小年的次日,母亲起早便打点好一根血肠,两块煮肉方,两瓶高粱酒和一包水果糖,放进夏晓荷小时候送桃子用的小竹筐里,再用毛巾盖好,又把昨天砍好的两大块足有20斤重的猪肉用编织袋装好系紧,捆到自行车后货架上。
去姑姑家送肉的任务落到了晓荷的身上。妈妈说四个孩子里,姑姑最喜欢的是大侄子晓林,其次就是二侄女晓荷,因为晓荷长相性情都像姑姑,姑父爱屋及乌,对晓荷也多一分偏爱。如果哥哥晓林回来,就不会让晓荷去了。
小时候去姑姑家送桃子,觉得那条路好长好长,走啊走啊干走也走不到,走得满脸是汗口渴得好难受。现在骑上自行车,不到半小时就到了。夏晓荷意识到自己真的是长大了,人长大了,世界就变小了。小时候觉得自家的房子好高好大,去了江水萍家才知道,她家的三间小瓦房不及江南苑的保安房大。
姑姑迎出了家门,头上仍然包着那条蓝地儿黑格子头巾。不到40岁的姑姑已经明显发福了,不再是那个坐在炕上坐月子奶孩子的瘦小的姑姑。
姑姑接过自行车,停好,吃力地取下放在车后货架上的猪肉,自言自语地说:“呵,有20多斤吧!我昨天去镇上的集市看了,一斤猪肉也就三块多钱。”
晓荷的心沉了一下,不知母亲借了姑姑家多少钱,这些猪肉能否完全抵顶上。她把小竹筐从自行车把手上拿下来,放到姑姑家屋子里的大柜盖子上。弟弟妹妹们害羞地望着表姐。夏晓荷抓起一把水果糖,一一分给他们吃。
姑姑的六个孩子有的像爸有的像妈有的综合了爸妈的共同特点,个个脸蛋饱满圆润,一眼就能看出父母在喂养孩子方面付出的努力。
老大是个女儿,叫张淼,今年15岁,比心草小半年,跟心草一样中考落榜闲在家里。老二是个儿子,叫张涛,今年14岁,上初二了。老三是个女儿,叫张清,今年12岁,上小学五年级。老四是个儿子,叫张波,今年11岁,上小学四年级。老五是个女儿,叫张澜,今年9岁,上小学二年级。小六是个儿子,叫张浩,今年8岁,是一年级小豆包。
姑姑笑道:“晓荷,你小时候不是说他们像耗崽子吗?现在看还像不像?”
晓荷不好意思地笑了。这话她只回家跟妈妈说过,没想到妈妈竟然“出卖”了她。
“我说像啥不重要,在姑父的眼中,他们可个个都是宝贝。我听我妈说,姑父成天当着我爸妈的面炫耀,你看咱这几个孩子,丫头像丫头小子像小子,个个水灵灵肉嘟嘟的,谁能比得上咱!对了,姑父呢,怎么没在家,兽医站也该放假了吧?”
“他呀,一大早就让人叫走打麻将去了。农民冬闲在家没事做,就爱打个小麻将耍个小钱儿,我说你姑父别跟他们玩儿,赢了输了都不好,可他碍于情面,人家来找了,也不好一口回绝了呀!”
姑姑一边说,一边抱柴火,准备做午饭。
();() 晓荷说姑姑你别忙活了,中午我妈叫我回去吃呢。
姑姑就停下了手中的活计,拉侄女坐在炕沿上唠家长。问晓荷哥哥姐姐都放假回来了么?晓荷说姐姐回来了,哥哥找了一份勤工俭学的活儿,要忙一个假期,所以不回来过年了。说是锻炼锻炼自己,我看,就是为了挣点生活费减轻爸妈的负担。姑姑说你爸妈累是累,可心里高兴啊,孩子个顶个儿有出息。
正说着,姑父从外边回来了。姑姑问怎么这一会儿就下来了?姑父说村会计来“卖呆”,我看他手挺痒痒的,就让给他玩了,你不也不愿意让我跟他们耍钱么?现在看,回来还真对了,咱家来了大学生,我这个当姑父的怎么能不见上一面呢,等着,我这就去镇上称几斤肉,今天中午咱吃饺子。
晓荷忙把妈妈让回家吃午饭的话又说了一遍。
姑父直摇头,说那怎么能行?大冷的天儿,孩子来姑姑家,怎么能连顿饭都不吃就走呢!
姑姑说那你也不用去镇上称肉了,晓荷拿了两大块来,就在厨房地上搁着呢!
姑姑提了提地上的猪肉,说:“你家杀一头年猪,给我们拿来这么多肉,剩下的还够过年吃的么?”
晓荷说:“哥哥放假不回来,剩下我们几个,有多吃多有少吃少呗!我妈说了,欠姑姑家不少钱,一时也还不上,送点肉过来,也省得你们过年再去集上称了。”
“我那哥哥嫂子啊!借那几个钱儿算啥?啥时候有啥时候还呗,就是不还又能怎么样!还大冷的天折腾孩子来送肉。别听你妈的,今天就在姑姑家吃饺子。”姑父依旧不见老,面容白皙,还是那副桃花笑眼的模样。
听了姑父的话,姑姑起身去厨房,晓荷也忙跟着出去,姑父说晓荷你一边歇着,我给你姑姑打下手。
姑姑从编织袋里拿出一条肉,切下一块来洗净去皮,放在案板上横切竖切,再切成肉丁子,剁了葱姜沫,放上花椒面儿酱油精盐和味精,倒上豆油调好肉馅。然后洗净手,在大缸里掏出一棵酸菜洗干净,将菜帮一片一片劈下,然后又是横切竖切,用菜刀剁碎,再放入盆中用水洗净攥干,搅拌到调好的肉馅里。这工夫,姑父已经和好了一大团白面,擦干净面板、捍面杖和盖帘,就等着一起包饺子了。
夏晓荷也洗干净两手,帮着揪面剂搓面剂。捍饺子皮是姑父的拿手好戏,一次能捍俩剂子,姑姑和晓荷两个人加紧包,面板上还是堆下不少面皮。姑父停下捍剂子,又来支援她们包饺子。
夏晓荷发现,姑父的一双手确实像传说中的那样,柔软而灵巧,姑父是乡野里独特的风景,这风景扮靓了姑姑的青春岁月,让她在结婚生娃操持家务的苦累中享受到生活的幸福甜蜜。夏晓荷忽然羡慕起姑姑来,不知道自己未来的人生能否有姑姑这般的好运气。这时,脑海里又闪过周宇的身影,觉得他就像是年轻时的姑父。
();() 饺子很快包好了,姑父坐在灶前的小矮凳上负责烧火添柴,姑姑在上边刷锅添水放上蒸帘铺好屉布,待锅边的水烧得吱吱响的时候,把一个个形同元宝的饺子均匀地摆进去,然后将锅烧开。半小时后,饺子就可以出锅了。在等待饺子出锅的空当,姑姑将晓荷拿来的血肠烫热切好,摊了一盘金黄的鸡蛋,开了一瓶黄桃罐头倒进发好煮熟的银耳里,想了想,又炒了一盘花生米。晓荷在旁边一再劝阻姑姑不用麻烦做这么多菜,姑姑说你现在一年都不来一趟姑姑家,姑姑做几样菜给你吃不是太应该了嘛!姑父也说就让你姑姑露一手儿吧,平时这样的机会也不是太多。夏晓荷发现姑父除了能帮姑姑做家务,两个人共同劳作时还从来不冷场,姑父总能找出话题来调侃姑姑,逗她开心。她的父母虽然也互相惦记着,但他们在一起的时候却没有这般富有生活情趣。
吃午饭了,姑姑家是一张大圆桌子放在地中央,夏晓荷和六个“老鼠幼仔”还有姑父姑姑团团围坐,略微显得有些拥挤,场面却是其乐融融的。姑父开了一瓶高粱烧,还给姑姑和晓荷各倒了一小盅。晓荷忙阻拦说不会喝酒。姑父笑道,谁喝酒不是由不会到会的?学你姑姑,就喝一小盅。这是夏晓荷平生第一次喝酒。后来的岁月里,不同的应酬场合,半斤白酒是她的心里底数,而她喝酒的启蒙老师就是姑父。
饭后,帮姑姑收拾了桌子。夏晓荷看了看偏西的太阳,说该回家了,不然爸妈该担心了。姑姑和姑父也就不再挽留。
姑姑不顾晓荷的推辞,在小竹筐里装进两包槽子糕,两瓶桃罐头,像小时候晓荷来家里送桃一样,不让筐空着回去。
夏晓荷推着自行车走到大门口的时候,姑父一拍脑袋,说:“看我,光顾着喝酒,倒把正经事儿给忘了。晓荷你先别走,等我一会儿。”边说边向屋里跑去,不一会儿,手里拿着一张10元钱的票子交给姑姑,说:“孩子学习苦,这钱给她揣上,饿的时候买点零食吃。”
晓荷一边推辞,一边推起自行车快步往院外走,姑姑紧跑几步跟上,说:“你姑父给你,你就拿着吧!他有工资赚,不像姑姑蹲在家里一分钱也不挣,得靠人养活。”边说,边把钱塞进晓荷的棉衣口袋里。
晓荷心知姑姑家的钱都是由姑姑掌管着,姑姑说这番话,不过是为自己开脱。一个当姑姑的都舍不得给侄女拿点钱,倒不如姑父这个外姓人。
这时,姑父也追上来,说:“晓荷,回家跟你爸爸妈妈说,千万别再想着还钱的事了。我知道,他俩一年到头土里刨食,赚两个钱真不容易,还要供四个孩子念书。以后缺钱别找他们,就写信跟姑姑要。”姑姑也附和说你姑父说得对,就跟姑父姑姑要。
夏晓荷谢过姑父和姑姑,跨上自行车向花溪村方向而去,眼里的泪水断了线。
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