“三吴之地，姑苏延陵。”许鹤山朝远处望，“越秦岭，绝江河，行万里才可至。巡盐使一路检察催收，动摇山岳，也算是国家一桩大事。待到三吴，中南各行省已然得令，当向朝廷纳盐税了。”
“如此，叫正使过来做甚？”
许鹤山自袖中抽出一小卷轴，手腕一抖，将数排名目显出来。
“十三门第，二十四商贾。”他道，“这是何昶查账查出来的可疑之处，必须入虎穴，才可得虎子。”
“这不会打草惊蛇吗？”
许鹤山一笑：“惊了才好。”
李群青不明所以，抱着手臂坐下，百无聊赖地将腰间佩剑抽出一半又按下。剑身明亮如镜，映出她半张面孔，山眉远目，寡而至浓。
“长平剑。”许鹤山在旁道。
李群青抬手将剑推回鞘，有些为难地看了许鹤山一眼。许鹤山把玩着筇竹杖头，继续淡声道：“那是先帝青年时，七王之乱，火烧洛阳，储君李湛重伤身死，向先帝托付了其子李正德和这把长平剑。”
“那为何此剑会到我先父手中？”
许鹤山言简意赅：“长平剑，是储君剑。”
他点了一句，想着不好再多说，轻咳一声便闭了嘴。群青没解透他的意思，她从前只当这件是嘉王府的信物，这番才想通了那日在孟汀帐中，那冤死鬼为何如此诧异。
“待我回长安，便将此剑交还小师叔。”她恍然大悟般道，“我持此剑确实不合适。”
许鹤山暗暗摇头，想着小孩子到底是听不出弦外之音的。不过如此也好，这一番游历还算漫长，按李鉴的嘱咐，只需慢慢引导即可。
马车戛然停下了。
前头御马人高喊道：“前头路有些泥泞，车轮容易陷下去！”
“无妨，我下来便可。”许鹤山说着，拨开帘子出去，回身对群青招了招手，“你自干爽处绕路，我们在前会和。”
群青一落地，环顾四处，发觉眼前是一片新翻过土的农田。
“这群刁民，把地扩到官道上......”御马人一面赶马远去一面道。
“这古驿道一年没几人走，成了田便能多些口粮。”许鹤山提起衣摆，二人缓缓走出尚未插秧的泥田中，踏过草屑，隐隐能听到些零碎的蛙声虫鸣。
“陕西行省包囊京畿，两税最重。农人一年下来，除却谷税，只能勉强留下三季口粮。若逢荒年，就不好说了。”
“那为何不减免两税？”
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