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第16章（第1页）

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“五爷！”

林又清练过几日武功，轻易甩开了江永的手，失魂落魄地继续朝前行走。

“此处疫情严重，一副达原饮恐难完全预防感染！五爷万金之躯，切不可深入乡里，”江永从数尺积雪中慌忙爬起，又一次用双手死死拉住皇帝，“五爷，咱们还是回去吧！”

他的手中再次一空，咸嘉帝固执地越走越快，将三昼夜不曾休息的江永远远扔在身后。

“五爷，您的安危关乎天下治乱，岂能轻率措置！”

林又清驻足，等待江永靠近。

“江永，你放心，”他回头看他，“朕只想亲眼看看治下百姓，并无意放手一搏。”

雪停风住，周遭复归于沉寂，只有二人行于道中，踩出“吱嘎吱嘎”的细碎声响。

“咸嘉十二年，河南巡抚赵略上奏，”道边的尸体早已冻硬，咸嘉帝垂眸低语，“河南民力已竭，今又乘以天灾，因以饥馑。暴雪多日，道旁尸横遍野，村落尽为废墟。黎庶烧家私以取暖，趟风雪以觅食。颠连饥寒至此，而追比尤甚，耕牛、余粮皆充赋税，不问明年百姓如何残喘……”

路边的屋舍一间挨着一间，几乎全都房门大敞，里面的一切早已被抢夺一空，就连屋顶的茅草也不知去向。天色昏暗，整街竟无一盏灯亮起，这些房屋如同大张其口的鬼魅，将郁结的冤气吞吐凝聚，陷为无底深渊。

“咸嘉十年，陕西临潼县知县许玉衡上奏，”林又清的声音开始颤抖，“数年来，灾患频仍，耕种无获。兼之贼事日棘，哀哀元民再罹凶锋，闾阎凋残，十室九空……”

他不顾江永的劝阻，朝其中一间房舍走去。

屋中住着一家四口，母亲趴在灶台旁，锅中的汤水还没有被盛出，清得可照出人影。那名中年女子已经去世多时，腮边凝固黑血，应是疫症突发暴毙。年长的儿子倒在地上，额头磕出血迹，手臂还在伸向母亲……这个家的父亲被卷在角落的草席中，身边用破布裹着一个不满周岁的、已被贪残的老鼠咬得体无完肤的婴孩。

江永扶在门边狂呕不止。

“咸嘉四年，监察御史张国治上奏，”林又清泣不成声，“山西疫情大作，死亡塞道，十室九空，竟有阖家丧亡，无收敛者……”

原来奏折上的文字是这个意思，他们描绘的是这样的末世图景……

所有气力都在瞬间散去，咸嘉帝瘫跪在屋外，涟涟热泪打在松软的雪中。

“他们怎么过得这么苦啊，”他抱头痛哭，“怎么这么苦啊……”

“座师，学生回来了，”已是戌牌时分，忙碌了一天的江永方至内阁。他瞥见首辅手边已经凉却的汤药，不由提醒道，“座师，还是先把达原饮喝下，再继续拟票吧。”

杨光中摘下眼镜，接过门生端来的药碗，“达原饮分发到各衙各宫了吗？”

“座师放心，学生都安排好了。”

“怎么用了这么久？”

“皇上今日巡幸京郊，见百姓倍受疾疫之苦，忧心如焚。奈何内帑空虚，遂命我前往内官监，取万历中所储辽参出外贸易，”江永将桌上茶水一饮而尽，“学生将这些辽参卖与高官，得万余金。皇上以此资太医院疗疫，并遣巡城御史收殡亡者。”

杨光中不置可否，只是叮嘱江永，“回去告诉你的长随，以后若再遇今上，绝不许从其指令，暗中出巡。”

“学生会问责他的。”

杨首辅颔首，将自己的票拟交给江永，“贺时彦已解开封之围，但此次花费巨大。隽泽上书于我，极言河南贼乱之烈，而当地官军畏葸疲玩，见贼则望风奔溃，无一激励约束之法。他提出若要稳住豫中局势、防止流寇东进，则非从头募兵、筹饷、购械、整章不可。”

随座师学习多月，江永已熟知其中关窍，“贺督师要银多少？”

“一百万两用作军饷，一百万两购进火炮和兵械。河南连年灾荒，赤地千里，他还需要一百万两购买粮草，”江永览章议论，“若再算上修筑防御工事、安置百姓、招抚部分流寇、设立各级官员等等举措，就是追加一百万两也不见得足够……座师，我们拿不出这么多银钱。”

江南财路封锁，江北在缓征税饷，蠲免逋赋之后，所依仗者唯各地御史巡按的‘追赃’和乡宦缙绅的‘助饷’，然而官员的虚与委蛇与地方豪绅的手眼通天令二者举步维艰。派出的厂卫办事倒是得力，然而他们贪暴酷烈，搅得地方民不聊生的同时，输入府库的金银不及搜刮的十分之一。杨光中对此心知肚明，却因彼方势大，只能忍气吞声。

“今年节慎库输银计两千万两……”

“两千万两？”江永质疑，“学生曾听沈容提及，座师废帝当日抄检京中巨室，所获不下三千万两。”

“那是厂卫去办的，”杨光中目色寒凉，“趁火打劫的百姓亦夹杂其间。”

“今年节慎库输银计两千万两，支付九边自天启二年以来拖欠军饷五百万两，购炮、修边、筑堡、抚恤三百万两，赈济河南、陕西、湖广灾荒一百万两，安置就抚流民一百万两，发放百官所欠薪俸三十万两，疏浚河道、加固堤坝、城防等共一百万两，加上此前内库存银，我们手头还剩一千余万两，”座师垂首抚平袖上的每道皱褶，这是他在心烦意乱时的习惯动作，“周绪经略辽东，又找我要了六百万两白银。松锦大战后宣军元气大伤，建奴的金戈铁骑又虎视眈眈，这笔银子无论如何都省不下来。”

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