开塘镇县衙内,仵作再次查验了刘家村破庙带回的两具埋骨。
知县周汝省询问仵作:“再次查看,可还有新的线索。”
仵作答道:“大人,这白骨已骨化30余年,与边上这具共同点就是后脑受重击所伤。而尚未骨化的,暂无法断定其生前是否食用了致幻的绿褶菌粉。”
张捕快指着未骨化死者补充道:“此死者与狐妖一案唯一的联系就是身上的黄麻纸。”
“致死脑伤、黄麻纸、秀才……三十年前可有类似狐妖案的报案?”
“没有!”老仵作在县衙待得时间久,未所听闻。
“去查一查三十多年前,是否有失踪的考生。”知县起身,吩咐仵作,“张捕快,你同我一道去狱中,突破口还是那郑老头,其中定有隐情。”
“大人,明天就是秋闱了,章秀才恐无法参加本次科考,王秀才精神已恢复,明日将参考,是否派人看护,我担心……”
“暗中保护,但不要声张,郑氏父女既已关押,想必王秀才目标太大,疑犯暂不会动手!”
“大人,您也觉得促使王、章二人发疯的是同个疑犯。”
“张捕快,你不觉得发生的时间、人物都过于凑巧,如果是模仿作案,完全可以换一个人,衙役调查,这章秀才可比王秀才清贫多了,住客栈的钱都是给掌柜代写文章书信换来的。”
“大人是觉得,凶犯不是为财?”张捕快之前尚未分析到此。
“那就看看今天这郑老头,愿意告诉我们多少了!”
知县周汝省与张捕快、主簿一同来到狱中,狱卒将铁门打开。
“郑老头,城中又有一名秀才被下了药,你还有什么要和我们说的吗?”周汝省坐于椅上,看着草堆中的老者。
郑老头低头不语,头发凌乱。
“我知这与你无关,你若供出指使之人,也算是为你的女儿积德,你我都知她只是下了药,但并未动手,难道你想她日后背上个行凶的罪名?”
“我说了,一切都是我做的,与她无关!”
张捕快走上前:“彩蝶姑娘可是替你将所有罪责全顶了下来!”
“三十多年前,那时我才刚满二十岁……”郑老头抬起头,回忆道。
“我独自离开开塘县,来到了梨花镇,本以为前途无望,想要了却残生,在北雀门见一小乞儿,甚是可怜,遂给了她一个枣糕馍,小乞儿吃了枣糕馍后,一路跟着我,当我欲跳河之时,她抱着我的腿不松开……”
周汝省:“这小乞儿就是彩蝶姑娘吧?”
郑老头点了点头,继续说道:“后来我将她收为养女,生活也算有了盼头,彩蝶长大后,我带着她一路吹拉卖唱,我们居无定所,靠着卖艺讨生活,日子虽清贫,却也过得自在。”
“郑老头,讲重点,这和案件有什么联系?”张捕快有点急。
“大人,我有些渴了,能否给我些水喝?”郑老头讲着眼角泛起了泪花。
“来人,去拿些水和枣糕馍来,彩蝶姑娘那也给送去一份。”周汝省吩咐衙役。
“大人,秋闱何时开考?”郑老头问道。
“明日。”周汝省答道。
“那来不及了!三十年前,我曾也是一名秀才,而荒庙里埋着的那个白骨,曾经是我的同窗。”
张捕快:“是你杀了他?”
“不,另有其人。”
“是谁?”周汝省站了起来。
“就是你们想的,狐妖案的主使…大人,我儿彩蝶没有动过手,你们要答应我,绝不伤她。”
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