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正文 第五章行酒令众人题诗闹私塾学童改学（第2页）

杏儿一直在旁边站着，人们也没注意到她。杏儿见到这时没人，立刻抽身回去向曾莲子报信去了，司马鼎文早看见她了，很想知道她说什么，是否有莲子的消息，谁知一声不吭就走了，心里也纳闷。杏儿回到《沁芳园》，将看到的如实说给莲子听，曾莲子想：幸亏没有送鸡汤，不然也会令司马鼎文恶心，想了半天，觉得还是送些清爽开胃的好，就熬了一些莲子汤，加了冰糖和桂花，和杏儿一起去了。到了院前，又见屋内许多人，有自已的父亲，还有曾飞阳、曾青书等，心里想：等他们走了，再进去。可是，左等右等，他们不知为何，总是没完没了。曾莲子等不住了，又怕被人看见不好，就对杏儿说：“我先回去，你在此蹲着，等没人时再来叫我。”

杏儿点头答应了，曾莲子又回去了。

直到天快黑了，司马鼎文屋里才没人，杏儿立刻回去向曾莲子报信。曾莲子赶来，匆匆进了司马鼎文的屋，走近司马鼎文床前轻轻叫着，司马鼎文睁开眼，看到了曾莲子，莲子的脸上挂着泪花，司马鼎文说：“莲子，我知道你会来看我的，谢谢了。”

曾莲子说：“几天不见就病成这样，真叫我难受！我早就来看你了，只是见里面人多不便，又回去了，所以等到现在才来。医生怎么说？”

司马鼎文说：“不要紧的，只是受了些风寒，过几天就会好的。你这几天可好？”

“我很好，我给你煮了些莲子汤，怕你吃不得油腻，清淡些好过口。”

莲子说着，把莲子汤端上来亲自喂他，那莲子汤甜丝丝的，又带着桂花的清香，喝入嘴里，沁入肺腑，司马鼎文感到一阵惬意和舒服，心想：知我者，曾莲子也！曾莲子又说：“要什么东西尽管跟我说，我会给你送来的。”

司马鼎文说：“不必了，这里东西都有。”

曾莲子说：“那好，我盼你早日康复。时候不早了，曾飞阳恐要回来了，我先走了，望保重！”

荷花说：“这里有我，你放心吧！”

司马鼎文虽说出门在外，表兄妹的关爱使他感到非常温暖，简直就像在家里一样。没几天，身体就康复了，几天没见莲子，心里闷得很，他出了屋，到花园里走走，舒舒筋骨，呼吸新鲜空气，也想去看望曾莲子。他走到一个废弃的小屋前，听到有人的哭声，似乎有些凄惨，好奇心驱使他走进去看，见到一个姑娘背朝他，一边哭，一边在烧化纸钱。司马鼎文觉得这人的背影很熟，探头一看，不禁大大吃一惊，这人不是别人，正是曾莲子。司马鼎文趋前去问：“莲子，你在此干吗？”

曾莲子太专心了，被人一问，惊跳了起来，转身见到是司马鼎文，才镇定下来说：“你怎么进来的？吓了我一跳。”

司马鼎文说：“我是听到有人哭，才进来的，想不到是你。你这是为什么？”

曾莲子指了指墙上的画说：“这是我妈的画像，我来祭拜她，寄托我的哀思。”

司马鼎文抬头看那画像，正是自己给曾莲子画的肖像，不过上面改了，添了一些白和皱纹，像个中年妇女。这下，司马鼎文才明白她要画肖像的原因，听说她妈长得和她很相似，所以要司马鼎文给她画像。司马鼎文心里十分同情，又非常感动，不禁拉着她的手说：“妹妹，不要太伤心了，我会把你当亲妹妹一样看待的。”

曾莲子含泪点头。

地上有些刚欲烧化的诗稿，司马鼎文捡起来看了一下，有一悼母文，司马鼎文唸道：“恨忧忧，无尽头，思念慈亲永不休，泪随逝水流。

立桥头，对山丘，无限情思无限愁，重逢夢里游。”

司马鼎文受到感染，也流出了眼泪，替她烧起了诗稿。

这时，曾青书经过这里，见有烟以屋内冒出，从门缝里往内张望，看到墙上的画像和燃烧的蜡烛、香、纸钱，还有曾莲子和司马鼎文，他不大明白是什么事，偷偷去向亲生母亲崔夫人汇报去了。崔夫人听了，立刻带上贴身老妈，飞而来。

门外突然进来两个人，一个是崔夫人，一个是崔夫人的贴身老妈，曾莲子和司马鼎文吃了一惊。崔夫人满面怒色，喝道：“捣什么鬼！弄神弄鬼想咒死我吗？”

说罢，踢灭了香烛，撕裂了肖像。曾莲子去抢肖像，被崔夫人推倒在地。崔夫人命老妈将她拖走，司马鼎文见了，明白是南山老爷的太太崔夫人，上前劝阻说：“慢慢来，她会走的。”

崔夫人问：“你是何人？”

司马鼎文刚要回答，老妈说：“他是大太太的侄儿，从吴江来给老太太拜寿的。”

崔夫人说：“吴江来的，寿宴已完，还不回去干啥？”

司马鼎文说：“本来就回去的，姑妈要我留下陪飞阳兄读书，所以就留下了。”

崔夫人一声不吭，把门锁了，和老妈走了。

曾莲子和司马鼎文站在废屋的前面，一片茫然。曾莲子被推倒在地时扭伤了腰，正捂着腰显得难受，司马鼎文扶着她回她的住所去，没走几步，丫环杏儿来了，说：“姑娘，你去哪儿呢？我找得好苦！”

曾莲子为了给母亲烧香，怕人多嘴杂，没告诉她。司马鼎文说：“你来的正好，快扶姑娘回屋。”

杏儿问生了什么事？司马鼎文说：“回去慢慢说。”

回去后，司马鼎文将曾莲子思念母亲，画像祭拜母亲，被崔夫人知道，推了一跤的事全都告诉了杏儿，杏儿气道：“是哪个多嘴的将此事告诉崔夫人的，真可恶！”

崔夫人回去后仍怒气冲冲，大骂不止，曾南山问了一下，才知是这么一件事，他心里惧怕崔夫人，更思恋美貌的莲子母亲，迫于压力才把莲子母亲赶出去，想起莲子的母亲，不禁潸然泪下，借故把曾青书叫来，刮他一巴掌，说：“莲子也是你妹妹，她想她母亲你看见了不说不行吗，为什么要闹得鸡犬不宁，你个蠢货！”

曾青书挨了打，嘟嘴喃喃说：“我怕她咒我娘死，所以才告诉娘的。”

过了几天，家中的私塾开学了，姑妈一定要司马鼎文留下陪儿子曾飞阳读书，司马鼎文推辞不了，只得同曾飞阳一起去私塾，私塾设在花园内的旧厅房内，请的先生是本城有名的范乡绅。这范先生中过举人，多次会试都名落孙山，年纪大了，仕途无望，只好替人家做西宾。来读书的除了曾家几个子女外，还有几个远房亲戚的子女。范乡绅寄希望于这些学童，希望有人能金榜题名，为他挣一口气，使他脸上有光。可是曾飞阳、曾青书都不是读书的料，倒是那几个女学生聪颖有才，可是朝廷从来不招女官，所以范乡绅只能望洋兴叹，无可奈何。

这几天诸葛光旭和诸葛艳丽也在曾府，所以他俩也去观热闹。司马明华太太亲自领曾飞阳和司马鼎文来见范先生，向范先生介绍了司马鼎文来陪曾飞阳读书的事，范先生满口答应。范先生进了书堂，众学子都站起来问安，范先生己听司马明华太太说过，司马鼎文己是个秀才，所以今天见了他格外客气说：“难得，难得，后生可畏！”

司马鼎文连忙说：“晚生愚钝，侥幸得中，还望先生多多教导。”

众学子坐下后，范先生开始讲八股文的写法，说：“这四书五经是立身之本，可是这制艺却是博取功名的手段，圣人之学只有通过八股文才能表达出来，所以这制艺学问深得很，不少人都因为此艺不精而吃了亏，不能名登金榜。”

曾飞阳听了说：“先生，这东西虽然好，可我听起来就想睡，一点兴趣也没有。”

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