>
在炎热的夏天，这人还穿着全套高领衬衣和黑斗篷，在看见她脸上的伤口时，藏在斗篷下的手指微微一动。
“这是怎么了？”密涅瓦低下头，用目光扫过她的脸，用平静的口吻说道，“我记得你好像只是出去散步。”
“是啊，是啊。”史蒂芬恼火地抓起她的魔法巨斧，一边往门外走一边大声说，“有时候散步的过程比较惊险，你会习惯的！”
她并没注意到那个瘦削安静如影子的男人最后是不是回到了她安排的房间里。毕竟大部分时间里，他都似乎并没有什么外出活动的念头，而史蒂芬也默许了他能够自由行动。
当史蒂芬再次找到了食灵巨怪的时候，她只看见它在空中发出响亮的嗡鸣朝她低飞而来，仿佛划破空气的利刃。
怪物在她念出咒语的前一秒忽然发出一声惨叫，落在地上，变成了一具僵硬的尸体。
她在直觉的指引下猛地回过头，余光似乎只看见了一片一闪而过的模糊的黑色衣角。
会是巧合吗？
*
她回到至圣所时，发现密涅瓦不知怎么从杂物间里翻出了一个小药箱，正襟危坐地在沙发上等着她。
“你的工作也太危险了，斯特兰奇小姐。”他半真半假地微笑着说道，“我真担心还不到那个预言里的末日，你的敌人就会先一步把你害死。”
“我的许多敌人都觉得他们能够办到这点。”史蒂芬微微仰起下巴，任由密涅瓦给他上药，有些傲慢地说道，“但我依旧活到了今天。哪怕明天就会被谁谋杀，我也不在乎……嘶。”
“原来你还怕疼。”密涅瓦挑起眉说道，小心地在她脸上贴上一块纱布，“那为什么不怕死呢，我的女士？”
“因为责任。”史蒂芬抿起嘴唇，“无论是冒险还是牺牲，只要能换来有意义的结果，那就是值得的。”
“真厉害呀。”死灵法师那冰冷而灵活的手指在她的面颊上轻柔地移动着，那微妙的触感让史蒂芬的后颈产生了一阵轻微的战栗，“那……你允许我履行我向维山帝做出的许诺，去尽力帮助和保护你吗？”
史蒂芬发出了一声哼笑。她眨眨眼睛，用一贯散漫的口吻回答道：“那你要努力了，法师阁下。”
密涅瓦眼睛里那寒冷的笑意变深了，像湖泊下方的深渊忽然张开了巨口。
*
第二个周二，一个恶魔领主把史蒂芬抓到了地狱维度。她当然成功地逃走了，还耍了那几个恶魔一道，留下了一团混乱。
她心情愉快地回到至圣所的时候，密涅瓦并不在。整天都宅在藏书密阁里的法师十几分钟后才抱着一袋面包，悠然走进了正门。
史蒂芬有些嫌弃地看着他那套仿佛还停留在上个世纪的哥特式黑色风衣。她接过面包，似乎隐约闻到了一点硫磺气味。
史蒂芬抽了抽鼻子，而密涅瓦也在这时候掸了掸衣角，抖落了一点灰烬。
……这种熟悉的、迷惑的、有些无力又有些诡异的感觉到底是什么？史蒂芬一边切着面包一边皱着眉思索。
也许有问题的是整个世界呢，她随手将一块面包塞进嘴里，漫不经心地想着。
时间是不是走得太快了一些？
*
第三个周三，岩浆人的袭击。
没什么好说的，史蒂芬的魔法技艺可以行云流水地把那几个怪人打包扔回他们的维度里。
纽约圣殿阁楼里的阿戈摩托魔球显示，当天晚上，维度壁垒发生了一次小幅度的振动，但并没有什么维度旅行者强行进入这个世界，她睡了个好觉。
睡得意识模糊的时候，似乎有一只泛着凉意的手，替她拨开了落在脸上的鬓发。
……错觉吧。
*
第四个周四，复活的木乃伊。
密涅瓦対此充满了发言权，而这次他也终于赶上趟了……史蒂芬同意和他一起去解决那个小小的混乱。
史蒂芬得以见证了一个死灵法师的施法流程——老实说，和正经法师也没有什么区别，真不明白为什么人们要把死灵魔法分类进黑魔法里。
密涅瓦专注施法时的样子和他平时的气质大相径庭。他用戴着黑色手套的手按着墓地的泥土，轻声念诵着冗长的咒语，直到此处徘徊的幽影消失不见。
最后，他垂下眼睛，脱去一只手套，将一小把钻石的粉末变成在空中燃烧的无根之火。某种东西随风而逝，史蒂芬十分感兴趣地说：“那是个流放仪式吗？”
“不，那是个祝福。”密涅瓦如是回答。他抬起头，朝史蒂芬弯起了眼睛，睫毛后的瞳仁中氤氲着雾气。
死者的灵魂在棺材中发出无声的凄厉惨叫，其痛苦令无数徘徊的灵魂心惊胆战，远远逃离。