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第4章（第1页）

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不过两年工夫，柳氏光明火柴厂已经成为柳家最赚钱的一爿生意。

后来隐姓埋名的工程师又帮助柳秀才开办了印刷厂和纺织厂，从此柳家柳秀才这一支，彻底脱离了乡绅富农的生活，成为一方富贾。

到得柳明珍外祖父柳直这一代，柳家的火柴厂与纺织厂已不仅仅是徽州最大的，更为周边吴越地方供应火柴和布匹。

时值袁世凯复辟帝制失败，最后自取灭亡，终至军阀割据的混乱局势。

一心想继承祖父遗愿，向往仕途的柳直，经由一九一三年的“宋案”和“善后大借款”（注1），对政府失望之极，自和平建设、实业救国的幻想中惊醒。

望着满目创痍，柳直告诉自己，柳家从此致力经商，再不过问政治。

自此，柳家全力经营生意，无论直系奉皖系系，只要对方出得起银洋，柳家自会提供军需用品，不问来龙去脉。

柳明珍的母亲，是柳直五个子女当中，惟一的女儿，更是元配夫人柳季氏中年时候得的，自小便倍受宠爱，恨不能将伊捧到天上去做公主。

柳直舍不得将女儿嫁到外头去，便在自家工厂里，替女儿物色了一个曾经留过洋，为人十分勤勉的会计，做了上门女婿。

这便是柳明珍虽然是柳直的外孙，却从了柳姓的原因。

而柳明珍的降生，实在是混乱局势中的一件喜事。

那一天，一九二二年六月十七日，农历五月二十二，恰恰是交战近两个月的直奉两派军阀，以西线奉军溃败，东线奉军仓惶溃退，张作霖逃回滦州，率残部出关，直、奉签订和约，结束第一次直奉大战的日子。

小小的柳明珍，经过母亲一日一夜的艰难分娩，终于诞生下来。

当产婆将小小婴儿包裹在绣有百子图的襁褓中，抱出产房，恭喜柳家大小姐弄瓦之喜时，外头柳家大管家也挥舞着电报疾奔而入。

“老爷！老爷！”管家柳若甫高声叫着。

“什么事这样喧哗？”柳直当时便微不可觉地蹙了蹙眉心，他很少见管家有这样旁若无人的时候。“当心吓着我的小孙女儿。”

“老爷！仗打完啦！”管家挥了挥手中的电报，压了压语音，却难以掩饰语气中的兴奋。柳若甫是柳家家生奴才，虽然辛亥革命之后，柳家早已经将所有下人都放了出去，可是柳若甫却自愿留了下来。自言他们家在柳家已经伺候了三代，即使放出去，也不晓得要如何生活，不如仍服侍老东家的好。

双手小心翼翼捧着婴孩的柳直听了，先是一愣，然后便开怀大笑起来。

直奉之战爆发至今，他们在军需供应上，颇赚了一些，可是这战事不停，终不免民不聊生。火柴因是民生用品，始终供不应求，可是印刷厂纺织厂的生意，便一落千丈。

如今战事稍停，各派偏安一隅，无论如何，日子又将歌舞笙平，于他们，总是好消息，更是商机乍现。

看着襁褓里的婴儿，柳直打心眼里发出多时未见的开怀的笑来。

“好好好，今日可谓双喜临门。这丫头许是上天给我们柳家的珍宝。就——叫明珍罢。”柳直逗了逗尚未睁开眼睛的小小婴孩，头也未转地说，“若甫，去，到外头，点燃一百响炮仗，开祠堂祭祖。”

“恭喜柳大老爷，喜得孙女。”产婆子最会察言观色，即刻上前恭喜。

旧时徽州风俗，生女默不作声，生男则要点放鞭炮，焚香祭祖，并染红鸡蛋，填写红单，由男人送至岳家报喜，接受亲戚和邻居的祝贺。小孩出生三天，请公婆或产婆用艾叶水给小孩洗澡，称“洗三朝”，故称“汤饼之喜”。婴儿洗沐更衣见客，邻里亲族前来贺喜，为“做三朝”，主人家还要请上“三朝酒”，并在三朝给孩子取名。

柳明珍，却破了俗例。

这富贵人家的女孩，比穷人家的女孩儿，总是金贵些，但似这样当男孩儿般一出生就倍受重视的，却并不常见。

产婆子有一些模糊的预感，这个被取名为“明珍”的孩子，将有非同寻常的人生。

此时，柳直的各房妻妾，同着各房的孙辈一同过来，围着柳直。

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