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“定陵未乾,光庙骤崩,熹庙庸懦,妇寺窃柄,忠良惨遭灭顶之祸……”杨光中望向面色煞白、全身战栗的江永,不欲再说下去,“关于此事,恒之非常清楚。”
江永想起惨死的父亲,只觉全身气力被尽数抽去,他退后两步,倒在座位上,“座师所言,皆为事实。可那与今上无关……”
“林又清手中岂少冤魂?上有被他猜忌处死和苛察废黜的大臣,下有千千万万因他征饷饥贫而亡的百姓。以袁督师与赵伯韬之鲜血,仍难摘下恒之眼前的纱罩吗?”
江永怔愣不语,半晌,方缓缓起身,跪在首辅面前。
“恒之,你想做什么?”
“陛下以国士待我,学生不敢不以死报之,”江永以额触地,敲得地面“嘭嘭”作响,“臣摄君权,大乱必生,恳请师相归政陛下!”
杨光中迈步欲离,被江永一把抱住双腿,“师相若不答应,请将学生即刻斩杀。若不然,学生今日走出元辅之门,即视师相为不共戴天之仇雠。此后学生将以恢复君上威权,殛灭篡权宵小为毕生之志,不死不休。”
“恒之,我是你的座师,你是我的门生。如今你也要叛我吗?”
“先父英灵在上,学生绝不做不忠不孝之徒!”
杨光中抽出腰间佩刀,直接架在江永肩上,“那不谷就成全你。”
江永眉间舒展,神色平静,像极了他当年身作木铎的父亲。
寒光一闪,长刀滑落在地。
“好一个忠臣孝子,”杨光中轻笑,“恒之,你先坐回位上,不谷有话要同你说。”
江永充满困惑地照做。
“令尊被捕惨死,朝野上下震动,彼时不谷还只是刑部的一名小小主事。那时我很困惑,令尊以三品顾命之位,万众归心之身,公道正义之名,为何斗不过粗鄙阴刻的刑余之人?天下皆知其冤,为何等到熹庙驾崩才得以昭雪?”
“不谷想了近二十年,终于找到了问题所在,”杨首辅快步走到江永面前,“皇权!”
江永睁大了眼睛。
“就是皇权,不受限制的皇权!”杨光中提高声量,“严嵩为何能横行朝堂十五年不倒?皇帝许之!中官为何能肆意敲剥百姓而不被勒停?实乃皇帝欲敲剥之!魏阉为何能屠杀大臣颠倒是非?以皇帝之名耳!我朝太祖定天下秩序,制大宣律法以规各级官民。然律法四百六十条,可有一条明确皇帝之责?位居九五者取天下之财以为家财,驭天下之民以为家奴,以自我之好恶以为好恶,以自我之是非以为是非。自嘉万以来,帝王或久居幽宫,或昏聩无能,或刻薄任察,其人寡德薄识,偏要天下为之赎罪陪葬!恒之,你用命坚守的就是这样荒谬的道理!”
“不是的!”江永脱口而出,“我……我等之职,乃佐君尧舜,治平天下……”
他在师相的注视下罢口不言。
“恒之,我已经这样做了,不为篡位夺权,而为救国,救天下,”杨首辅走回座位,负手背向自己的得意门生,“不谷不会杀你,也不会任你来杀。我只给你两条路,其一,留在京城,助我一臂之力,其二,辞官归家,隐居乡间。三日之内,你务必给我一个答复——眼下不谷还有要事处理,恒之先回去吧。”
“等等——”他又叫住行礼告退的江永,“你刚刚归国,今晚住在哪里?”
“舅兄沈容在翰林院担任庶吉士,学生会暂且住在他的府上。”
“那就好,”首辅颔首,“夜深了,快些回去吧。”
江永又是一揖,快步走出花厅。
皎洁的月色衬得周遭一片漆黑,呼啸的夜风吹不开沉闷的空气。飞奔的江永慌乱地用衣袖擦去额上汗珠,可无论怎么去擦,脑门总是潮湿一片。
“君相对立近乎死敌,你怎么能先去杨绍节的府上?”沈容为妹夫斟满一杯清酒,“若是你们语出龃龉,恒之可知会有什么后果?”
“什么后果?”
“废帝之文一经公布,请愿的国子监生充塞道路,口中高呼“杨氏国贼”、“为君锄奸”等语,很快就都被东厂的人缉拿。严刑拷打半日后,这些闹事者被全部驱逐出京。”
“其余人呢?”江永又问,“着禽衣兽之官,引车卖浆之民,又都作何反应?”
“没有反应,”沈容摇头,“一切如旧。”
江永将杯中之物一饮而尽,奇怪的是,他并未太过震惊。
“慌乱的确会有,但不到半日京城各处就恢复了秩序。至于朝中官员——”沈容苦笑,“以元辅的手段,在未将京中各衙完全掌控之前,又怎么会作出那样重大的决定?”
“陛下如今在何处?”
“还在宫中,”沈容见江永许久没有动筷,将两块滤蒸的烧鸭夹到他的盘中,“此事说来话长。自去年十月开始,皇上一直称病不朝。有嘉、万、天三朝先例在,起初大家都不以为意,可随着时间的推移和消息的秘密流出,宫变之事逐渐浮出水面——原来杨首辅已经与司礼监的宦官内外勾结,将皇上及后宫诸眷控制了起来。”
“得知这一消息,大家竟都松了一口气,”沈容无奈地说,“足见君臣衔怨之深。”
江永想起那封写有“上下官员个个可杀”的书信和师相灼热的目光,胸中万千腷臆谁以诉说,只能摇头不语。
“恒之,你总是这样,心里想了很多,嘴上却什么都不说,让人一顿好猜,”沈容不满地拧紧眉头,“小妹嫁给你一定受了许多委屈吧。”
江永低下头,将捏着酒杯的手又紧了紧。
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