:西征军的军营位于城外,是一座河西军的临时训练营,有一百多顶大帐,四周有营栅,两名士兵在营门前来回放哨。
临时中军大帐内,郭宋正在和几名主要将领商议接下来的行程,除了郭重庆和李季外,还有三名旅帅,梁武、张江、武万宁,另外还有一名特殊的军士,他便是从安西来长安送信的龟兹唐军斥候队正杨孝严。
郭宋摊开一张地图,对众人道:“现在安西、北庭以及河西走廊的形势很复杂,沙陀人之所以从甘州撤军,还有一个重要的原因便是葛逻禄人,他们势力已经伸进了北庭,我们再往东走就是沙陀人的老巢伊吾,我们不能再以老眼光看待沙陀人,总以为它是回纥人的傀儡,事实上他们已经自成势力,年初他们和回纥结的盟不再是父子盟,而改为兄弟盟,这就是沙陀人开始独立的标志。
安西和北庭除了沙陀人、葛逻禄人、回纥人、吐蕃人、吐谷浑人外,还有各个土王的军队,像高昌王、龟兹王、于阗王、疏勒王等等,另外还有肆虐的马匪,我们此次西行可谓步步惊险。”
旁边杨孝严道:“郭长史说得完全正确,我们安西唐军虽然没有被歼灭,但势力已经大大缩小,只能孤守几座城池,而且是和当地的土王共享,像龟兹王、疏勒王、于阗王,他们害怕被吐蕃灭国吞并,这才和我们结盟,共抗吐蕃入侵,其实还有一个重要原因,那就是吐蕃的主力军队在葱岭以西和回纥征战,才使我们能坚持至今。”
郭宋点点头,又继续对众人道:“从甘州西去有两条路可走,一条是走敦煌,从敦煌向西去且末弩支城,再从弩支城北上到龟兹,另一条道路是去伊吾,先可以先去北庭,但一定会经过沙陀人的老巢,大家都说说吧!”
李季沉吟一下道:“远不怕,就怕遭遇重兵包围,我们就完成不了使命了。”
“长史的意见呢?”郭重庆问道。
郭宋淡淡道:“我的想法和李都尉差不多,走敦煌线虽然比较遥远,也有可能会遭遇到小股吐谷浑人,但不太会被重兵包围,说到底,我们不是来安西打仗的,这一点我希望大家能明白!”
“从甘州北上也一样不安全,白天你们北上容易遇到沙陀,晚上走却容易遇到马匪,就看自己取舍。”
赵腾蛟一路叮嘱将他们送出二十里,到了银木镇,赵腾蛟抱拳道:“我就不送你们,一路保重!”
“赵都督保重!”
郭宋抱拳行一礼,率军出了银木镇,一路向西而去
河西走廊五州,除了凉州和甘州在唐军手中外,其余三州肃州、瓜州和沙州都被沙陀军占领,自从朱邪未明被射杀后,沙陀军的主力已经从河西走廊退出,三州目前只有八千驻军,不过还有一千余马匪,分成三股,在河西走廊上肆虐。
远征军昼伏夜行,这天夜里两更时分,队伍抵达了东玉门关,玉门关有两个,一东一西,历史上著名的玉门关是西玉门关,位于瓜州。
而郭宋他们抵达的东玉门关则位于肃州境内,它其实是唐军设在肃州的玉门守捉关城,因为外形也是一座关隘,大家便习惯性地称它为东玉门关。
玉门守捉关城也同样被唐王朝所重视,一直在这里屯了重兵,但沙陀人却弃之若履,他们骨子里对防御性质的城关不感兴趣。
不知为什么,郭宋总有一种不安的感觉,从张掖过来走了七百余里,居然没有遇到一个沙陀人或者马匪,或许是因为冬天,河西走廊上同样是白雪皑皑的世界,只是没有大雪封路。
这时,前去查看东玉门关的李季快步走上来沉声道:“有点不对劲!”
“哪里不对?”
“关城内的水井已被封死,这不合常理。”
李季话音刚落,郭宋便看见四支火箭从四个方向同时升起,他冷笑一声道:“你说得一点没错,有人已经摆好大宴准备招待我们!”
正如赵腾蛟的提醒,河西走廊白天是沙陀人的势力范围,但晚上却是马匪的天下。
河西走廊上的马匪一共有三支,共一千余人,被称为‘河西野狼’。
马匪的构成很复杂,有沙陀人、羌人、吐谷浑人、还有来自陇右的汉人,但他们首领都是沙陀将领,在沙陀军队的支持下,肆虐了河西走廊十几年,可以说他们实际上就是沙陀军下面的一支杂牌军。
郭宋的队伍从张掖出来就被马匪盯住了,马匪看中了西征军的兵器、马匹、给养和人头,这些唐军士兵人头交给沙陀军,每颗人头可得十只羊的赏赐,三百人就是三千只羊,让他们如何舍得放过?
马匪们一直等到东玉门关才开始对唐军下手,他们很了解唐军,有了关隘,唐军就会依靠关隘,而不会想到突围南下,这就像一群羊被关进了羊圈一样。
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