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二楼往上,一干闲杂人等全都被打发掉了,只晋王独个面色阴沉地来回踱着步子。见了沈思,他先是凤目一凛,又很快恢复成平常神色,负着手沉声问道:“牛黄可是你放走的?”
沈思自知理亏,甫一开口便先软了几分:“守之,此番擅自行事确系我的不是,我在此向你赔罪了。毕竟昔日渡河之上牛黄对我有恩,我不想他被当成替罪羊活活折磨而死……”
听了这话晋王愈发满心烦躁,可他并不想将怒意撒在沈思头上,故而极力压抑着情绪背过身去沉默半晌,才缓缓说道:“阿玉死了,就在方才。”
一时之间沈思竟不敢相信自己的耳朵:“张锦玉死了?怎么死的?”虽说他早已认定是张锦玉下毒间接害死了三哥,也一度恨不能手刃张锦玉以解心头恶气,但骤然听到一个大活人就这么毫无征兆地死掉了,也难免震惊错愕。
晋王深深吸了一口气,语带悲凉:“用一条半旧汗巾吊在屋梁上,自缢而死……那汗巾质料低劣,纹样粗糙,分明不是他惯用的物件儿。”
沈思只觉脑海中“嗡”的一下,眉峰倒竖,喉咙干涩:“这是何意?你有话不妨直说!”
晋王依旧背对着他,并未直接作答:“汗巾的结扣打在右边,用来踮脚的椅子扶手也朝右,可阿玉天生是个左撇子。更何况,本王亲口承诺过会尽快查明下毒一事,选在此时自裁非但不能证明自身清白,反而会落实了害人的罪行。阿玉便是再愚笨蠢钝,也该懂得这个道理。”
“你不会是……在怀疑我吧?”沈思不由后撤了半步,眼神里满是委屈与戒备。
晋王凝视他片刻,无奈地摇了摇头:“念卿啊,从始至终我丝毫不曾怀疑于你。凭你的身手想杀阿玉十次、百次也易如反掌,又何须故布疑阵装神弄鬼。我只是气你不该在这个时候放走牛黄,你可知这样一来,就是主动将疑点引到自己身上了。”
沈思苦笑:“我不救牛黄,又怎知他能否活到明日后日?”
这功夫楼下传来杂乱的脚步声响,一名心腹侍卫匆匆跑上楼来躬身抱拳道:“回禀王爷,属下等遵王爷旨意兵分三路追出十几里,却只捉获了车夫一名,据他所言,那唤作牛黄的小郎中竟在半途凭空消失了踪影。”
晋王似是早有预料,故并不十分惊讶,只管轻描淡写地勾了勾手:“将人带进来吧。”
侍卫得令,推推搡搡押着个四十几岁的黑瘦男子走了进来,正是沈思先前所雇那名车夫无误。那车夫也不知自己犯了什么过错,只是接了桩生意而已,谁知竟冒犯到了堂堂晋王千岁,吓得他话也不敢说,头也不敢抬,两手死死抱着只包袱弯腰缩背浑身发抖。
沈思一眼认出那是自己替牛黄准备的包袱,冲上前劈手夺了过来,胡乱拉扯开,里头银两、干粮、通关文书一样不少,唯独缺了那把临别所赠的佩剑。他揪起车夫领子厉声问道:“凭空消失?世上何来凭空消失一说?人到底去了哪里,还不如实道来!”
被沈思这么一吼,车夫登时腿脚发软“噗通”跪倒在了地上:“公子饶命!公子饶命!”不等沈思催促,他立刻口沫横飞将一路上的情形详详细细叙述了一遍。
沈思越听越觉胸口发闷,一张脸慢慢褪尽了血色。那车夫身形消瘦又胆小怯弱,不像有本事杀人越货的模样,况且哪有杀了人不跑反呆呆等在原地的道理?若说半途中遇见贼人,缘何车夫平安无事,车内银两也分毫未动?那柄剑实属寻常之物,既非什么宝器珍品,也非出自名家之手,除了牛黄自己,谁会独独将它带走?
如果牛黄有本事在车夫神无知无觉的情况下悄然遁去,那他不懂武功便是假的,出逃无望意欲自尽也是假的,追而溯之,或许张锦玉真的蒙受了不白之冤,或许麦芽糖在事发前一天出现也是精心策划的结果,又或许,当日运河码头晋王痛下杀手之际,牛黄一步三回首博得自己的同情根本就是刻意为之,或许就连伤重寻医时在岸边村落的偶然相遇都是早有预谋……如此说来,自己真的错了,而且是大错特错!可到底是谁、又为什么在处心积虑算计着自己?
沈思深深懊恼于自己的耳目昏聩识人不清,更加懊恼没有早点相信晋王的话。这滋味儿就好像被人从背后捅了一刀,剧痛难当撕心裂肺,却又无从反击,甚至连诉苦、呻吟的资格都没有。
愣怔间,胡不喜踩着小碎步跑了进来,急三火四凑在晋王耳边悄声说道:“王爷,张大人来了……”
晋王点点头:“该来总是要来的,阿玉那里赶紧按我吩咐的处置吧……”又斟酌着对沈思说道,“念卿,你先回去,此事我自有主张。”好半天,见沈思依旧定定站在原地,恍若未闻,晋王不得不提高音量又唤了两声,“念卿?念卿?”
沈思猛然惊醒,抬起头恍惚地望向晋王,眼中丝毫不见平日光彩。他嘴唇翕动了两下,终究什么都没说,就这样默默转身退了出去。
不想张世杰来得太快,身后还跟着数十名有头有脸的张氏族人。沈思刚刚走下楼,便与那群满怀悲愤跑来求晋王主持公道的张家人来了个狭路相逢。为了不使晋王为难,沈思率先朝张世杰拱手招呼了一声:“张将军。”
张世杰好似没看见沈思一般,目光冷冷瞥向别处,只鼻子轻蔑地哼了哼。
仇人见面分外眼红,张家人看到沈思二话不说便蜂拥而上拦住了去路,虽碍于沈思的身份不敢轻举妄动,却一个个虎视眈眈大有要将他生吞活剥的狠戾架势。沈思脚步略顿了顿,并未理会对方发难,径直朝前走去。一则他心中烦乱,不想再惹事端,再则也并未将那些蓄意挑衅之人放在眼里。
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