庄子里的下人,做什么都是无碍的,我听小姑娘的意思,你会做胰子?”
莫寡妇咽了咽口水,轻轻点了下头。
楚云腰说:“我听着你一人带着女儿过活,平常也不容易,管事说多租给你两亩地也不是不成,但你一人照顾四亩地,农忙时只怕太辛苦了点……”
“不辛苦!”莫寡妇一急,打断道,“小人不怕辛苦,小人能照顾好的!”
“不是,你且听我说完。”楚云腰露出一个安抚的笑,“我……主家有个脂粉铺子,里面也有卖胰子,我是想着,与其多租给你两亩地,最后只能添些口粮,何不如叫你去脂粉铺里做工,帮着做些香胰子,也能领月钱了。”
“你觉得呢?”
莫寡妇怔了怔,有些不确定地问道:“做工?贵人是说,叫我去铺子里干活?可我没听说,有哪家铺子招女人干活的啊……”
楚云腰忽略了这点,片刻失神后,很快反应过来:“那是之前,你要是去了,不就有女工了吗?”
“可是我——”女工对于莫寡妇太过陌生,且她身份太敏感,饶是她对所谓的月钱极是心动,也不敢一口答应下来。
正这时,却听楚云腰跟周围人招呼:“不光莫娘子,其余人家要是有闲在家里的妇人,也能考虑到铺子里做活儿,楚家要招一批女工,不卖身不签契,只要做活儿就给月钱的那种。”
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