待送走了人，进了室内，周潋很轻地吐出一口气，方才面上的几分笑意倏忽褪去，半点不剩。
清松在一旁候着，看在眼里，心中原本带出的雀跃也不由得散了几分，犹犹豫豫问道，“少爷……您不想去吗？”
他原本当这是自家少爷同老爷弥补关系的契机。
自那次少爷为了谢姑娘闯竹轩后，两人一直未再见过，府中任是谁都能瞧出，周家父子俩间有了隔阂。
少爷身边又没多少亲人，叶老爷子那一支到底远在别处，好容易有了这样的契机，能叫少爷同老爷间的关系缓和些……
“说什么呢？”
周潋瞧出他面上的担忧，淡淡一笑，“一顿饭而已。”
“我许久未见父亲，难得有机会在膝前尽孝，有什么好推辞的。”
只不过——周潋垂下眼，有些疲惫地想——父亲从不会做无谓之事。
什么惦记之类的说辞，不过是为了彼此面上好看。
这场饭，想来也不会如何简单。
他突兀地想起上一次，他闯进竹轩时，周潋质问的那番话，和那一双冷冷的，饱含怀疑的眼。
骨肉亲情，相疑至此。
他提了提唇角，勾出一个不成型的笑，重重地坐回了椅上。
着实没意思。
***
前院，竹轩。
周牍夹了块糟鹅放进周潋碟中，低咳一声，将竹箸搁去了筷架上，慢条斯理地端起汤盅，咽了两口。
“我记得，你幼时就爱吃这个。”
周潋握箸的手微微一顿，视线落在那块胭脂色的鹅脯上，垂目低声回道，“多谢父亲。”
“自家人，拘谨什么。”
周牍将汤盅搁下，青瓷底嗑在桌案上，一声轻响。
“我老了，比不得你们年轻，胃口好，合该多吃些。”
口中的鹅肉味同嚼蜡，周潋艰难咽下，方才抬起眼，“父亲正当盛年，无需多虑。”
周牍背对着烛影而坐，鬓边星点染白，闻言，嘴角牵动，微微笑了下，摇了摇头。
周潋先前施计对贡缎和私盐下手，又引了林家在靖王面前相争，他奔波数日，也未能将事态完全平息下去。
靖王对着他时虽没指责什么，可言辞之间已然带了不快，显是觉得他办事不牢，未将一切料理干净。
这般情形之下，为讨靖王欢心，有些事先前再有顾虑，终究还是不得不做了。
他看着坐在自己手边的周潋，在自己膝下一点点养大的孩子，温润识礼，君子丰仪。
终究……他对他有愧。
“潋儿，”他开了口，用上旧年间的称呼，喉咙中像是积了尘，滞涩拖曳。
“父亲老了，”他说，眼神闪烁着，并不同周潋对视，“上了年纪的人，总盼着儿孙满堂，热热闹闹的。”
“眼看到了年关，年夜饭，总不好太冷清。”
“到时……我让周敬接几个人回来。”
他咳一声，末一句沉了声，摆出些不容置疑的气势，撑着道，“你也好见一见你的弟弟妹妹们。”
“往后相互帮衬，也能将周家撑得更妥帖。”
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