刘武周拦住了他们,他抓住宋金刚的马笼头,大声道:“宋王,你这是要去干什么?”
“把若兰给夺回来!”
“你疯啦?”刘武周瞪大眼睛道,“突厥人有百万强兵,仅始毕的卫队就有数万人,你带这几十个人去强闯牙帐,不是去送死吗?这些兄弟千里迢迢跟你来到草原,你就忍心让他们客死异乡吗?”
“那怎么办?”宋金刚叫道,“我总不能弃若兰于不顾吧?”
“你先冷静一下,咱们回帐篷里慢慢说。”刘武周好说歹说,才把宋金刚给劝了回去。
其实,刘武周刚才去了牙帐。他求见始毕,可始毕避而不见。后来,他碰见了一位熟识的特勒。特勒是突厥的汗族子弟,由阿史那氏担任,相当于中原王朝的亲王。那位特勒告诉他,可汗想娶他的妹妹。
刘武周当然不能把这个消息告诉妹夫。回到帐篷,两人坐下后,刘武周道:“我刚才去了牙帐,若兰好好的,突厥人并没有为难她。过几天,她就会回来的。”
“真的?”宋金刚半信半疑地盯着大舅子。
“我没必要骗你。”
两日后,始毕来找刘若兰,问她考虑得怎么样了。刘若兰沉默片刻,道:“我可以答应你,不过,我有一个条件。”
“什么条件?”
“你册封我为可敦,在中原,那就是皇后。”刘若兰道,“皇帝与皇后大婚,要在高大的宫殿里举行。可这儿没有宫殿,所以,必须搭一座彩楼,长五丈,宽四丈,高三丈。你召集汗庭所有的高官贵勋,当众册封我为可敦。”
始毕沉吟片刻,道:“突厥财力雄厚,这个不难办到。三日后即是吉日,举办册封典礼如何?”
“可以。”
三日过后,就要举行册封典礼了。按照突厥人的规矩,刘若兰必须穿戴可敦的冠服。可是,那套冠服是白色的,穿戴上去像丧服,她拒绝穿戴。她对始毕道:“按照我们汉人的风俗,大婚必须着红装。我有一套大婚礼服,就在营地里,你派人去取。”
那套大婚礼服,是当初她与宋金刚成亲时置办的,她一直妥善保存,这次也随行带来了。始毕无奈,只好派人去找刘武周,把那套婚服取了回来。
彩楼就搭在牙帐前面的一块平坦的草地上,木柱以丝绸包裹,上面插满各色旌旗,其中有两面白色大纛,上面绘着金色狼头。
彩楼前面聚集了数百人,都是突厥汗族的贵戚和高官,还有数千名突厥武士在现场维持秩序。
尽管刘武备一再隐瞒,宋金刚还是听到了风声。他坚持要去现场,刘武周劝阻不住,只好陪他一起去。把守大门的突厥士兵怕他们闹事,不让他俩进去,直到两人交出随身携带的武器后,才放他们进去。
日上三竿时分,典礼正式开始。刘若兰和始毕并排坐着一辆高轮子车,在众多侍卫仪仗的簇拥下,来到彩楼的旁边。两人下车后,依照突厥人的风俗,双双面东而跪,祭拜太阳。接着,他俩沿着木梯登上了彩楼。
刘若兰身着大红婚服,脸上薄施脂粉,杏脸桃腮,丽质盈盈,眸如秋水,眉似远黛,站在高高的彩楼之上,恰如仙子谪尘一般。她朝台下看去,下面黑压压的一片。倏然,她在人群中看见了哥哥和丈夫。宋金刚眼睛一眨不眨地望着她,脸上呈现一种难以言状的痛苦表情。刘若兰瞅着他,那双星晨般动人的眸子里漾着盈盈的泪珠儿,脸上勉强地挤出了一丝微笑。
册封仪式由萨满教巫师主持,巫师身上挂着许多红色、黄色、绿色的布条。他戴一顶圆形的帽子,帽顶上插着几根大雁的羽毛,沿着帽檐垂下许多根黑色的缨络,把他的脸完全遮挡住了,没人能够看清他的脸。
萨满巫师手抓一只萨满鼓。他一边敲击着萨满鼓,一边又唱又跳,然后叽叽呱呱地说了一大通咒语,一直折腾了好一会儿,才算完事。
巫师离开后,刘若兰对一旁身穿吉服的始毕道:“可汗,吾乃汉家女子,不能委身于狄胡,请可汗见谅!”说罢几步跨到楼台旁边,纵身跃了下去,现场的人一片惊呼之声。
刘若兰重重地摔在了地上。宋金刚和刘武周像疯了一样,冲了上去。宋金刚一下子扑到妻子的旁边,双手紧紧地把她搂抱在怀中,一遍遍地呼唤着。半响,刘若兰才苏醒过来。她脸色煞白,剧烈地咳嗽了几声,殷红的鲜血从嘴里吐了出来。因为受伤太重,她目光迷离,待看清宋金刚后,才有气无力地:“夫君,若兰不能陪你了,你要好好活下去……”接着,她的目光又转到刘武周的脸上,声音微弱地:“哥,小妹就是死,也没有……丢失……汉家女子的……尊严……”刘若兰的气息渐弱,终于闭上了眼睛。
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