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尘埃漫开来，李鉴压着嗓子咳了几下，摸着灯芯草，点了半根。他抱着短匕首，在木柴堆旁和衣坐下，微松了身子。外头有虫鸣，声色凄而长，将窗中盛的满目银河衬得愈发凉透，在短刃间落满寒光。
李鉴一向睡得很浅。
外面有些微响动时，他猛地睁眼，缩入角落里头。有人来来往往，甲胄摩擦，刺耳逼人。话语声却不隐分毫地落在耳际，说什么端王遭了刺杀，左臂被刺一刀，刺客逃进了宫城。
哪里有如此巧合的事。
身后木门被砰然撞开，一股子长风灌进来，将他激得一哆嗦。尘埃散尽，为首一兵卒大喝一句“那处”，三五个八尺上下男儿把着剑柄，涌入门内，朝李鉴大步走来。
李鉴抬眼，迎着他们看去。
后面几人只听一声疾锐鸣响，一枚镖样铁器顶入墙头三分，为首那人身形一滞，颈肩霎时喷涌出大抔鲜血来，尸首颓入木柴中。几生灭功夫，众军汉还在愣神，面前少年已抽了尸首腰间长剑，挥袖袭来。
李鉴用剑极快，衣袂翻飞间，四两拔千斤；而剑芒一过，便是要摄人性命。他砍下一人头颅，砸至另一倒霉鬼怀中，紧接着便断了那人脖颈。后头有风声，他轻捷地跳脱，回身稳下，只攥住一个破绽，当胸刺过去。
穿透，见血溅四方，便干净利落地归剑入鞘。
门边一人见势不妙，刚要出去报信，被一记回手镖截了咽喉。李鉴连斩五人，歇了口气，翻上梁头，跳落至门前，将柴门悄然从里锁上。拼杀时血溅了半身，他连左颊都似染了花色般，一时艳绝冷绝。
喉头有些火烧，大概是力道运过了，病灶添火。
他将口中甜腥咽下去，将几人尸首拖拽着，塞进柴堆，又将一人未溅多少血渍的甲胄扒来穿戴上。腰间符节当啷作响，他借着光亮一看，微眯了眼。
这批人是金吾卫。
按朝中党派纷争来看，禁军与末胄正是针尖对麦芒。此时有人刺杀李正德，孟汀却将金吾卫调与他指派，若非为避嫌，难不成......
“让他借。”
孟汀擦着弓，身侧茶炉滚沸。他看了站立在侧的胡伯雎一眼，见他仍在云里雾里，懒得再解释。李正德要借捉拿刺客之名登堂入室，奈何手中无兵权，值得使障眼法，要将精悍亲军蒙混塞入宫城内，政变时袍袖一挥，天下易主。
但他太不知孟汀此人了。
“我情愿他借得越多越好。”孟汀咬了两盏茶，一盏留在面前，一盏推至另一侧。胡伯雎刚要去接茶盏，手就被弓腰抽了，立马悻悻地向旁侧别过脸。
孟汀又拿茶渣过了一股，抬手端给他，道：“若他一旦有动作......我与众弟兄说了，莫伤无辜，斩得端王首级者，封万户侯。”
“侯爷，不太妥......”
“有何不妥？”孟汀扬眉看过去，“家中世传三张免死丹书铁券，不惧生杀；嘉王在外尚有一女，再不济效仿当年武皇帝垂怜听政，立内阁辅佐。端王暴虐，好大喜功，得此共主，百姓何来活路！”
“如此极是。”胡伯雎颤声道，“再者......你仍旧不信安王已薨罢。若......若官家真无子嗣存，侯爷，八十万金吾禁军于掌中，当真甘心——为他阶下恶犬、掌中长铗？如此，碌碌平生？”
一时两人无话，唯见空茶轻烟袅然，绕至檐头。
“胡兄不必再问，我自有定夺。”
一头领过来，行了军揖，说是西门伍救走水的已回操场地了。孟汀起身，胡伯雎朝他摆摆手，自领了操持军汗的活，回身对他道：“望侯爷三思。”
何必三思。
李鉴在人堆里好容易找到了许鹤山，见那学究被烟熏火燎了一番，强忍着没乐出来。他自知自己也好不到哪里去，只将长发束起来，与鹤山在旁坐下，笑道：“好一场戏作，端的痛快！”
“看这衣裳，你我二人如今又是火伴了。”许鹤山恨不得把自己的脸皮撕下来搓搓，“这群军汉太不晓事，认我为生面孔，差来遣去，气煞人也！”
操场那厢鸣了长角，金吾禁军都聚过去。
二人混在里头，不动声色地左右观瞧。李鉴在外从无什么王爷架子，就着鹤山咬耳朵道：“刚才我在西宫杀了几个替李正德追我的人，你猜如何？”
许鹤山侧过身，就听他道：“是金吾卫。”
“难不成端王与雍昌侯明里二虎相争，暗中根干勾连，引我们入京，要坐收渔翁利，平分天下息？”
“未知全貌。”李鉴咳了一声，转而站定。他知李正德，眼中容不得半点沙子。孟汀是何等城府，不会不知兔死狗烹之理，绝不会清醒着将自己逼至绝境。
更要命的是，他信孟汀。
当年二人自长安夜奔，日暮兼程至江陵。孟汀以平水患留驻一年有余，安定方圆千里烟火，授他些许刀剑身法，赐他岁末安然。他自然感激，常记得他人的好，想着日后必要将人情奉还回去。
而孟汀那些自以为藏掖得了无痕迹的心思，李鉴心中一清二楚。孟汀禁不住试探，李鉴只在微醺时装着酒醉，凑上去硬逼他将心里话倒了个底朝天，第二日又装作本无其事的样子，道自己断片儿了。
不避讳地讲，于孟汀那处，他沾不了半点尘泥。
但谁都知晓时过境迁的道理。
行伍头目喊着结队，李鉴回过神，已与许鹤山隔了数条道，只得在人堆中挤着。前头有两个统领模样的人骑马过来，一个精壮黝黑，是胡伯雎无疑；另一个......是秦镜如，大概喝了点酒，在马上有点晃。
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