“族灭么?”田弘贇皱了皱眉,随后苦笑一声道:“我既送了田弘祐那畜生下去见阿爷,又怎能步他的后尘?龚都使,此战非打不可,但田氏绝不会葬送于此,这事儿我心中有数......”
龚朗芝黯然摇头道:“都督你又是何苦?你既不愿田氏灭族,却又非要领着麾下将士与唐军一决死战,恕我实难理解!你向来是性格刚强之人,但是汉人有句话叫做识时务者为俊杰,忍得胯下之辱才是做大事之人。
保住田氏不灭,保住我洞溪五族大局,才是身为三州之主真正要考虑的事情,如此你才不会愧对先祖,不会愧对三州军民......”
田弘贇叹息道:“龚都使,我想问一句,若我身死,田氏与龚氏的盟誓,可还作数?”
“你我两族先祖曾当着五溪神灵起誓,只要我龚氏一息尚存,便永远视田氏如手足血亲!”
“那,田氏就灭不了!龚都使,你能留在此处,我心中实在感激!但还请莫要再劝了,此战说到底是我田氏与那彭师裕的恩怨,我既为田氏首领,便不可能向仇敌屈膝!如今我部族将士们的家眷已安然撤回山林,此后或许得靠你龚氏照拂了......”
龚朗芝吁了口气道:“都督有命,不敢不从!”
......
七月二十七,唐军在会溪寨中休整五日后的正午,终于等来了期盼已久的助力。
自收到李源亲笔信笺后,早已率军攻下辰州的武平马军指挥使柴克武,只留下三千兵马守城,便马不蹄停地亲率七千精兵转道北上,急行三日,终于及时在李源给出的期限内,全数抵达会溪寨。这使得李源大军瞬时又恢复至近三万人,军心大振,上下欢腾。
与柴克武等将领寒暄了几句后,李源立即传命重重赏赐辰州之战中的诸位将士,接着便让亲卫带着风尘仆仆的柴克武等人先行进帐歇息,自己却带着刘江生与彭师裕,面色沉静地继续伫立在会溪寨山头举目遥望。
不过这次并没有等多久,在柴克武大军抵达只半个时辰后,从古道之中赫然又走出了一支打着唐军旗号的兵马,许匡衡率领的押运粮草器械的部队终于还是到达了,李源脸色即刻缓和,不由得松了一口长气。
出征已二十余日,粮草虽未用尽,但也只能再供应顶多十日,眼下战事还得持续多久,谁也无法断言,何况不仅打仗要吃粮,将来班师亦需消耗,依照如今的余粮显然是远远不够。
实际上,李源早在大军进入溪州地面后,便不断派出快马返回朗州催促许匡衡,按照原先定下的作战计划,尽快将后续补给送达前线,而许匡衡却比计划中的时日要晚到了四日。
见大帅端着信步亲自来到寨门口迎接,连日赶路满头大汗的许匡衡来不及寒暄,便赶忙揖手躬身,诚恳地解释了粮草迟了四日抵达的原因。
此行手下押运粮草的兵马几乎都是武平军新募的兵丁,近乎没有实战经验,又是头一回出外远征,到底还是在渡过酉水时发生了混乱,一场突如起来的暴雨使得河水暴涨,不仅损失了三十多车粮草,还死伤了两百多人。
除此之外,还有一个更紧要的缘由,便是许匡衡在半路上又同时接到了益阳城的急报。
按着日期估摸算来,便是罗二虎所率八千先锋军在古道外遇伏的那日,远在数百里之外的一万武平亲卫军,亦遭遇了一次不小的挫败。这支配备了冷锻甲与一应新式兵器的轻骑,加上李源预先吩咐的游击袭扰战术,确实给潭州城外的汉军带去了不少麻烦。
潭州城中的李建期部早已损失过半,而每当到汉军攻城的关键之时,这一万武平奇兵便总在汉军侧翼后方神出鬼没,措手不及屠杀一番之后又潇洒离去,引得汉军曾数次大乱,隐隐有溃散之势,但到底是南汉国第一名将潘崇彻挂帅,最终还是稳住了阵脚,不过这种极其猥琐的打法已足够令汉军上下咬牙切齿。
但潘崇彻并非徒有虚名,似乎已是极为光火,忽然下达命令,竟从包围潭州的五万兵马中分出整整三万人,挑选悍将领军转道北上攻打益阳城。
益阳城,朗州之南最重要的屏障。要知道李源先前给亲卫军下达的命令中,最重要的便是死守益阳城。斥候探明汉军动向后,一万亲卫军只好尽数撤回益阳,统统下马守城。
在林嗣昌与乌木特勤的精密指挥下,亲卫军虽然艰难抵挡住了汉军第一日的猛烈攻城,但还是牺牲了千余人。说到底这些军士终究是骑兵出身,何况大多数还是回纥部族,压根儿没有守城经验,得亏身上的冷锻甲异常坚硬,否则定会招致更大的伤亡。
故而林嗣昌与乌木特勤迅速派出数十道轻骑,死命突破汉军的包围,去往朗州求援。而李源出征之前,却把后方大事尽皆托付给了长史许匡衡,此时正亲自随军押运粮草,且刚过酉水,收到急报时已经又是过了几日。
许匡衡算是头脑清晰又处事果断,得到益阳城危在旦夕的急报后,却无丝毫慌张,立即传令朗州城中的守将范仁遇,再度调集城中的战马,凑足一万轻骑南下救援,而前来传信的斥候听完却傻了眼,因为许匡衡这救援的方式,并非阻击衡阳之敌,而是绕西南小道南下,再次梅开二度,继续袭扰潭州城外的汉军。
李源听完许匡衡的描述,对于益阳城危急同样心生忐忑,但片刻思索之后却露出了浅浅的笑意,朝身边疑惑不解的彭师裕低声解释一遍后,亦是心领神会,如同当年初见许匡衡时一般,引得这位溪州少主不断点头赞叹。
许匡衡不敢居功,得了众人夸赞后虽然脸上已现喜色,但还是以自作主张为由赶忙向大帅李源请罪,但李源只是摆摆手一笑置之,武平大军如今正远在溪州,不知多久才能回援,而单靠朗州城中的两万新兵,又无装备新式盔甲兵刃,纵使全部南下救援益阳,对上汉军的三万精兵,恐怕也无多少胜算。
潘崇彻分精兵北上,而武平却继续疑兵南下,虚虚实实,真假难辨。虽然兵行险着,但相比去益阳城外生死赌斗,此次许匡衡做出的决策显然是最优解。潭州城外只剩两万久战已疲的汉军,而他们将要面对的,除了城内顽强的李建期部,又来了一支令人厌烦的武平轻骑......
无论如何,柴克武的七千援兵与新的粮草物资同时抵达,武平大军士气大振,实在值得庆贺。入夜后,李源在会溪寨中设宴招待了众将,又传下命令,拿出好酒好肉犒劳全军将士。
会溪寨中四处燃起明艳的篝火,将士们饱餐一顿后皆有说有笑,但他们内心何尝不明白今夜的意味,有人已迫不及待地翘首望着天际,似乎在期盼第二日的光明早些到来,到那时便是溪州城的黑暗降临......
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