“分明是来给她添乱的。那盒作为谢礼的糕点，绵软，香甜。我当时以为，这便是世间极品，天上的美味。
“后来，我学街边的匠人，为她编了只小纸鸢。我却跟她说，纸鸢是我偷着买的，让家中凶巴巴的父亲瞧见，要挨鞭子，雨妹妹立刻答应替我收着。她在山庄，我在州学，两边的先生散了堂，我们便约在山脚放纸鸢。我做的纸鸢很破，不堪入目，也根本飞不起来。她没有怨，反把那摔得不成样的玩意当宝贝带回庄子，藏进屋里。
“可是。”
步千弈敛了目光，涩声道。
“后来，再后来我是说从今往后，不管怎样，我收不到桂花糕了。对吗？”
宁佳与和步千弈相交十年，在对方脸上，见过小孩口中“凶巴巴的父亲”留下一掌红印；见过弈祇君英姿飒飒、负伤凯旋，双颊爬满的热血；见过步溪世子深孚众望，那锦袍玉带隐去的狼子野心。
她独没见过此际，泫然难抑的泪，滴落石桌，轻叩门扉。
“青”宁佳与道，“我既唤了十年的哥哥，便是真心把青哥哥当作兄长。兄长想要吃食，我哪有不应的道理？”
“但是小雨，我——”
步千弈业已顾不上往日从容，雪狼隐匿数载的长尾瞬时暴露其后。
宁佳与看着猝然扬起的狼尾，愣怔结舌。她知道步千弈是雪狼，却从未亲眼见过。
玄灰的长绒精神抖擞，像在骄傲展示华丽而威严的毛色，与落泪的步千弈同体不同心，瞧来十分割裂。
步千弈面色微愠，引手一挥，洋洋自得的狼尾蔫了下去，重复道：“小雨。”
“哥哥。”宁佳与明白步千弈并非有意为之，遂很快平复，“哥哥为何不依着先前那般唤我了？从前的称谓就很好，日后也无须改换。”
“为何？”步千弈轻声道。
他自信有成百的缘由和苦衷可以劝动宁佳与，而当下这时节，偏偏一个都不能说，只能苍白追问。
“小时候，青哥哥未与我言明那位父亲。好在我们心有灵犀。”
宁佳与笑得浅，依稀还是昔日替步千弈藏纸鸢的小姑娘。
“青哥哥相信我能猜到，我也真的猜到了。从前如是，我以为哥哥习惯了，而今又何苦要与我分辩个所以然呢？”
从前如是。
步千弈绝口不提他与其父身份，宁佳与亦无心盘问，二人仅做彼此形影不离的同伴。
只是日子一天挤着一天，围在步千弈身边的大官小吏愈来愈多。他抽不开身，那一袭四季常青的衣装，也从素软缎换作雨花锦。
尽管宁佳与早有预料，却实在没法装成傻子，权当步千弈草草与她交代过了。
而今亦然。
步千弈年近弱冠，婚娶之事如在咫尺。假使步千弈想娶、宁佳与肯嫁，有步长微在，二人这婚就决计没可能。
步长微身为一州君主，之所以将王储婚事指得那般儿戏，是为明面上借私宴替步千弈表白情意，实则刺探二人是否像流言所传那般两心相悦。
宁佳与应下，步长微大可以“诸事匆忙、容后再议”敷衍过去。
宁佳与回绝，步长微正好搬出所谓的“听闻”。
宁展同宁佳与之间是何干系不重要，将他们患难与共的佳话广而告之，便能把步千弈择出来。
至于宁展那番莫名其妙的配合，是步长微意料之外的收获。
步长微此举，若非忌惮宁佳与身份不明，就是纯粹看她不合眼。哪怕步千弈情愿为宁佳与一刀了结步长微，她对步千弈，从头到尾都没有那份情。
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