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老式收音机倚靠在墙角，沙哑的嗓子混着电流滋滋声，呕哑嘲哳难为听。外边雨雾濡湿了窗，来自大西洋的暖流席卷而来，不断撞击这座飘摇伶仃的空寂天文台。
门被用力撞开，克洛诺斯·艾里将湿透的黑胶雨衣从身上甩下，回身把狂风尖啸关在门外。他伸手关掉收音机，捋捋银白的乱发，将手套和大褂拿在手里。
秒针嘀嗒嘀嗒走着。
“这里是格林尼治天文台。”他拨了拨耳麦，“发电机和总控室一切正常。已准备好检查光钟是否持续精确工作，完毕。”
那边没有回应。年轻人撇着嘴将目光移向别处，往天文台内走去。
这颗行星已经被人民与极端者的战争击打得千疮百孔。数亿人背井离乡，躲避炮火与硝烟。这样看来，格林尼治实在是西欧的孤岛。
这个孤岛都需要一个守望者，在无序的恐慌中，校准这世界的时间。
大英物理实验室的那台光钟在战争开始前就被运到了这里，锁在一个巨大而空旷的控制室。
更多时候，艾里像现在一样站在大屏幕前，看着世界各地的时间闪烁变化。华盛顿、巴黎、北京还有伦敦，数百个城市连结成一张网，连结这5.1亿平方千米的瞬息万变。
使用高准度原子测准仪进行光学频率校准需要极大的耐心，尽管这台光钟十亿年才可能误差一秒，艾里还是愿意坐在图像和庞杂的数据中，不断分析检查着。测得光学频率被要求固定在一个严格的区间，失之毫厘，差以千里。
恍然间，暗处传来一阵敲门声。
他站起身，条件反射地从口袋里拿出枪指向声源。自从进入紧急状态以来，鲜有人能获准进入格林尼治，更何况伦敦已经是一座空城了。
“谁？”
门被推开，带来走道上的些许零落微光。艾里本来适应了黑暗的工作环境，见到光亮就不由自主地眯起眼。
很久没见到除自己以外的人了。
那是个年轻的高个子，军装穿得笔挺，背着一杆M16步枪向他走过来，脚步声回荡在空旷的大堂。他眉眼间带着暖湿的温良与生冷的果敢，停在离艾里几米远处向他敬礼，拿出军官证。
“帕利斯·斯坦顿，中央司令部第三军团上校。”他说完就将证件收回，“艾里博士，请把枪放下。”
“谁允许你进来的？”艾里没有照做，反而抬了抬枪口。
“我的上级。”帕利斯顿了顿，“他们想把您和光钟转移，伦敦已经不安全了。”
懦弱的逃遁者？
“没门。”艾里冷声道，“我会留在这里，直到英格兰沦陷，直到我死。这是我上任时向联合国宣的誓，你们无权让我背离。”
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