十余年前,海伦尼克圣城某处,影卫总部接待大厅。
“恕我直言,你们这里真该仔细修缮一下了。”英格玛站在大厅中央,环顾四周,“我记得海伦尼克影卫的待遇不差啊,怎么感觉现在作风反而比之前要更俭朴了?”
“培养影卫,一丝一毫都不敢靡费,即使有钱,也绝不体现在门面上,教宗大人也不想看到哪个影卫环佩叮当地招摇过市吧,”站在一旁的阿泰尔淡淡一笑,打趣道,“话说回来,我们经费再多,也比不上翼卫那种需要养着大兵团的组织。”
“漆黑剑阁下真是说笑了。”英格玛笑道,“不过,有限的经费,强大的战力,影卫的实力,的确从未让人失望过。”
谈笑间,两人分别入座。侍者在看到阿泰尔的眼色后,便快步上前,为其倒了一杯茶。而在英格玛这边则放了一只高脚杯,以及一个散发着酒香的瓶子。
“不愧是影卫的首领。”看到装有翠绿色的苦艾酒的瓶子,英格玛微笑道。
“教宗大人平时事务繁忙,如无要事,绝不会亲自光临影卫总部,而且……”阿泰尔笑道,随后亲自为英格玛满上一杯,“而且你虽一直面带微笑,眉头却一直皱着,所以您的心情……也就很好判断了。”
想到自己这种性格已经是公开的秘密,英格玛便笑了笑,不再客气,将酒杯中的翠绿色液体一饮而尽后,这才说道:“漆黑剑大人说的没错,我来这里的确有一件要事……至少对我来说,是非常重要的事情。”
“看你一次性喝这么多酒,我就猜到了。”阿泰尔点了点头,话语中略带严肃,“有什么吩咐,教宗大人尽管开口。”
“之所以对我很重要,是因为某种程度上来说,也是一种赎罪。”英格玛放下酒杯,苦笑道,“当年我虽然出于好意,却因为一个疏忽,让一个无辜的小家伙遭遇了比死还要可怕的命运。”
“教宗大人说得未免太严重了。”阿泰尔闻言不禁干笑道,“以您的缜密,还会有疏忽的时候?”
“只要是人,就会有疏忽的时候,哪怕是艾鲁迪恩人也不例外。”英格玛说话间给自己倒了一杯酒,拿到嘴边,却没有像刚才那样一饮而尽。“既然如此,我就直说了,我这次来,是想让你见见这个小家伙,如果你愿意的话,她现在就在外面……”
“不行。”还没等英格玛说完,阿泰尔就坐正身体摆摆手,说道,“您又想让我看您推荐的新人?”
当看到英格玛点头后,阿泰尔无可奈何地说道:“教宗大人,不是我们不想收,这几年您可推荐了好几个人来我们影卫磨练,可除了一人勉强及格外,其他人根本都不适合在这里训练,所以您还是高抬贵手吧,我们这里是影卫,又不是你们教廷的修道院……”
“就不能听我把话说完?”被阿泰尔的一连串抢白弄得直皱眉头,英格玛无奈地说道,同时双眼掠过一抹幽光,让阿泰尔全身不禁一凛。让他瞬间明白过来,这次教宗大人明显没再和他开玩笑。
“这次我送来的人,并非仅仅让她在影卫这里训练,我的想法是……把她交给你们,通过你们的锤炼,让她成为一名真正的影卫。”
“哦?”阿泰尔闻言,顿时来了兴趣,“究竟是什么人能让教宗大人如此看重,而且您刚才说‘她’,难道还是个女孩?”
英格玛点了点头,对随自己来的护卫低语了几句,后者随即离去。不到一分钟工夫,便带着一个幼小的身影来到英格玛与阿泰尔面前。
“嗯,教宗大人说得没错,这的确是……比死还可怕的命运。”在说出这番话时,阿泰尔一直盯着眼前这个长相奇特的女孩。
女孩虽然只有大约七八岁,却有着让他诧异甚至有些震惊的面容——雪白色的头发,泛红的皮肤,血红色的双眼与黑色的眼白,以及一口漆黑且尖锐的獠牙。此外在她的脖子上,还有两个极深的齿印。
“怎么样?作为海伦尼克影卫的现任首领,发表一下意见?”英格玛坐在一旁,淡淡地说道。
“从伤口来看,的确是血牙兽无疑,而且已经被咬很长时间了。”在仔细观察了女孩脖颈上的齿印后,阿泰尔用肯定的语气说道,“按理说,被血牙兽咬伤的人即使有足够的血液供应,还是会迷失本性,并被同化为它们的一员,这个女娃娃被咬了几个月,还能保持在这个状态,的确很难得。”
说到这里,阿泰尔停顿了一下,看向英格玛。在深吸一口气后,说道:“但是,我们影卫不能收留她。”
“为什么不能收留我?希望你能给我一个原因。”
英格玛还没说话,女孩就突然开口了。鲜红色的双眼中满是不解与困惑,还有失望。
面对女孩有些僭越的行为,阿泰尔也不恼,只是淡淡地问道:“小家伙,你叫什么名字?”
“我叫……我叫尤妮卡,”面对阿泰尔锋锐的眼神,女孩毫不退缩,“这是我的名字!”
“好了,你也不需要强调。”尤妮卡略显骄傲的态度让阿泰尔哭笑不得,说道,“你这么有活力,至少能确定你没有受到血牙兽的进一步影响,不过……”说到这里,他站起身来看向英格玛,“不过,我们还是不能要她。”
“仅仅是因为她现在的状态?还是说……你们觉得她是女性,就不愿意收她?”英格玛问道。
“海伦尼克影卫虽然不排斥女性加入,但不收女性,也是不成文的规定。”阿泰尔看到英格玛的脸色越来越难看,将酒一饮而尽后,便再次亲手将酒杯斟满,耐心地解释道:“影卫的训练强度,即使是男性,意志力与承受力稍有不坚都会被刷下来,更何况是女性?”
“漆黑剑大人要是这样说,未免有些绝对了。”对于这第三杯酒,英格玛并未去碰,而是不以为然地说道,“女孩怎么就不可能在海伦尼克影卫有成就?在以太的集中力方面,女性可是几乎全面优于男性的。”
“那么教宗大人完全可以将其收入教廷。”阿泰尔笑道,“教宗大人大可以去查一下,从正式成立至今,女性影卫几乎等于没有,即使在我这一任,也只有瑟尔琳雷斯一人能够坚持下来。”
“漆黑剑大人,虽然如此,但你也不要否认这个女孩现在的潜力。”面对阿泰尔的拒绝,英格玛依然不肯让步,“这孩子虽然被血牙兽咬过,但不仅保持了心智,其体能还因此明显优于其他同龄男孩,只是因为一切特殊原因,她不太适合冥想,而且如果真让我来培养她,只怕我会下不去手,就跟艾达一样……”
“所以,你就把这个难处甩给我了是吗?”阿泰尔无奈地笑道,“在我们这里,体能虽然重要,但不够。”
“因为对海伦尼克影卫来说,最需要的东西不是天赋与体能,而是意志力。”
“这位大人,我有意志力,请你不要看不起我。”尤妮卡闻言,顿时不满地说道,不时露出口中的小小獠牙。
阿泰尔既好气又好笑,以他的身份,无论如何都不可能跟小孩子一般见识。看到尤妮卡的样子,便俯下身来,问道:“小家伙,你究竟有没有意志力,可不是光靠说就能让人相信,必须有所表现才可以,懂吗?”
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