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第155章 南行（第1页）

乾隐和霄池率领马队一路前行，但前景象&xeoo让他们越越担忧。荒废耕地越越多，百姓数量也越越少。在个本应收获季节，&xeoo繁忙景象，而只看到一片荒凉。

官道上，一波又一波流民向南涌去。当他们看到乾隐等骑着马队过，都纷纷躲向路边，甚至害怕得离开了官道，在旁边草地上行走。

乾隐深知些流民恐惧，因在个时代，贫富差距极大，权贵们跋扈嚣张，对待百姓如同草芥。

如果一小心被诬陷成挡了路，轻吃一顿马鞭，重可能丢了命。即使被诬陷，真被马冲撞了，也只能算你倒霉，你个泥子主持公道。

乾隐下马走到一个骨瘦如柴衣衫褴褛，看起五十多岁汉子，和善地问道：“哥，你们从哪里，又去哪里？”

汉看到乾隐虽然年纪六十多岁，但神矍铄、气度凡，而且又骑着高头大马，知道他非富即贵。

起初见乾隐拦他，些惊慌。但看对方称他“哥”，一点也嫌弃他破烂衣装，自己都能偶尔闻到那酸臭味道，让他内心莫名感到一暖意，感到十分亲切，心中惧意也减少了几分。

那汉子本想让自己更体面些，掸了掸身上灰尘，想到激起更大气味，那汉子意识到些当，脸一下红了，脸尴尬，然得得大着胆子如实答：“小儿自魏家庄，听说江城活命机会，想去碰碰运气。”

时霄池赶忙上给武圣解释，就那片最肥沃土地旁边村子，乾隐点了点头，似乎知道了魏家村位置，便朝着那汉子温和问道：

“看你们那里大片良田都荒着，什种地？”

那汉子听似乎心甘，长叹一声，“们那确实上好土地，但无论收成如何，大部分粮食都需上交给官府。前些年，官府能给们留下一些余粮。但近几年，说皇朝命令，了备战所需，们辛辛苦苦一年，到头连一粒都剩，实在活下去了。若别出路，谁愿意拖家带口出乞讨呢？”

那汉子说着说着，无奈，似无尽委屈，看就快要哭出。

乾隐心里莫名一阵无奈，居然一丝丝愧疚，毕竟太子出昏招，“叨扰了，哥。”

他抱拳转身，心中失望。随，他翻身上马，继续前行。

在十几里内又询问了数，所得到答案如出一辙。太子对百姓生死漠关心，苛捐杂税沉重，再加上官府层层盘剥，百姓们走投无路。

当乾隐一行接近浮云，即皇城以南大概六百里处，就原柳战虎与楚叶冰相遇地方，荒凉景象出现了改变。

流民越越少，而在田野中，一群辛勤农民正在忙着收获庄稼，大孩子也在旁边热心地帮忙。同时，一群无忧无虑更小孩子在田间尽衣衫虽然破旧，甚至衣蔽体，但脸上&xeoo洋溢着由内而外喜悦和开心，充了生活活力。

随着江城愈接近，村庄与市镇展现出一派繁荣景象，百姓们幸福快乐，面风。

乾隐吩咐部分武卫在城外寻找处，其余武卫则在江城方圆三百里范围内搜集报。他则带着霄池和几名武卫进城探查。

江城虽规模及皇城，亦无皇城富丽堂皇，但其繁华程度&xeoo丝毫逊。与皇城虚假繁荣同，里繁荣由内而外、真正元自百姓内心喜悦。

过多方打听，乾隐才明白，一切改变都要归功于楚家在一年多前崛起。楚家仅百姓提供了新谋生手段，使他们农闲时也能所收入，而且与官府建立了良好关系。他们赠予官府诸多财宝，换取对百姓宽松管理，再过分剥削。

令乾隐深感意外，仅用一年多时间，楚家便取得了如此显着成就，能力比皇朝要优秀。乾隐愈对楚家产生了浓厚兴趣，决定深入了解。

楚家大门外，乾隐与霄池刚刚驻足，就家丁出打招呼，家丁口齿伶俐，说话让十分适。

乾隐也把早想好身份和说辞对付家丁，家丁去做判断些话真假，他们只负责接待，至于甄别真假那家主事。

过一番寒暄，乾隐以客商身份被引入楚家正厅。短短片刻，他便注意到厅内聚集着止他一位客商。通过旁敲侧击收，知道他们自皇朝各地，且涵盖了多个行业领域，他也了解了楚家生意所覆盖区域很广且规模很大。

同时，楚墨也得到了家丁禀报，称一位气度非凡客求见。家丁特别强调了“气度非凡”一点，暗示位客商与众同，太像商。结合南门无念早先传讯息，楚墨立刻意识到位客商正武圣乾隐，大乾皇朝真正说话算。

自从乾隐带着武卫离开大乾皇城，每天行踪都被详细地通报给楚墨。楚家早可能访做了周全准备，所可能引起怀疑事物都被隐藏。其中也包括在江城内天剑门暗影阁暗探们，他们接到了得接近乾隐一行命令，以免被乾隐察觉到任何异常。

楚墨揉了揉自己脸，试图让自己显得更自然。自他听时空给他分析了天下局势，明白楚家与大乾必定一战。

他知一天迟早会到，尽管楚家与大乾皇朝相抗衡实力，但当他真正面对一刻时，楚墨仍感到了些许紧张。毕竟，他只一个商。和征战四方开国帝王讲差了些。

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