岸上一片漆黑,长顺却像发现了什么,惊讶的半张着嘴,喘息着凝视那片连火炬也照不到的黑暗之处。
“长顺,”一名坐在甲板上大啖打腊普的船员呼叫他,“你睇到什么吗?”
“嘘,不对劲。”一名老水手见情况有异,制止了他,“噤声。”
长顺没回应他们,只管紧盯着黑暗的林子,有几个水手也望过去,除了黑压压一片便什么也不见。
另一名资深水手见势立起:“有古怪……”他轻步挨近长顺,见他眼神迷茫,瞳孔张得很大,有火光在扩张的瞳孔中晃动。
忽然,长顺把果皮扔在脚边,飞快攀上船舷,在众人惊呼中跳了下去,噗通一声落水。
“搞什么鬼?”梁道卿大惊,忙跑到船舷去观看,其他水手立刻有拿登陆板的、拿缰绳的、拿吹鼓气的牛皮袋子的,只有云空慢慢走到船舷,凝视着长顺刚才凝视的那片暗处。
长顺从浅水中挣扎着爬起,踉跄的踏过浅水,踩过海水下方黏稠的沙子,他的脚才刚接触到干燥的沙地,立刻朝向黑暗的林子飞跑。
“长顺!你去哪里?”有个年轻的水手大喊,却马上被同伴摀住嘴巴。
资深水手小声说:“别喊他的名字!”
数名平日跟长顺交好的水手赶忙架好登陆板,不问船主许可,便跑上码头的板桥,却见长顺的身影已没入林中,他们一时犹豫,裹足不前,愣在板桥上。
在船上观看的船员们,眼睁睁看着长顺跑进漆黑的树林,惊讶得一句话也说不出来。
“船主。”站在板桥上的水手要求:“我们去找长顺回来。”
梁道卿摇首:“你们回来。”
“等天亮就太迟了。”他们再次恳求。
“俺咱不能损失更多的人。”梁道卿斩钉截铁的说:“回来。”
水手们悻悻然的走回商船,收起登陆板。
“长顺跟了我十多年,我比你们谁都想冲上去!”梁道卿激动的挥动拳头,“你们明白吗?”
其实水手们也了解,他们只是一时心急,乱了方寸。
冷静一想,如果他们也追进去,根本不晓得会发生什么事。
云空凑近梁道卿:“梁翁,究竟发生了什么事?”
“俺咱也很想知道,”梁道卿咬牙道,“无论如何,等天亮再说。”他回头望向林子:“明暗有分,我们斗不过黑暗。”
是夜,老水手不断叮咛其他人,别再望向外面。
※※※
船员们抱着沉重的心情过了一夜,恨不得马上天亮。
当守夜的船员发出天亮的敲锣声时,个个船员迫不及待的登上甲板,听候船主吩咐。
梁道卿一夜没睡好,两眼发红,他扫视船员,看见多位船员也像他一样黑眼圈包着红眼珠。
梁道卿对众人说:“俺咱想了整个晚上,家有家规,国有国法,我们不能随便去找人,免得惹怒蕃人头目,以为我们不懂礼节,”在众人起鬨之前,梁道卿急忙继道:“俺咱有位堂弟,乃本地住蕃,今天会把货物运来,他跟蕃人头目熟悉,等他来了,再请他帮忙吧。”
“船主太小心了。”有船员私下议论。
“小心驶得万年船,”梁道卿听到了,“俺咱是来做生意,不是来挑起争端的。”长顺也是他的老跟班,他不会弃之不顾,但他提醒自己不可感情用事。
船员们无奈,只好四散工作。
果然,太阳刚把地面晒热时,一位黑壮汉子领着几个蕃人,挑着一担担的货物出现了。他穿着跟蕃人一般,额头系着挡汗水的头巾,腰缠围巾,腰边还挂了一把有手臂那么长的腰刀,要不是披了件唐人短衣,还真以为他也是蕃人。
他住在渤泥,花一整年时间为梁道卿收集货物,待商船来了,便可以快速上船运走。有的货物不易收集,如森林才有的龙脑香,还必须先加工处理,或要深入内陆寻找的蜂蜜、燕窝、香沉木等物。
他吩咐蕃人卸下货物了,便热情的上前拥抱梁道卿,用力拍打他的肩膀:“老哥,有带酒来吗?”
“有有有,”梁道卿看见堂弟,高兴得满脸通红,“咱老家的十八仙、韶州的换骨玉泉,还有好不容易从临安府弄来的雪醅。”
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