全书约31万字，40章。长度相对典型的网络小说只能算是个短篇，而章节比起网络小说可谓巨大（最长的一章有16000字）。每个章节的完整性和连续性很强，不太适合碎片化阅读。
最大的区别，可能在于这本书的作者-读者关系。书发在网上有个好处：作者能实时看到读者的直接反馈。我看到的读者感受，有“刺激”，有“烧脑”，有“迷惑”，有“过瘾”，有“又看不懂了”，也有“停不下来了”。甚至连书的节奏速度，也有截然相反的读者观感：有人认为全篇节奏疾风暴雨，多线场景切换太快，故事太短；也有人认为海量的技术细节讨论过于艰深冗长。
然而，没有一个读者说读这本书“轻松”。
作者自己认为，这是《造神年代》和典型网络小说的本质区别。网络小说通常是给读者一个舒适空间，让读者拾起熟悉的节奏，放松、解压、过瘾、娱乐。而《造神年代》从设计理念开始，直到修改结束，目标都是引领读者，从身边的现实跨进一个险峻的陌生空间，用智能机器的节奏、技术研讨节奏、追捕和逃亡节奏、甚至战争的节奏纷繁组合，冲击读者。用高密度信息洪流轰炸读者，收紧注意力、持续高压、过瘾、娱乐。
《造神年代》是对读者的挑战。绝对不轻松，有多娱乐由读者自己决定。
以上种种，让《造神年代》在理念上就是一部传统的科幻小说。非常传统，甚至有点复古。主题方面，它写的是当代各种科幻作品都很热衷的人工智能。书中的每一个科技点，都是其他传统科幻作品涉及过的。
但我不认为这会对作品的创新和独立思考、对阅读冲击力构成什么障碍。我向来认为，科幻写作过度追求新奇“点子”、新的“幻想科学高度”是舍本逐末。当代科幻写作的创新，在于作品对点子的解析穿透和眼界扩展，在于点子与故事、科技与生活的巧妙结合，在于击穿认知障碍、把这些思想以故事形式轰进读者大脑的文学技法。这三个方面的创新是一片蓝海，高度永无止境，任何旧瓶都可以变出提神醒脑的新酒。这才是文学的魔法和科幻的魅力。
因此，要说《造神年代》和很多传统科幻有什么不同，我认为是对文学技法的追求和对故事娱乐性的重视。前一点我从其他领域的通俗小说和纯文学中学习，典型表现是在“高概念”科幻创作中选择了极端现实主义的手法和风格。后一点恰恰是网络小说教给我的：玩梗、挖坑埋线、一本正经开玩笑。这两点并不互斥，而是相辅相成。网络小说的玩梗和纯文学的用典，在我看来其实是一回事。
这部首发在网上、向网络小说学习精髓的传统科幻，对这两个流派都不构成竞争或者“打击”关系。我认为流派的藩篱有点无聊，为什么不能互相学习呢？科幻最好是继承各位爸爸的好东西，由此变得极为富有，可以在创作中尽情挥霍。
科幻写作之路
前辈有言：科幻小说是“科”“幻”“文”三个层面的有机结合，缺一不可。我百分之百赞成，并且在漫长的科幻阅读和写作生涯中尽力弥补自己的短板。
我毕业于清华大学电子工程系图像专业。在我读大学那个年代，这个小专业的实质就是压榨数据存储空间和通信带宽+算法+编程实践，it得不能更it。在学校科研和国外工作的实际应用中，我又多次参与it和生物学的跨界项目，例如本科阶段的“人类染色体图像识别”。这些出身领域，在后来的作品主题中留下了深刻的印记：我的科普译作《复杂生命的起源》是演化生物学著作；绝大部分科幻作品是信息科技主题或生物学主题，或者混合双打。《造神年代》就是典型：主题的阳面是ai，阴面是演化生物学，且在幻想的云端合二为一。
这些理工科底子和思维方式，在“科”的层面上也许打下了扎实根基，但在“幻”的层面上影响比较暧昧。一方面，由于学得比较深，构架和套路很多，想象力的自由往往会受到限制。一个狂野的点子如果不把科技逻辑理顺，就觉得没有价值、没有把握。也许我因此错过了很多灵感。另一方面，一旦把幻想研究清楚，底层的科技血脉就会很充沛，细节和能量满满，可能爆发出自动运行的生命力，在写作过程中飞到超越作者预想的新高度。
在“文”的方面，理工科思维当然要付出代价：要么你就永远get不到什么是文艺，这需要少年和学院时代的跨界阅读和品味培养。即使get到了，也需要漫长的思维方式兼容和重新学习文学创作。这就是为什么我起步很晚，作品之间还有十年空白。
说到少年时代培养品味，我确实从很小开始就是科幻读者，十几岁时迷到无书不读的程度，幸好那时候科幻资源并不多。然而真正激励我走上科幻创作这条艰险之路的，是刘慈欣的《乡村教师》。我读到它时正当年轻气盛，这个短篇重新点燃了少年时代对科幻最纯真的感悟：奇迹与激情。
不论阅读欣赏，只论创作，对我影响很大的科幻作家有三个。
阿瑟o克拉克。他的信息密度和科学内核的较真程度，让我相信扎实的科学根基和细节呈现才能繁衍出创世级别的想象力。
丹o西蒙斯。他的孤篇《海伯利安》（恕我不评价两本续集），让我终于明白为什么科幻小说的本质永远是文艺。
弗诺o文奇为我彻底打开了信息技术科幻的大门。《真名实姓》和《深渊上的火》，让我同时看到了人类与智能纠结共生的起跑线、地平线和黑洞边界。目前我的两部长篇中，“天人”智能和技术奇点的核心概念都继承自文奇。
如果说我写科幻有什么师承，那就是以上三位的合体了。
创作计划
从出版意义来说，我的下一部长篇科幻小说是早已完成的《星路：天人觉醒》。这篇是太空歌剧，比《造神年代》更传统、更复古。这篇是我科幻创作新生的起点，一部极端强调宏伟体系和世界构造的大长篇。动笔时我还缺乏文笔锤炼，黄金时代科幻阅读和长期网文阅读留下的影响还没有去芜存菁、没有打磨成形。现在看来，风格和结构有点芜杂，意趣也比较随性。然而正是在这部书写到一半时，我真正建立了创作自信，也完成了从“作者文学”向“读者文学”的蜕变。
《星路：天人觉醒》是一个庞大创作计划的搭台之作（工程师思维仍然在作妖）。它的故事虽然告一段落，并没有到达终点，还指向第二部、第三部。后来的《造神年代》与《星路》共享世界观和科技理念体系，但并不是续作，故事和人物完全没有瓜葛。《造神年代》写作在后，但时序在最前，可以看成是《星路》系列的起源之书和急先锋。
《星路：天人觉醒》之后，我会接着写系列的其他作品，包括短篇和长篇。有些是续作，有些类似《造神年代》的相对独立。这就是“工程师”作妖的根本原因：第一部耗费这么多创作能量，构造出精细的世界体系，是为了以后的作品可以即插即用，省去重新进行世界构造的功夫，反过来不断深化、扩展。而且在这个体系中，创作主题、背景和风格的选择几乎是无限的。
我不排除有时会溜出这个体系，去写完全独立的新作品。也欢迎有兴趣的科幻作者进来，大家一起玩！
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