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长街之外，尽是天青。
别人眼中的闹市，与许鹤山眼底完全静下来、慢下来。小贩手里的量衡，商客囊中的飞钱，比繁花锦帛更入他眼。只有此处，才养得出天下第一税源。整个三吴之地，水道通达，商贾云集，虽无关隘，却是必争之地。
此行不去姑苏，只因姑苏林氏便是林伯祯本家一族，绝不可能倒向李鉴。而在将来，姑苏也必然同延陵一般，任他簪花侧帽过。
“到了。”许鹤山在伸手一拦，朝前望了眼走远的周重五。李群青还在计较那花在头上是否体面，此时立即回过神，跟在他身后拐进一条深巷。
在一线天下，他们走到那巷子的尽头。自人家晾晒的衣裳之下探出身来，李群青向外一望，不由地喟叹一声。
眼前流过浩浩江水，是南北运河。
传说当年此河修筑，用尽了前朝的国运，却成了恩及后人功业，至今千里赖通波。眼前码头处舟船簇拥更甚，更是来往客商下江左的第二大站。
许鹤山与群青都身着黑袍，在其中并不扎眼，唯有鬓上芍药灼灼。几人在一侧看见他们，笑吟吟地请他们喝小满酒，被许鹤山一一挡过。
走到几处棚前，听闻有人摇骰子笑乐的，他直接挑帘进去了。里头的人并不认识他，停了手中动作，只听他问：“你们这里，可有人卖盐引的？”
“这话可不敢乱说。”一个白净面皮的道，“你是北边来的吧，听了谁的鬼话了？我们这里，早就不做了。”
“意思是先前做过？”
“前几年生意做大了，上边都通天呢，多纳些税钱就能换盐引，免得还要在那沙州雇人垦荒地。”那人道，“现在圣人不是天下巡盐吗，这行当不好做了。”
许鹤山听明白了，笑着过去，在赌桌前坐下，道：“我若非要从此处买盐引，如何？”
“那倒也是我家老爷一句话的事。”对面也咧开嘴，“这样吧，咱们摇一轮，比比大小。你骰子的点数若是大过我，那就卖你一百斤；反之......”
他拿手一指群青：“你的丫头，卖给我。”
群青半身在帐外，面上未发作，手已握紧了剑。那边许鹤山面不改色地答应下来，棚里头的人一阵起哄，那骰子便被推到方桌中间。
白净面皮的先动手，他将那骰笼在袖中一倒，声色乍显乍灭，一手托出来，将盖子掀开了，见是四五六连点，加作一十五。这算是个顶大的数，旁边的齐声叫好。
许鹤山抚掌三声，将那骰笼捞过来，也自袖内一晃，掏出来便拍到了桌上。
“后生，你是不是不大会？”一个长髯的在一旁说了句，屋子里的人便笑起来。许鹤山摆手说非也，将那筒子一掀，三个骰子全是六点，顿时满座满座无声。
“我可没有出老千。”他道。
他的手法看上去是依葫芦画瓢，那白净面皮也说不出什么，摆摆手说罢了。李群青却在后头，眼睁睁看着许鹤山在底下动手脚，别过脸去对着棚外笑了。
她听李鉴说，许鹤山少年时也是标准的纨绔，什么基胜楼长乐坊都是人家玩剩下的，只是此人赌艺实在不精，好在脑袋聪明，偷奸耍滑还是会一些的。
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