三日后的傍晚时分,夕阳西下,余晖映照在大楚国刑部那冰冷而坚固的墙壁上。在这片寂静的氛围中,一场引人瞩目的会面即将展开。
"宁尚书,别来无恙啊!"一声清脆而威严的声音打破了宁静。众人目光纷纷投向声音的来源,只见一位身穿华丽服饰、头戴金玉凤钗的贵妇人正款款走来。她面容慈祥,但又透露出一种不可侵犯的威严,年纪约摸六十岁上下。她的身后紧跟着一人,正是五皇子文彻,还有两名身材魁梧、神情肃穆的禁军侍卫紧紧跟随。
这位贵妇身份显赫,正是大楚国当今的皇太后。她的出现让在场的人们都感到一阵紧张和敬畏。
宁尚书听到太后的声音,缓缓抬起头来。他的眼神锐利如刀,直接凝视着太后,以及站在她身旁的五皇子。然而,他的表情却异常平静,仿佛早已料到了这一刻的到来。
"太后娘娘您老人家怎么来了?微臣可真是惶恐啊!"宁尚书的语气带着一丝嘲讽和无奈。他深知眼前的局势已经无法挽回,但仍然保持着最后的尊严。
太后微微一笑,似乎对宁尚书的反应并不意外。她的笑容中透露出一种从容和自信,仿佛一切都在她的掌控之中。
"宁尚书,何必如此客气。哀家今日前来,只是想听听你有什么话要说。"太后的声音温和而坚定,让人不禁心生敬畏。
宁尚书冷笑一声,摇摇头道:"太后娘娘,您的仁义宽宏、宅心仁厚、与世无争,可是满朝文武皆知。但如今看来,这不过是表象罢了。没想到五皇子背后的支持者竟然是您啊!"
宁尚书深深地叹了口气,继续说道:"如此说来,当今皇上恐怕并非您亲生的孩子吧?否则,您怎会如此处心积虑地扶持五皇子呢?"他的话语如同利剑一般,直刺太后的内心。
太后的脸色微微一变,但很快恢复了镇定。她静静地看着宁尚书,眼中闪过一丝复杂的情感。
"宁尚书,有些事情并非你想象的那样简单。哀家所做的一切,都是为了大楚国的未来着想。至于皇上,他也是我的孩子,我自然希望他能够成为一代明君。"太后的回答显得有些模棱两可,让人难以捉摸她真正的心思。
宁尚书沉默片刻,然后冷笑道:"太后娘娘,您的手段确实高明。但您以为这样就能让五皇子顺利登上皇位吗?群臣们可不会轻易屈服。"
太后笑了笑,似乎对宁尚书的威胁并不在意。"宁尚书,你不必担心。一切都会按照哀家的计划进行。只要你们这些忠臣良将愿意辅佐五皇子,大楚国必定能够繁荣昌盛。"她的话语中充满了自信和决心。
宁尚书心中暗叹,他知道自己已经无法改变局面。但他依然坚定地说道:"太后娘娘,微臣虽然身处牢狱之中,但仍会坚守自己的原则和信念。若是五皇子真能成为一代明君,微臣自当全力辅佐。但若他只是一个傀儡,被权贵利用,微臣绝不会袖手旁观。"
皇太后听闻后,脸色瞬间变得有些苍白,但她还是努力保持着镇定自若的神情,脸上没有流露出一丝一毫的惊慌失措之色,甚至连一句话都不说。
宁尚书看到这一幕,语气低沉地继续说道:“当年,您和您的姐姐一同从赵国远嫁而来,成为先帝的妃子。您的姐姐有幸被册封为皇后,而您却只能屈居于德妃之位。更为巧合的是,你们竟然在同一天分娩。可惜的是,您生下的孩子刚出生便没了气息。然而,您却暗中指使安排在皇后身边侍候的嬷嬷,神不知鬼不觉地将两个孩子调包。此事确凿无疑,皇太后,难道不是这样吗?可怜那位皇后,因为这件事情心情郁闷,不久之后就含恨离世了。”
皇太后突然间放声大笑起来,声音尖锐刺耳,早已失去了往日的威严。她恶狠狠地盯着宁尚书,厉声道:“哼,宁尚书,你知道的事情还真是不少啊!你是否想知道你父亲究竟是如何死去的呢?如果你真的那么想知道,用不了多长时间,你自然就会明白。他之所以会死,就是因为他知道得太多了,所以他的死并不冤枉。”
皇太后的眼神中透露出浓浓的杀意,她厉声道:“宁尚书,你马上就要被砍头了,为什么神色还能如此从容淡定?本宫曾经上过战场,经历过无数次生死考验,可不是像你这种只会躲在别人背后,暗中捅刀子的人能够吓唬住的!”说完,皇太后猛地一甩衣袖,眉头紧紧皱起。
接着,皇太后语气越发严厉地说:“你现在已经是将死之人,自然什么都不怕了。但宁尚书大人,难道你就这么喜欢在背后说别人坏话吗?哼,你倒是什么都豁出去了,可你有没有想过你的几个女儿?你难道一点都不为她们的将来打算吗?”
面对皇太后的质问,宁尚书只是冷冷地回应道:“如果您想要对她们动手,大可不必只抓我一个人过来。我们国公府可是先皇册封的,太后娘娘莫要忘记,先皇当年可是赏赐了我国公府三块免死金牌呢!”听到这句话,皇太后心中不由得一惊,她意识到自己竟然忽略了这件重要的事情。
皇太后转过头来,声音柔和地说:“明天在公堂上,如果你愿意承认这件事是你干的。那么哀家可以法外开恩,放过你的女儿。但是如果你不愿意承认,那你现在就可以去地府和你的父亲团聚了。”
五皇子听后,冷笑了数声,然后说道:“宁尚书啊,本来我并不想与你成为敌人,但可惜的是,你选错了阵营。今天我给你一些时间思考,希望你能想清楚。否则还有一个办法,只要你告诉我你大女儿宁瑶姚的去向,并让她成为我未来的皇后,我保证她一辈子都会享受无尽的荣华富贵。”
五皇子露出一副得意洋洋、卑鄙无耻的样子,轻声对皇太后说:“皇祖母,我们走吧,让他好好考虑一下。明天在朝堂上他该怎么表现,想必宁尚书会仔细权衡利弊的。”
说完,两人转身离去,离开了刑部的大牢。
第二天清晨,阳光明媚,刑部的公堂之上气氛庄严肃穆。
只见那李御史端坐在公堂正中央,大堂高处中央悬挂着一块匾额,上面“明镜高悬”四个大字清晰可见、熠熠生辉。两旁站立着办案的差役,他们手握大棍,一脸严肃镇定,个个昂首挺胸,眼神居高临下地俯瞰着下方。
大堂之外,挤满了看热闹的老百姓,人声鼎沸,好不热闹。其中,还混杂着五皇子特意安排在人群中的起哄之人。只听其中一人高声喊道:“你们听说了吗?宁尚书在家里私自藏匿了龙袍,他这是想谋朝篡位啊!也不看看自己是什么德行,居然还有做皇帝的野心。”
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