特蕾西听到脚步声。这无疑是对方的提醒,说明有事相商。几分钟前,她才从妹妹的卧室离开,姐妹再度不欢而散,此刻自是没好声气:「干什么?」
「我负责监视巫师,公爵大人。今天中午他与王子殿下共进午餐,双方聊了很久,似乎颇为投缘。我特来将此事告知您。」
公爵知道他的工作。「诺曼走后,我侄子急需一个支柱,来维持他在奢豪玩乐同时能一展宏图大志的生活。这孩子喜欢戴王冠胜过帽子,自他儿时我就看得出来。」
夜莺静静聆听。
「可惜,他和诺曼走得太近,情同父子,却冷落了母亲。弗莱维娅试图平分对每个孩子的爱,但她根本不懂他们需求的不同。她想给他们公平,对嫡亲儿子和私生子一视同仁,完全是大错特错。」
「您懂得教育后人的道理,大人。女王陛下长期受您的保护。」
我的孩子们。特蕾西不由得恍惚了片刻。长子巴彻勒是王国大法官,但不是我的继承人。次子弗里茨安分守己,能够打理领地,却不适合参与权力游戏。然而四叶领作为伊士曼首屈一指的大贵族,决不可能在斗争中旁观。小儿子加文与二哥相反,他极具野心,几乎就是当年的我,生来却没有封地和爵禄可以继承。她有考虑过将他送到守誓者联盟学习神秘,那样无论如何也是一条出路,可他盯上了同胞妹妹的封地……那并非是他的命运。她最终失去了他。
还有丹尔菲恩。我叛逆的小女儿。在四叶领时,特蕾西就对她寄予厚望。但在加文死后,公爵不敢再将女儿留在四叶城,以免她在接收自己的封地就被谋杀:威尼华兹猎魔后,恶魔将丹尔菲恩视作眼中钉,兰科斯特家也不喜欢冠以威金斯之名的领主,王党更是虎视眈眈,要利用她的继承权。
而把丹尔菲恩送到冰地领,将是一举多得:成为领主后,兰科斯特家会保护好她,否则冰地领的其他家族会乐意让儿子或孙子娶她做老婆,以分化兰科斯特对冰地领的所有权。若她被刺杀身亡,四叶领便能立刻调兵南下。到了那时,连王党也无法阻止特蕾西以正当理由与兰科斯特开战,冰地领将彻底变成南国的一部分。
甚至于七支点一方也有好处。冰地领人将丹尔菲恩视作「贝尔蒂的诺恩」,是猎魔运动的休止符。她统治冰地领,就是伊士曼对秩序的忠诚的证明,是特蕾西遵守冰地领契约的体现。
这便是公爵对她的全部期望。然而丹尔菲恩·兰科斯特,她如今成了冰雪边境线上的领主,兰科斯特的主人。当王党为她指派丈夫时,伯爵大人一边虚与委蛇,一边联络杀手解决那私生子。
这令特蕾西对她刮目相看,并欣然给予支持。幸亏诺曼已经死了,不然他肯定会察觉……但察觉又怎样?反正威金斯的女儿就是这样对付不合时宜的新郎的。
特蕾西抿了口酒,尝到香料和水果的味道。这酒冷了,只因身***王的卧室,仆女不敢过来收拾。如今女王陛下心情糟糕,龙穴堡已成了名副其实的龙潭虎穴。「我们的北地公爵大人是不是准备启程了?」她问道。
……
晶片内闪过一个人影,他来不及细看。只有炼金仪器忠实地记录下了房间内的景象,符文无声闪烁。他正待仔细观察……
……却不防被同伴挡住视野。「什么,现在?」布雷纳宁下意识停住动作。与此同时,佣兵迅速接近桌子,抓起一把零件。「你看着点儿!千万别磕碰……呃。」
接下来的一幕超乎了他的想象,远比对方口中的话语更为震撼人心。辛操控着偏光晶片和旋钮,让它们在半空旋转——这是他的职业能力,没什么好说的——然后组合到一起。四十四块细小的魔纹碎片彼此嵌扣,连接成稳定器和功率指针,一片定位板***缝隙……灯
光一闪,通路正确。
「我们被发现了,对方有高环神秘者。」他一边说,一边将最后一枚金属条扭进凹槽,动作快得看不清。
转瞬间,被拆解改造的炼金物品恢复了原本的模样,每一处都严丝合缝,绝非蛮力所能早就。我肯定是在做梦,他心想,这不可能是真的。
布雷纳宁心里有什么坚固的东西被这一幕粉碎。他垂下头,迷惑不解地打量自己的双手。不知是为高环的敌人,还是为他目睹的事实。
但同伴无意解答。「快走。」佣兵将炼金物品往背包里一塞,同时推了他一把。
布雷纳宁早已不是菜鸟。这时再多疑团都只得抛之脑后,他一边跑起来,一边从口袋里掏出『纸窗』。即便这是在城里,也说不准有人会放箭,他必须保证『纸窗』的效果。
他的判断果然正确。
破裂的声音响起。眨眼间,窗户变作坠落的碎片。一支带灰羽的箭从斜刺里飞出,「咄」一声扎在画框上。
倘若没有及时收起炼金物品,这一下晶片就会彻底损毁。布雷纳宁了解使用器具的办法,可没法凭空造出来一架新「录影」。他不禁咒骂出声。
「只是试探。」佣兵镇定地说,「他觉得屋子里有人在,但不能肯定。多半是晶片的反光引起了注意罢。」
「该死,要从后门走么?」
「先去楼上,从阳台离开。」辛的话让他想起阳台上晾晒的层层衣物。今天是难得的晴天,市民们纷纷抓住时机。「对方只有一人,未必说明今天不是行动日。也许另一人就在附近。快看看,布雷纳宁,周围有多少神秘者?」
伯宁迅速放开感知,但只瞧见一簇陌生的火焰。「不,只有一个人。」
「太妙了,他不敢追出来。」辛当即判断。
他们轻手轻脚地避开窗户,尽可能消除能被追踪到的痕迹。布雷纳宁穿过天花板,如幽灵般停在二层。佣兵费些手脚,漂浮着来到他身侧。不远处,七八根晾衣绳交错,挂吊的衣物足以遮蔽视野。
「这儿也能录。」布雷纳宁指出。他眯起眼望望太阳,起码光线足够。
「不,不用。这里面不对劲。我要中止这项委托。」辛皱眉,「得把东西还回去。」
「干嘛停下?画框的玻璃也会反光,也许对方会以为自己是大惊小怪。总有这种可能吧?」伯宁心怀侥幸,不想放弃能借出炼金物品的豪爽雇主。
「劳伦斯·诺曼启程在即,不论这位高环属于哪一方……换我就会排除周围的任何隐患。这可是掉脑袋的事。」佣兵带他继续观望了两分钟,没有任何人赶来,但高环的敏锐让他们不敢再拿录影偷拍。「况且,我们需要应付意料之外的敌人,成本会增加。」
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