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姜嫣看着他的样子，忽然就在心里感叹这太监与太监果然是不一样的。好比邓采，他跟在皇上身边虽也十分风光，但他得伺候人，被各路的权势压塌了腰杆儿，身子总是直不起来。薛淮与他不同，他有资格站在朝堂上与重臣一同论政，滔天的权势给他重塑出了一副新的骨头，让人几乎快要忘了他是个太监。

权势真好，有了权势，才能活得像个人。

薛淮语气平和地回答姜嫣的问题：“周恪原本是吏部尚书崔辰芳的门生，崔辰芳去年年末告老还乡。其实表面上说是告老还乡，实际上也是无奈隐退，不想落得个晚节不保的下场。崔辰芳走后，周恪便失去了庇护，先是被户部和礼部各参了一本，紧接着又糊里糊涂地得罪了掌印刘勇，被刘勇直接砭去了地方上。不过此人行事风格倒是十分活络，虽然被贬了却不消沉，私底下做了不少工作，最终……”他顿了顿：“找到了微臣。”

姜嫣眉心微动，压低声音问道：“你的人？”

薛淮目光定在桌面上，坦然的一点头：“周恪算的上是个能人，此人二十三岁便中了进士，入仕后一直跟着崔辰芳，官途还算顺遂，做事也还算勤勉。微臣不忍他大材小用，因而向皇上请奏，封了他个都转运使。”

姜嫣听着薛淮这番话，心头莫名的感到一丝隐隐的不安，并非是因他们口中所讨论到的周恪，而是她忽然想到，若是自己将来真走到了能左右用人的那一步，那么手里的刀迟早也会砍到薛淮的身上去。

她不想看到那一幕的出现，至少现在不想，非常不想。

看着姜嫣陷入了沉思，薛淮忍不住出声问道：“娘娘可是有什么顾虑？”

姜嫣回过神，抬眼对上他的目光：“没有，厂臣的思量本宫自然是信得过，并无顾虑。”目光重新挪回手里的那张纸，她沉吟着又道：“本宫还有一事不解。”

“娘娘请讲。”

“我大燕人口共有两万万人，为何去年一年的商税仅有三百万两？三百万两够干什么的？连重修南京旧宫恐怕都不够。”

薛淮并没有立刻回答这个问题，他垂眸思考良久，末了说道：“此事实在有些复杂，倒让微臣一时不知该从何处说起了。”

姜嫣放下手里的纸：“不方便说？”

薛淮一摇头：“不是。”他说完，站起身，走到姜嫣的对面，两人之间隔着桌案，他在桌案上的一摞摞的奏折里找寻着什么。奏折呈到乾清宫前都已经经过底下人的整理，要找什么倒也容易。很快，他从一堆奏折中抽出其中一本，双手递到姜嫣面前：“娘娘请先看看这个。”

姜嫣接过来打开一瞧，现此奏折是一封弹劾奏章，是督察院右都御史王校弹劾工部员外郎孙谦也。内容为：

臣王校，谨撰：

陛下万寿无疆，臣等叩谢恩光。今日蒙陛下垂询，敢忝司职，谨上疏陈词，奉报国事。臣今弹劾者，乃工部员外郎孙谦也，徇私之迹，罄竹难书。盖闻孙谦也私下执商，经商版图广阔，控制池州丝织市场，蓄意扰乱地方经济，为民生之忧，朝野诸公皆有怨言。盖商业乃国家之经脉，岂容私人擅为而不加制约？如使此等行径纵容，必致风气败坏，民生涂炭。愿陛下圣明察之，严惩不贷，以安社稷，安民心也。臣谨以忠言献上，不胜翘期盼陛下圣断，以正国纪。臣王校顿谨言。

此奏章内容并不复杂，王校弹劾孙谦也私下行商，几乎已经垄断了池州的丝织市场，严重扰乱了当地的经济民生。

姜嫣看过之后起初并未察觉到薛淮的深意，直到脑海中灵光一闪，瞬间领悟到了什么。她愤而起身，狠狠地将奏折拍在桌面上：“蛀虫！全是朝廷的蛀虫，枉费他们饱读圣贤之书。”姜嫣气得直咬牙：“好一个官商勾结，藏富于商啊。能把生意摊子做得这么大，绝非一日之功，更非一人之功，这当中究竟牵扯了多少人，藏了多少税收隐瞒不报。千里之堤毁于蚁穴，我堂堂大燕要因此被蛀空了不成吗？偌大的一个国，何至于此啊。”

她摊掌在身前，脸颊因情绪激动而浮起淡淡的红晕。

薛淮劝慰道：“娘娘息怒。”

姜嫣转过身背对着薛淮，

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