清丰县衙,正堂侧后方的偏厅里,此刻正坐着四个中年男人,其中三个锦衣华服,大腹便便,坐在下侧居左,安静地看着坐在主位上正喝着茶的县令大人,等待县令大人开口。
县令姓裴,放下茶杯后,他目光审视的打量下首三位县内粮店背后的东家当家人,“都处理干净了没有?”
“都处理干净了。”三人中坐在最前面的男人拱手回答,“大人如若不放心,派人去查看便是了。”
另外两个虽不作答,却也纷纷点头附和。
“本官自然会派遣心腹前去查看。”裴县令微不可察的颔首,“不是不相信你们,而是此事干系重大,如若走漏风声,本官尚可脱身,诸位可就不一定了。”
仨人心里一沉,皆道明白。
无论是他们沆瀣一气将粮仓搬空,还是受灾期间遣人袭击粮仓纵火烧毁粮仓掩盖罪行,但凡其中有一件泄露出去,县令大人上头有人,尚可跑跑关系周旋一二,大不了罢官流放,可他们没有官身,就免不了抄家问斩的下场。
这一次的水灾来得不对,但也来得对。
说不对是因为粮仓没粮,官府无法开仓赈济灾民,无论他们现在如何弥补,灾后朝廷定会派人下来。
说对,则是与其担惊受怕被钦差发现端倪,不如化被动为主动,趁机一把火把粮仓烧了,说是乱民暴起,就算州府和朝廷会有所怀疑,只要拿不出实质性的证据来,他们可活动的空间就更大了。
当然,这个计划无疑是将压力全部转移到县令大人一人的身上,至少一个治下不严的罪名是避免不了的。不过谁让一直以来都是县令拿的大头呢,他既然伸手了,就要做好擦屁股的准备。
不过裴县令也不是没有后手,只听到他又说:“找你们来,除了这个事,还有另外一个事,本官希望诸位踏出县衙大门后,明天的粮价就不要再涨了。”
三个粮商面色一变,三位粮商中坐在最前面的那个沉声说道:“大人,这不妥吧?我们昨天商量时,你可没有说过还不能涨粮价的。”
();() 他是陈记粮店的东家,是清丰陈氏这一任的当家人。皇权不下乡,县令治理地方,对他们这些当地的乡绅豪族多有倚重。
清丰陈氏是清丰县当地的大族,加上他的胞弟又在县衙担任县尉一职,掌管全县治安。如果真要跟县令硬碰硬起来,他也不虚。
眼下县内各地受灾,绝收的可不止农民,他们豪族把持大量土地,真要算起来,损失可谓是惨重。不趁着这个机会狠狠回一波血,等州府的粮食送到时,他们可就错失时机了,甚至说不准州府还会下令低价从他们手中收购粮食。
叫他们如何能答应。
“诸位稍安勿躁。”裴县令不惊不躁,脸上泛起微笑,“今早临湖县遣人过来告知,昨日暴雨致使锦江水位上涨,想来太守大人现在关注的重点不在我们清丰县内,就算会有粮食调来,也必然不多。诸位可以保持现在的粮价观望几天,到时再作打算,也好让百姓们能多购一些粮食,回头本官到太守大人面前也好说道说道不是?”
说到这里,他面色骤然一沉,“如若诸位不听本官这番劝告,就不要怪本官不讲情面了。”
三个粮商顿时懂了,县令大人这是要拿着抑制粮价上涨的功劳,去尽可能抵消“治下不严”这个罪名对他的影响。
关乎到他的前途,粮价一事势必没有商量的余地。
罢了,横竖也只是观望几天,三位粮商稍作迟疑,只能答应下来。他们可不敢检举揭发,就算朝廷从严处理,县令大人丢了性命,他们也难逃一死。
裴县令有恃无恐,却没志得意满,打了一棒子后又给出甜枣,“诸位放心,只要平安过了这一关,还怕没有赚钱的机会吗?就算日后本官调走了,诸位也无需担心,之前我们是怎么做的,诸位还是怎么做。”
三位粮商一扫脸上的苦色,点头应是。
大靖朝规定,地方官员的任期三年到五年不等,裴县令在清丰县已经当了三年整县令,随时都有可能调走,这大半年来他们也为此事惆怅过不少,如果接任的县令为官清正,那他们就没有伸手的机会了。
();() 现在裴县令这话让他们吃了一颗定心丸,裴县令出身望族,在朝中有关系,清丰县不过是个下县而已,如果他在朝中的关系插手,安排一个县令也不过是几句话的事。
正事说完,四人闲谈起来,裴县令突然想起在此次火烧粮仓的计划中,有一个陈姓的户房书吏拼死当场,便随口提了一嘴,让陈老爷做好善后的事宜。
“一个旁支的子弟罢了,不值得县令大人如此惦挂。”陈老爷不甚在意的拱了下手,“回头我让管家送点粮食去就是了。现在粮食可是有钱也买不到多的,想来他们还得对正支感恩戴德。”
裴县令指了指陈老爷,哈哈大笑。另外两个粮商也大笑附和。
而就在这时,县丞面色焦急的急匆走来,对着裴县令一拱手,开口说道:“大人,临湖县遣快马来报,他们收到羊报,锦江上游水位暴涨,临湖段河堤恐有决口之患,让我们尽快转移百姓。”
裴县令大惊失色,“那还等什么,赶紧派人去通知百姓啊!”
他虽然贪财,但也知道事情轻重,贪污的事尚能通过关系周旋一二,但现在临湖县都快马来报了,如果临湖段河堤真的决口,如果他处置不及时导致治下百姓伤亡太大,那就大祸临头了。
县丞领命匆匆离去,三个粮商也连忙提出告辞,他们还有族人住在城外的,必须要安排人去将他们都接到城里来。
如果锦江真有决堤之险,那么住在清丰县城里是比较安全的,洪水经过临湖县的缓冲,威力自然减弱,经城墙阻挡,城里自然高枕无忧。
此时天色已然昏暗,夜幕即将降临,十数匹快马从城门奔袭而出,马背上的衙役手持火把,朝着不同的方向敲锣奔走相告。
而在小陈村屋背山上,村民们正在争执要不要下山,各回各家。
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