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“先前嘱你找的人可是有消息了？”
画棋道，“听闻那人最近出没是在东海一带，已让他们加派人手去找。”
提到东海，她忽然想起那个让陛下紧急宣召两名皇子进御书房的传言。画棋听过她的问话，面色算不上好看，“小姐当真要听？”
“我为何不听？”
画棋吸了口气，说，“我也不知道。”
程君顾狐疑。
“我的确不知。这次的事口风压得极紧，无论我用什么法子都没打听到只言片语。或许等江副将打道回府后，小姐可从他那儿获知一二。”
程君顾纠结再三，最终还是脱口问道，“这应当超过市井妇人谈论范畴，你到底是从何取来的消息？”
“小姐不知？”
“隐隐约约能猜到一点，但不确定。”
她前世就觉着画棋的消息灵通得有些过分，却没多加关注，那时堂姐要讨画棋陪嫁，她也没拦。直到画棋死了，四皇子登基，她才后知后觉地从四皇子门客口中得知画棋知晓天下许多事。可她死后，那些情报一夜蒸发，无论四皇子如何加大人手去找，都找不到半点纸片踪影。于是，程君顾无用，被赐了自尽。
“既然如此，等小姐见过归人，自然就知晓一切。”
“什么人？”
“自然是我们派出去的人。”
*
程君顾生辰将至，她无心搭理，只每日问出城追辛琰的那批府兵动向。她生辰当日，恰巧是秋试第一日报名核验。
饮月早早起来给她煮了碗长寿面，画棋也在新小口袋里给她装好长寿糕，姐俩儿服侍过自家小姐用早饭，送人安然到达秋试考场，又回府布置迎寿星用的瓜果酒牲。
程君顾心里还记挂着黎国那儿的消息，同僚唤了她好几声才回过神。
“这是礼部派来协助我们的几位同僚，劳你先招待。”说完，这同僚带着两名书童健步而去。
程君顾打眼一看，好几个熟人。她一一寒暄几句后，依着流程带他们走了一遍，又按轻重急缓将人分配到各个小组去。到得最后，留下两个人帮她在报名处这儿的忙。
秋试分两次核验，这是第一次，也是耗时最长的一次。第一次核验之后，会筛去一波未按时到达的学子，初筛共计三天，每日自辰初至亥初，由多名官员轮班。第三日亥初，初验则宣告全部结束，若此时刚好卡上点，还能通融一番，但要是再晚，就得来年再来。
眼下尚在卯正，无学子现身，只有忙碌着的官员们。程君顾与余下两名官员入座，因她是女子，左右两边与她都拉开不小距离。
他们大多已将所需物品准备完毕，坐在右边的官员有些无聊，问道，“程司业、沈仪制，听闻你二人是同期官试的考生？”
程君顾还在专心调墨，听到问话只随口答应一声。另边沈长英倒是说了几句，全是恭维话，说了跟没说一样。再等会儿，那问话官员起身如厕，离开没多久，沈长英再度开口，不复先前那官里官气的作派，倒是诚恳了些。
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