从南京沿着大运河南下,经过六天行程,终于进入了湖州境内。或许是临近家乡心情紧张,也或许是有心理阴影,郑焕心中的不安感越来越强烈。
“显明兄,你不用过于担忧,这条运河可以直接通往南浔,到时候如果有不对劲的情况,我们还有退路可以走……”看到郑焕满头冷汗,陈铭连忙安抚道。
郑焕忙恭敬地回答:“是的是的,有公子您在,我自然无所畏惧!”
一旁的王有贵也拍拍胸脯对郑焕说:“郑兄放心,有我们公子在,你的事情一定会得到妥善解决的。”
对于陈铭而言,他非常信赖郑焕,然而一旦想到家族中的规矩,他的心中又不由得有些犹豫,甚至双脚都微微抽搐起来。他们乘坐的船只很快就抵达了南浔镇的码头。
南浔这个地方从春秋时期开始算起,已经有了过一千年的历史,这里的商业繁荣,文化兴盛。江南水乡地区河道密布,而南浔则是由南市河、东市河、西市河以及宝善河组成的十字河为主体,形成了主要的地貌特征。十字河两岸展出了繁华的商业街道,并且其间又有众多河流交织穿行,街巷与民居沿着河道分布。远眺而去,展现出了一幅生动的“绿水人家绕”的江南画卷。
尽管陈铭在后来的时代见识过江南水乡的风貌,但眼前的景象更为原汁原味,让他仿佛置身于画中一般。而王有贵和他的护卫们都来自北方,从未见过如此美景,他们的样子就像是土生土长的外地人,与他们的身份格格不入。
尽管内心有所担忧,但这里终究是郑焕生于斯、长于斯的故乡,踏上码头的那一刹那,郑焕禁不住再次流下了眼泪。为了避免不必要的麻烦,大家都换上了便装,陈铭一行装扮成了北方来的商人。这里是江南重要的丝绸产地,各地的商人云集,因此这样的打扮并不会引起别人的注意。
为了更为低调,他们还在镇上的“鸿宾客栈”租下了一个小院子作为临时住处。“稍后,有贵兄带着我的名帖和礼物先去郑家拜访,打个前站……”陈铭在休息时先给王有贵布置了这个任务。
听到这个安排,郑焕的心里稍微放松了一些,毕竟目前他在家族中还算是一个有罪之人,那种将兄弟推向风口浪尖的事,陈铭是不会做的。
傍晚时分,王有贵匆忙归来,带来了令大家欢欣鼓舞的消息:郑家的家主,也就是那位富有的小姐的父亲,郑沛,打算亲自会见陈铭!
这个消息可不仅仅是好消息,简直就是天大的喜讯!简直让人高兴得手舞足蹈!于是乎,陈铭整晚都有些辗转反侧难以入睡,其实不只是他,郑焕也几乎没怎么睡踏实。
第二天清晨,两个人的眼袋都显得有些明显。他们整理好仪容,带上礼物,各自怀着紧张的心情来到了距离南浔镇五里之外的郑家。
像许多江南的商贾之家一样,郑家显得很低调,门口并没有显眼的牌坊或其他高调的建筑,只有一个大门。但这扇大门并不普通,与其说是庄园的大门,更像是城市的大门……
此处当然没有门楼或箭塔等设施,庄园围墙是由青砖堆砌而成,在一面石板上镌刻着两个隶书大字:“郑庄”。穿过大门,映入眼帘的是一条笔直的街道,街道两侧都是粉墙黛瓦的江南式住宅,就像一个小巧宁静而又祥和的江南小镇。
在这里的人看来,各种形形色色的人都已经司空见惯,因此看到陈铭一行并未感到惊讶。偶尔有人投来惊奇的目光,是因为他们注意到了陈铭身后的郑焕。
街道尽头是一个小广场,广场北端矗立着一座面朝南方的宅院。
那扇黑色的大门,并没有官宦人家那种红色油漆和铜钉装饰得庄严宏伟,反而显得更加深远、神秘。
王有贵走近,敲响了门环,并向门卫拿出了昨天郑家老爷给的邀请函和名片,同时又递上了陈铭自己的名片。
显然,门卫早就接到通知,一看见名片便立刻下令开门接待客人。
走出来迎接陈铭的是一位长相清秀的中年人。
"小人郑清,恭迎陈大人!祝您万事如意!"
郑清笑容满面,礼仪周到,使人感到如同春风吹拂般的舒适。
"多谢郑管家……"
陈铭赶紧客气地回礼。
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