他们离开了县衙,走到集市的路口时,只见路旁停着几辆装满货物的骡马大车,最前面的一辆马车旁边围着一群人,正在那儿乱嚷嚷地吵架。
三个人走了过去,站在旁边听了一会儿,才弄明白原来是几名士兵要检查货物,车把式说车上的货物太多,搬上搬下太不方便。领头的士兵是个胖子,他一瞪眼道:“你不让检查,爷怎么知道你有没有偷运违禁品?”
“大爷,车上装的都是山货和药材,根本没啥违禁品。”
站在李智云身旁的张正附在他耳旁低语道:“这几个家伙敲诈勒索,故意找碴呢。”李智云见那胖子脸色红润,油光水亮的,看来,他平时没少捞油水。
士兵一共三个人,除了胖子外,另一人是个高个子,长得粗壮结实,还有一个长得跟瘦猴一样。他们仨个都穿着灰色麻布军服,后背上有个白色的圆圈,上面写着一个大大的“团”字。李智云知道,这些人是团兵。团兵全称为团结兵,他们不是职业军人,而是民间武装,类似于清朝的团练和现代的民兵。清朝太平天国运动爆发后,大清的正规军面对太平军节节败退,眼看江山保不住了,朝廷无奈,只好下旨各省兴办团练。于是,像曾国藩和李鸿章这些大地主就大量招募团丁,组成了强大的武装集团,正是这些团练武装最终打败了太平军。
清朝的团练制就是借鉴了唐朝的团兵制和府兵制。团兵和府兵一样,都不脱离农业生产,平时在家务农,农闲时集中训练,遇到战事,自备干粮和武器出征。团兵和府兵不同的是,府兵耕种的是国家的士地,而团兵耕种的是自己的土地,作为回报,朝廷免除他们全家人的赋税。另外,府兵归折冲府管辖,而团兵归各州管辖。当然,官府也可以出钱雇团兵长期服役,比如把守城门,看守仓库,出巡护卫等,这三个团兵可能就属于这种情况。
李智云见他们争吵不休,便走过去对胖子道:“外乡人做买卖挺不容易的,你就别为难他们了,放他们过去吧!”胖子一听,心想,嚯,来了个打抱不平的。他眼睛一瞪道:“你个小毛孩子,吊毛还长齐全呢,这儿有你说话的份吗?”旁边的张正一听,瞪眼道:“你怎么说话呢?”
正在这时,旁边有人喊道:“怎么回事?”李智云扭头一瞅,只见走过来一名武官打扮的人。他二十多岁,身材挺拔,浓眉大眼,方脸刚劲。他走到跟前,看了李智云一眼,道:“你们在争吵什么?”李智云指着胖子道:“他们拦着人家马车不让走,非让人家把货卸下来不可,说要检查什么违禁品。”武官一听,瞪着胖子道:“刺史大人有令,不准骚扰百姓,你们这是明知故犯,想吃军棍吗?”胖子听了,缩了缩脖子,没敢吭声。
武官见李智云生得肌骨莹润,丰神迥异,身后的侍卫精武彪悍,便道:“这位公子气度不凡,敢问您尊姓高名?”李智云还未答话,一旁的张正道:“他乃楚王殿下。”军官一听,惊骇万分,连忙抱拳道:“邠州参军吕四方,参见楚王殿下。”
参军全称为“参军事”,是刺史的辅佐官,品级不高,多数情况为八品九品,偶尔也会出现七品。它是仕人的入职门槛,一般初入仕途者,都会从参军做起。这一职务本身并无职守,既然没有规定其职责范围,因此就拥有了很多管理杂事的权力,而这一弹性权力的大小,则取决于长官的信任与否。
李智云微笑地点了点头,道:“吕参军,你好,辛苦了。”胖子一听这位少年就是大名鼎鼎的楚王,吓得连忙跪下,磕头如捣蒜:“小人有眼不识泰山,冲撞了王驾,求楚王恕罪!”另外两名团兵也跟着跪了下来。
李智云笑道:“不知者不怪,你们都快起来吧。”待三人从地上爬起来后,李智云瞧着胖子道:“你叫什么名字?”
“回楚王,小人叫刁大贵。”
“你呢?”李智云又转向高个子。
“小人叫李二。”
“小人叫阮小七。”
阮小七?李智云一听,瞧着瘦猴道:“你叫阮小七?”
“是的,小人姓阮,行七,就叫阮小七。”
“那好,刁大贵,李二,阮小七,咱们这就算是认识了,你们快放这几辆车走吧。”
“是。”
晚上,李智云坐在书案旁,对着烛光思考着白天发生的事。他没料到柳姑如此刚烈,竟会自缢而亡。她为什么要选择自杀呢?藏在她身后的那些人,究竟是些什么样的人呢?他觉得,自己脑子里就像塞进了一团乱麻,乱糟糟理不出头绪。
这时,刘瑛莲推门走了进来,见他坐在案旁,便问:“你干啥呢?”
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