粟米是中秋节前刚刚采收的新米,按照以往惯例,在留下足够的种米后,要将里头的七成送到侯府,由夫人统一安置。由于侯爷提前回京,加之陆管事突然暴毙,送粟米的事情耽搁下来。
只是这粟米怎么到了陆管事身上?
民间是有放五谷的说法,但这五谷是起灵前放的,陆管事死因未明,停灵待葬,如何放得粟米?
谢朝云琢磨着:“陆管事诈尸是在哪一日?”
徐氏小声道:“是把他从庄子上接回来那夜。”
顿了顿,继续道:“他走得突然,家里乱糟糟的,连他身上穿得衣裳都是去寿衣铺买的,大小有些不合身。还有这灵堂,依照咱们临县的风俗,原是搭在外面的,就因为出了那档子事儿才挪到了屋里。至于这粟米跟老鼠屎,民妇真不知道是从哪里来的!按说,不应该有这些东西的。”
谢朝云思量着:“听陆勇说,那夜你们都在,且目睹了整个过程。”
“是看见了,但不是整个过程。”徐氏摇头:“民妇心中难过,晕了半日,醒来后亦是昏昏沉沉。民妇是听见院子里的喊声才起来查看的。民妇有两个儿子,大的那个跟着白事先生去看墓,事时尚未归家。小的这个还不到六岁,早早睡下了,只有民妇的那个儿媳妇跟两个下人在守灵。寅时,她们也有些困意,昏昏沉沉的。民妇的儿媳妇说,她是被尖叫声惊醒的,醒来就看见棺材里的人坐着。”
谢朝云眼眸一沉:“所以,夫人和夫人的儿媳妇,以及两个下人都未亲眼见到陆管事诈尸。”
“虽未看见他是怎么起来的,但他的的确确是坐着的。”徐氏看向对面的屋子:“民妇从那屋里出来时,吓得腿都软了。亏得副管事及时赶来,帮民妇稳住了局面。”
陆勇上前,拱手道:“禀夫人,小的是来给徐夫人送东西的。刚走到门外,就听见院内有人喊叫。进到院内,见徐夫人瘫坐在屋门前。徐夫人的儿媳妇跟两个丫鬟晕倒在灵堂里。小的大着胆子上前查看,现陆管事的眼睛睁着,衣裳被他自个儿挠烂了。”
“死人睁眼。”陆淮好奇道:“你不怕吗?”
“回侯爷,小的自然是怕的,诈尸这种事情小的也是只听过没见过。可陆管事是小的管事,与小的朝夕相伴多年,且这是在他的家中,小的相信他绝不会害自己的妻儿。所谓诈尸,大约是死因未明,心事未了。”
谢朝云深看了陆勇一眼,继而将目光落到那几颗老鼠屎上:“诈尸时可有看见老鼠,亦或者听到什么动静?”
陆勇摇头,未曾搭话,徐氏与当日负责守灵的那两个丫鬟也跟着摇头。
屋内寂静,阮氏没有骨头似地靠在棺材上:“这老鼠抓不着,粟米总能找着吧?既是今年新产的粟米,要不,你们去粮仓里瞧瞧。”
陆家在临县设了个专门的粮仓,除了储存自家庄子上的粮食,还用来储藏谢朝云从周边收来的粮食。谢老将军领兵在外,朝廷不知边关情况,听信佞臣所言,总是克扣边关粮草。
饭都吃不饱,将士们要如何打仗?
朝廷不管这些,打胜了,是天佑我朝,是皇上洪福齐天。打败了,是将军的责任,需得以死谢罪。为保谢家安宁,谢家兄妹不约而同都选择了经商。他们将经商得来的银钱换成布匹,粮草,药物送往边关,帮助那些将士守卫边土。
谢家对朝廷的所作所为固然心寒,然老将军说了,他们守得不止是国,更是这个国家的百姓。
粮仓分为东仓和西仓,东仓里储存着的是陆家的米粮,钥匙由陆管事保管,依照庄子上的规矩,开仓取粮时需得管事,副管事都在。入仓时则不必,只要陆管事在即可。
西仓算是谢朝云的私仓,一共两把钥匙,一把在谢朝云手上,一把在陆勇手上。入仓和出仓需要登记,入仓的账本在仓管手中,出仓的账本在陆勇手中。谢朝云会在年中或者年末的时候找个时间抽查。
粮仓黑漆漆的,既无照明的灯笼,也无例行巡逻的伙计。陆勇去叫门,回来时一脸慌张。
看门的狗死了,死得很惨。仓管不见了,负责巡逻的伙计也不见了,从地上留有的血迹来看凶多吉少。地上有明显的拖行痕迹,循着痕迹,找到了被草草掩埋的仓管和伙计。
仓管面朝下趴在土坑里,身下还压着一个伙计。
“一刀毙命,伤口在腹部,没有明显的反抗和挣扎痕迹。”
目光向下,落到仓管的裤脚上。“火燎的,沾有纸屑,应是灯笼落地后燃烧造成上的。上有余温,死亡时间不过半个时辰。仓管是陆家的老人,一向谨慎,能让他在这个时候开门的必是熟人。”
听到熟人两个字,陆勇的手紧了紧。谢朝云没再继续,将目光转向土坑里的那两个伙计。
一个穿着巡逻的常服,是被正面砍杀的。刀口杂乱,表情疑惑,直到死他都没意识到生了什么。一个穿着里衣,髻散开,套着鞋子却没穿袜子,他是在开门查看时被人杀死的。刀先劈到脸上,倒地后被凶手补扎了几刀。
出手快,准、狠,有组织,有目的,对粮仓的仓管以及部署有所了解,非一般流寇。
仓垛的门开着,里面的粮食没了。
整个粮仓共计三十二个仓垛,除米粮外,还有供给给战马的草料。米粮被偷,草料被毁,那帮贼人是有计划的。仓垛之间有很多的脚印和车辙印,印迹指向后门。
“小的这就带人去追!”
“慢着!”谢朝云拦下陆勇:“他们既敢来抢,一定给自己留了后路。时候不早了,打人回去休息吧。明日一早,让人去棺材铺挑三副棺材,把他们与陆管事一同厚葬。”
见谢朝云要走,陆淮急了,指着那些仓垛,大声道:“粮食呢?就这么让人抢走了?谢朝云你知不知道这些仓垛里的粮食值多少钱?我侯府下半年全指着这些粮食呢。”
谢朝云凉凉道:“所以呢?侯爷打算带人去捉?”
陆淮一怔,反问道:“本候不该去捉吗?”
谢朝云欠了欠身:“自是应该的,可侯爷知道他们逃去了哪里?又知道该带多少人去吗?”
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