种植园坐落于博朗湖的湖畔,与据点小镇的距离并不遥远,它们被一条弯弯曲曲的林中小道连着。道路两旁的森林飘荡缕缕雾气,影影绰绰的树梢上有不知名的禽鸟对着行人尖声鸣叫。
周围的一切都让维尔托克感到十分新鲜,并有一种模模糊糊的熟悉感,似乎自己曾经在无边无际的森林中长途跋涉,本能地知道茂密的森林总是蕴藏着各种危险,而林中的鸟儿正出警报,它们的叫声或许会把未知的敌人吸引过来。
于是,维尔托克老老实实地走在队伍中间,笼在斗篷里手轻轻搭住剑柄,随时都能将其拔出来。
一直跟在维尔托克身侧的约翰注意到维尔托克不同寻常的状态,他低声笑道:“维尔,其实你不用紧张。博朗镇附近的森林没有多少凶猛的野兽和怪物,在方圆oo公里以内都是我们的领地,赫默族女战士尤其喜欢猎杀那些闯入领地的猛兽和怪物。”
维尔托克从一颗枝干怪异的大树上收回目光,扭头问道:“啊?你为什么说我不用紧张?我没有紧张啊。”
约翰沉默稍许,用更低地声音说道:“维尔,你自己也许记不清以前的事情,但我猜你是个训练有素的森林冒险者。你看他们……”
维尔托克顺着约翰的视线看过去,现琴与哨声冒险团的四个年轻职业者脱离道路,正走在外围的森林里面。他们一会抬头看看树冠,对上面的鸟雀评论一番;一会又蹲下来,开开心心地拔起一株草药,塞进自己的小包。
“哪怕周围没什么危险,冒险者在陌生的环境也要时刻保持警惕……他们倒是自信,但一看就知道这就不是冒险者。我之前还以为你会和他们一样,结果却现你身上有许多森林冒险者才有的习惯。”
维尔托克点点头道:“你这样说,我也觉得我以前是‘白号角’冒险团的成员……等我的病好一点了,我想去找他们。”
约翰的心情顿时变得沉重。巴托姆老板已经流露出招揽维尔托克的念头,甚至想把他纳入冒险者之家的核心层。约翰本来是有点不痛快,但越是和维尔托克接触,他现自己很难讨厌这个心思单纯,容颜俊美的半精灵少年,更惊叹于他卓的天分。如果维尔托克真的要回归白号角冒险团,他都会觉得很遗憾。
“今年冬天,你的姐姐丽娜也许会来博朗镇接你。”约翰顿了顿,又改口说道:“不过,冒险团长时间脱离据点,什么事情都有可能生……而且,冒险团放弃受伤同伴的情况也很常见,博朗镇有许多残疾居民,他们以前也都是冒险者。”
“如果,我是说如果,白号角冒险团溃散了,没人来博朗镇接你,你有什么打算?”约翰试着问道。
维尔托克想了想,摇头道:“我没什么打算,反正他们不来接我,我也会去找他们。”
“嗯。”约翰清了清嗓子,说道:“我刚刚没说清楚,我的意思是如果白号角冒险团遭遇强敌,被敌人消灭了。他们不能来找你,你也找不到他们……你怎么办呢?”
维尔托克用很奇怪的眼神打量约翰,反问道:“白号角冒险团被强敌消灭,和我去找他们又有什么关系?”
他对白号角,还有姐姐丽娜没有任何印象,对他们自然也不存在感情牵绊。维尔托克理所当然地认为,白号角和丽娜就是一条找回记忆的线索,自己如果有能力,就不该放弃这条线索。
约翰现自己竟然无言以对,他不由得想起科尔医师对维尔托克评价:这家伙,看起来傻乎乎的,其实特别有主意。
“呃…我们以后会帮你寻找‘白号角’冒险团。”
“我知道,你们都是好人,可好人归好人,我还是得准备一笔钱,在冒险者之家布一个情报收集任务。”维尔托克用旅馆老板的风格说道。
约翰哭笑不得,巴托姆老板总是把每个人的账目都算得很清楚,约翰刚开始被冒险者之家收留也无法理解,自己就想多吃一条羊腿还要被老板记账?然而,冒险者之家的每个人都攒下一笔或多或少的私人财产。
没有什么比这样的事实更让人安心的。
众人有一搭没一搭的边走边聊,天光透出云层,湿润的寒雾渐渐散去,道路两旁的森林有了变化。各种各样的野树消失了,取而代之的是一株株排列整齐的矮树,它们显然是人工种植的作物。
卡尔和安妮等人对这些矮树作物好像没什么兴趣,就从道路外围的森林里回到队伍中间。维尔托克却跑了出去,既然周围的树木是人工种植的作物,那附近就不会有什么危险,他正好可以探查这些矮树作物,满足一下压抑许久的好奇心。
“这是棉果树。”
凯蒂提着她的小皮鞭,和背负弓盾的安妮一块走过来,笑吟吟地对维尔托克说道:“我猜你见过的,它们很普遍,只是你忘记了。”
维尔托克双手抚摸光滑无皮的树干,摇了摇头,表示自己对这种树木没有印象。
安妮抿嘴笑道:“棉果树的果实不能食用,它们成熟之后,干枯的果皮里面长满了灰色絮丝,可以用来纺织棉布。你身上的棉布衣服就是用棉果做成的。五棵棉果树每年产出的棉果大概能纺出一套棉布衣裤。”
“干枯的棉果树皮稍微加工裁剪一下就能用来书写文字,但最多只能保存两年。高地人不用棉纸,他们使用更高级的兽皮纸记录文字。棉果树的干树皮和果实一样易燃,每年秋天,蛮奴采摘棉果,必须把旧树皮一起扒掉,所以这里的果树树干都是光秃秃的。”
“联盟的每个种植园几乎都会种植棉果树。这里有棉果树林就说明,我们已经在种植园里面啦。”
种植园里当然不会只种棉果树,这片果林的后面是一大片平整的农田。地里的庄稼、蔬菜已经被人收割干净。一群脖子戴着皮项圈,身材健壮的蛮族女奴正忙着翻耕土地。她们人数不少,分布在宽阔的田野上就显得稀稀落落。对于半精灵冒险者的到来,她们已经见怪不怪,并没有人停下手头上的工作。
查理团长凝目望去,皱眉说道:“奇怪,这里的蛮奴居然没人看守,不怕她们逃跑吗?”
哈克队长呵呵笑道:“种植园就是她们的家园,她们为什么要逃跑,往哪里跑?至于看守,她们不就是看守吗?”
每片田地大约有、个蛮族女奴在用锄头翻挖泥土,她们当中有动作熟练的,也有两、三个表现笨拙的,当她们试图偷懒,或者工作效率低下的时候,那些能够熟练翻地的蛮女奴就会大声呵斥,甚至动手殴打她们。
被殴打的蛮女奴普遍更年轻,身体也较瘦弱,她们不敢反抗那些教训自己的同族,就抱着头嗷嗷哭泣,显得十分可怜。年长的蛮女奴不忍心继续责罚她们,就只能承担大部分的田间劳作。
这以其说是看守,却更像是家长在教训不愿劳作,故意偷懒的孩子。
哈克摇晃脑袋说道:“边境种植园没那么多人看守蛮奴,她们是自己出来劳作,自己回种植园休息,几乎没有人会逃跑。我们反而觉得博朗种植园里的蛮奴太多了,有点承受不起……走吧,我带你们去种植园村落,你们就会明白这是怎么回事。”
道路的尽头,种植园村落出现在维尔托克的视野中。它被一道巨大的栅栏环绕,其规模几乎和博朗镇的陶土石墙相当,意味着这座村落的规格不亚于冒险者据点。
栅栏是用双层圆木建造,高约o米,每根圆木的直径比半精灵的大腿还粗,深深地扎入地下,看起来十分坚固。双层栅栏中间可能用夯土填充,宽度足够让半精灵弓箭手在上面巡逻。栅栏每隔o米就有一座箭塔,里面架设一门弩炮,寒光闪闪的弩矢正对准着村落的入口。
栅栏大门,一群蛮族正和一群半精灵激烈争吵。
这些蛮族有为数不少的成年男性,他们骨架粗大,肌肉虬结,全副武装的半精灵战士和他们相比就显得身材纤细,但蛮族一个个都衣不蔽体,脸颊凹陷,他们装备的武器也很简陋,只有打磨过的石斧、石矛加一面木盾牌,在半精灵战士面前就像一群饿了许多天的乞丐。
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