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第24章（第1页）

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“对。我只能消除你后背上那个印记，过程非常痛苦。这只能解除一部分禁忌。你在攻击梅丹佐的时候不会受到‘惩罚’，但如果他死了，你依旧没命可活。如果你想彻底摆脱身上的契约，那么只能去找当初结下契约的人。你知道他是谁，对吧？”

“就算他化成灰我都能认出来。”希恩急促地回答。在解除契约这件事上，他就像岸边缺氧的鱼渴求水一般，一丁点儿可能都让他无比渴望。“既然你有办法，为什么一开始不告诉我？无论怎样都好过现在。我不会用对他的仇恨惩罚自己，可我没法忍受什么都不能做的日子。”

“我不能彻底拯救你，反而有可能害死你。我成为乌鸦已经七八年了，期间也试图让像你这样的人偶少年加入我们。他们也想摆脱契约，可都死在了剥除契约的过程中。”

希恩终于有点动容：“他们为什么会死？身体太弱，所以承受不住？”

“这是其中一个原因；更主要的是，他们潜意识里不想失去契约。”弗朗西斯的声音有点伤感：“人偶受过的训练使‘服从’与‘被掌控’在他们内心深处扎根。偶尔的勇敢不代表奴性就此消失。破除契约的过程就像从人身上活生生地切除四肢、摘取器官，不够坚强的身体根本抗不过去。”

“内心脆弱的人，身体也坚强不到哪儿去。你觉得我和他们一样？”

“当然不！”弗朗西斯仿佛惊醒般的，用很大的声音解释道：“你比他们坚强得多；你看起来不会服从任何人。可我不想冒险。你很适合加入我们。如果我害死了你，恐怕找不到比你更……”他生生地住了口。

“不要紧，无论结果怎样，都与你无关。”希恩笑着安慰对方。他并不关心弗朗西斯有什么不可告人的心思，只想尽量解决自己身上的麻烦。“你只是为我指明方向，要不要踏上那条路，完全是我自己的决定。”

“既然你都这样说了，我也不好意思再拒绝。”弗朗西斯眼中闪动着光芒：“任何时候？”

“任何时候。就算是现在也无所谓。”

“现在？当然可以。但你得去我那儿。”

希恩很快就知道，弗朗西斯并没有骗他。

剥除契约的过程令人异常痛苦。最初是如同用火炙烤皮肤一般，灼热与疼痛交加；之后则那无形的火焰化为了尖刀，在他每一根肋骨上剔除血肉。

希恩相信疼痛一定曾让他昏厥过去，只是很快又让他疼得醒过来。他似乎一直保持着意识清明，因为他能听见自己血管爆裂与骨头折断的声音。这让他有种错觉：自己的后背已经鲜血淋漓，支撑躯干的骨骼根根碎裂。

直到彻底清醒，希恩才失笑地发现，那些惨不忍睹的画面都是他的错觉。他没有流血，更没有骨折。他只是流了很多汗，大量失水令他几近虚脱。“成功了？”希恩开口问道，声音嘶哑，连他自己都觉得难听。

成功意味着他可以痛击某个令他厌恨的男人——只要不杀死对方。

希恩想着要如何对梅丹佐身上的破绽进行攻击，最终将对方整个人甩出去；如此想象，他难免激动。可弗朗西斯竟然比希恩还激动。他想要端水给希恩，手却不住颤抖，将杯中的水泼了大半在希恩脸上。

“抱歉，我有点激动。”弗朗西斯不自在地笑了笑。他并不是“有点”激动；他非常激动，以至于手颤抖得像工作状态下不停震动的发动机。

希恩看了对方一眼，又很快地移开了目光。他讨厌弗朗西斯那热切又古怪的眼神。他已经将这个男人视作同伴，现在又将对方视为恩人般的存在；饶是如此，他依旧无法直视那种眼神。它令他惶惑不安。

“我能理解你为什么那么恨梅丹佐了。”弗朗西斯看着希恩光裸的后背，无比同情地说：“你身上的伤痕比我过去几年加起来都多。能让他买下的人应该很讨他喜欢才对；对你，他竟然也这么狠毒。”

“别再看了。”希恩有些不自在地爬了起来，扯过了自己的衣服。他借助镜子看自己的后背。那一大片苍白的皮肤上留有刀疤、灼伤，但那个与列文家族徽章形状相同的黑色印记已经无影无踪。胸口的印记还在，这代表契约带给他的耻辱与危机并未消失；但目前的状况已经让希恩十分欣喜。

“托你的福，这些伤我可以在未来还给他。下次我见到他的时候，就可以狠狠地揍他了。”

☆、第十七章

希恩从成为“乌鸦”的第一天就被告知这组织有多忙。而他也切身体会到了这一点。

剥除契约的过程不亚于一场激烈的恶斗。他仿佛生了一场大病，浑身被冷汗浸透，心跳急促又混乱。而他尚未恢复过来，就被弗朗西斯塞了个东西。

“这是我们的标志。当然，你可以把它当作舞会用的玩具；你很快就能用到它。那位公爵夫人一定会为那颗见鬼的蓝石头举行宴会——大概是化妆舞会？她最爱跳舞了。那就是我们下次动手的时机。我认识一位在上流社会有头有脸的小姐，她会想办法让我们进去。”

希恩了然：“又是拜倒在你魅力之下的人。”

弗朗西斯摆了摆手：“你说的就好像我是个负心汉。看来我有必要向新兄弟澄清一下。出身高贵的小姐偶尔会对平民感兴趣，但她不会动真格地陷入爱河；而我也只是因为她有用处而讨好她。没人真心，无所谓负心一说。”

希恩笑出声来。前世他也有几个像弗朗西斯这样和蔼可亲的战友，然而他已经见不到他们了。此情此景，让他怀念过去。“我从别人那里听说了面具这回事。现在我也有机会戴上它了。”

“你会喜欢它的。它看起来很漂亮，也很可爱。”弗朗西斯说得很笃定。

希恩对此深表怀疑。

这个面具的造型让希恩想到了他那个年代的防毒面具。它们非常相像，都有着皮质的面罩与金属护目镜；但口鼻部分本该安装滤毒罐的地方被安上了尖尖的鸟喙，材质是银白发亮的金属。

希恩发现自己的审美观没法和五十年之后的现在接轨；他觉得这东西看起来非常奇怪，还有点吓人。他敢肯定，如果有人戴着这个出现在五十年前，一定会把小孩子吓哭。

“的确很可爱。”希恩违心地说：“如果这是乌鸦的标志，那么我们可以戴着它出现在贵族的晚宴上？”

“当然可以。护卫队不会因为你戴着乌鸦面具就捉你回去。有些好奇的贵族少年也会戴着这个式样的面具。年轻人总是容易对逆主流的东西感兴趣，就算它们很危险。”

听了这话，希恩突发奇想：“你们没有想过走到阳光之下吗？只要拉拢到合适的大家族，事情会变得容易。”

弗朗西斯眼中光芒一闪；那就像黑暗中燧石打出火花般明亮，然而片刻便回归暗沉。“想法不错，但没人愿意。打个比方，如果你见到梅丹佐·列文，你会感化他还是揍他一顿？”

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