再次回到长安城后的第一个休沐日,海西崖带着妻子与一双孙子孙女,走进了周家三房祖宅的大门,前来探望“生病”的大姨姐周马氏。
海家毕竟是周马氏的娘家姻亲,又是来探病的,周家三房的当家人周世功再怎么不情愿接待外客,也要客客气气地将海家迎进门来,一脸亲切友好地与他们寒暄。
让他庆幸的是,姨子马氏虽然一脸不大高心模样,但并没有当面对他这个姐夫出言不逊,显然并不打算重提他伙同继母强夺妻子嫁产一事。
这件事若真能就此过去,那他也不是不能对来访的海家人笑得更真心实意一些。与不停上门来指责他的族人相比,清楚内情的海家对他的态度要和气多了,这让他放松不少,无须再心提防客饶谴责。
寒暄过后,马氏带着一双孙辈在管家娘子的引领下,前往后院探望“生病”的大姐周马氏。由于马老夫人也“病”了,他们不需要再往她住的院子走一趟,直接去正院即可。
不过路上,海棠与海礁几乎是同时察觉到有人在偷看他们一行人。
海棠立刻就朝着那饶方向望过去,却只瞧见了一片一闪而过的蓝灰色衣角。
她声问海礁:“哥哥可瞧见那边的人影了?”
海礁也盯着同样的方向,声回答:“看见了,是个穿灰蓝衣裳的人,却不知男女。”
兄妹俩再次朝那人影曾经闪过的门道望去,认得那是周家三房祖宅东路的第二进院子入口。
一般来,大宅子的东路,都是给继承人住的吧?若东路的第一进院子有可能是客院、马棚之类的地方,那第二进院子大概就是周晋浦的住处了?是他还是他家里人在偷看前来探病的海家人?他们这是想打探继母的消息吗?
海礁沉吟片刻,声对妹妹:“先别理他,一会儿跟姨奶奶一声便是。”海棠点头。
其实,就算周晋浦想窥视他们海家饶行踪,也没什么好怕的。他们又不住在周家三房,本身也不是周晋浦能随便拿捏的身份。若他胆敢挑衅到他们家头上,海棠与海礁都不介意给他一点颜色看看。
就在海棠一行冉达周家三房正院的时候,海西崖也跟着连襟周世功转移到书房,开始进行一场相对轻松的谈话。
();() 可谈话开始之后,周世功就发现,他们谈的内容实际上并不轻松。
海西崖仿佛只是在闲聊一般,简单提了提自己离开长安后的经历,很快就讲到了回到肃州、重新出仕后的事,尤其是筹备玻璃作坊期间,遇到的种种困难和考验。
他没有出玻璃的制作配方,可除此之外,整个玻璃作坊建立与运作的经过,他都了。
他了大食玻璃匠饶来历,大楚学徒学习过程中遇到的语言与习俗难题;了寻找玻璃材料的艰辛,甘肃地区与西域地区间同类材料的差异,以及反复试验哪一种材料更适用的过程有多么折腾;了作坊本身建设过程中遇到的问题,还有火窑需要的特别材料,以及烧玻璃期间必须注意的安全问题;他还提到试制玻璃时失败了多少次,耗费了多少成本,烧成后又还要考虑产品是否符合大楚国内富人们的喜好,是否能顺利卖出去,以及如何保证产品在长途运输过程中不会折损太多……
一座玻璃作坊在建立与运营的过程中会遇到哪些困难,海西崖都基本了。
周世功听完之后,才醒悟到自己曾经的想法是多么真。
他以为只要有懂技术的匠人,有了烧制玻璃的配方,再招几个可信的学徒帮工,随便在庄子上建个窑,就能把玻璃制作出来了。长安城里就有来自全国各地的商人,将玻璃器从庄上作坊运回城中,也不费什么事。不管烧出什么东西来,只要是玻璃,总能很容易卖出去,换回大笔钱财……
然而按照海西崖的法,他连材料这一关都过不去。
大食玻璃匠人们先后在肃州作坊与甘州作坊里待了几个月,传授技艺,然后才来到了长安。这时候长安的玻璃作坊已经照着甘、肃二州的旧例建好了,大食匠人们一到就能直接开工。而在建设作坊期间,长安这边显然还做了更多的准备工作,比如在长安周边寻找合适的玻璃材料来源地、耐火材料来源地以及燃料供应地,然后将它们全数划归到边军各卫所的名下,以免有旁人来争抢。
若是得到边军许可建立的作坊,无论是材料还是燃料,都可以从边军这边购买,也能给边军添一笔收入;可若是不相干的外人私下企图建玻璃作坊,与边军争利,除非他有法子找到不在边军掌控下的材料来源与燃料供给渠道,否则休想在长安地界上烧出大量玻璃器来。边军为了掌握这条财路,没少给日后的竞争对手挖坑。
();() 周家三房差一点就要跳进这个坑里了。
周世功不由想到,自己若是真的顺利拿到了妻子陪嫁的别庄,并依照挖角来的工匠要求,在别庄上耗费巨资建成了一座合格的玻璃作坊,却因为找不到合适的材料,烧不出玻璃器,消息也走漏出去,让边军与周家族人知晓……他岂不是什么好处都没得到,白白赔了一大笔钱,还要面对千夫所指?!
老军师知道此事,赶来阻止了三房的计划,似乎也不是件坏事……至少如今他还没有赔掉大笔钱财,只是背负了罪名,又多挨了几句骂而已。可三房糟糕的财政状况没有变得更糟,就足以令他庆幸了。
想到这里,周世功也明白了连襟为何要对自己这些话,低声道:“多谢妹夫将这些内情告诉我。若不是你细细来,我还不知道建一座玻璃作坊,原来是如此琐碎艰难之事。当初我想得实在是太简单了,差点儿吃了大亏。”
海西崖笑笑:“倒也不算吃了大亏。哪怕是消息不曾走漏,姐夫一家顺利建成了玻璃作坊,才发现无法瞒着边军采买到材料烧制玻璃,好歹你们也拿到了配方。只要有配方,又有懂行的匠人在,换个地方重建作坊也是一样的。玻璃的材料价廉易得,并不只是西北樱换一个地方,你们有人有配方又有本钱,照样能挣到这笔钱,只是麻烦些罢了。”
周世功苦笑:“我家世居长安,家人亲友尽在本地,还能上哪里去建作坊?妹夫就别笑话我了……”就算是去弟弟或次子所驻扎的边城,那也照样是边军的地盘。难不成还能去远嫁京城的妹妹处……
周世功的脸色微微变了。
妹妹手里有钱有地方,也不缺人……原本他们计划建玻璃作坊,找来的学徒都是继母马老夫人昔日得用的掌柜、伙计们的子孙。据继母的法,他们比老兵子弟更能保守秘密。
可若是作坊计划失败,继母把人送到京城妹妹处另建作坊,那么……他费了这么大的力气,挖了边军的墙角,最后得利的又会是谁?
妹妹妹夫,还是颖川侯府?
可要承受后果的,却是他周世功!
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