节度使府署议事厅内,除了长史许匡衡,其余人等皆被屏退。
当目睹最后一名将领步入门外,李源即刻变了脸色,忧心忡忡地问道:“先生,依照这南线战报,潭州城已被汉军围攻七日了。”
许匡衡不假思索地回道:“大帅可是想发兵救援?”
李源并没有直接回答,而是吁了口气道:“武平武安两镇,唇齿相依。汉军挟大胜而至,又有潘崇彻为帅,单靠李建期的两万武安军,恐怕守不了多久!潭州若失,下一个目标定是我朗州了。”
许匡衡点头道:“大帅所虑正是,汉国觊觎楚地已久,若是拿下潭州,三分楚地汉国便得其二,怎会放过朗州?只是我大唐北伐失利,又经江北叛乱,正值元气大伤之际!此次边镐张峦兵败,朝廷估计拨不出援军入楚了,令大帅出兵只是早晚的事情。”
“本帅离得最近,发兵救援无可厚非。但朝廷又怎会拨不出援军?陛下可是素有天下一统的宏愿,如今楚地已是我大唐疆土,当此危急之时,怎会见死不救?且不说国库能否经受得住,江南江北仍有数十万可用之师......”
许匡衡走近了几步拱手道:“大帅,恕在下直言,纵使国库充盈,纵有百万之师,陛下此时也定然不会再遣一兵一卒入楚了!”
“先生何意?”
“大帅,自从南线战事爆发,陛下已将一众江淮官吏先后撤回,各州官员几乎都重新援用了故楚降臣,连税赋也归地方自行收取,大帅还不明白陛下的意思?”
李源皱着眉头想了想,沉声道:“这事儿本帅有所耳闻。依先生之意,莫非陛下想放弃楚地?”
“楚地得来不易,陛下自然不想放弃,否则也不会先后派遣大军征伐!但陛下此举实在是不寻常,在下苦思多日无果,直到大帅归来才有了眉目。”
话及此处,只见许匡衡偏头四顾,确认厅堂内已无旁人后,才咬牙继续低声道:“大帅,您先前在寿州一战立下盖世功勋,陛下却令您功过相抵,此事点醒了在下。连月以来,朝廷战事大多失利,精锐接连丧失,独独大帅您每战必胜!
如今正是朝廷风雨飘摇之际,举国臣民对陛下穷兵黩武早有非议,而大帅的才能声望却传遍天下,所谓功高震主,陛下岂能不心生忌惮啊!何况此时楚地唯有我武平一镇暂且太平,百姓安生,府库充盈,又得了朝廷的允准扩军六万,大帅麾下兵强马壮,实力已不容小觑!陛下相继撤回江淮官吏,又下旨税赋自行收支,便是在割断楚地与朝廷的联系,故意留下这烂摊子等着大帅收拾呢!
如今汉军大举围攻潭州城,李建期定然不会坐以待毙,估计早就向金陵求援了!在下料想,不出半月,朝廷便会有旨意传来,令大帅起兵南下救援。但此战,朝廷不会有一兵一卒派来,更不会有钱粮相助,只会坐观大帅成败!
如大帅胜,朝廷定会令大帅继续南下收复桂管,如大帅败,朝廷正好借机问罪,却不一定会发兵西征,毕竟朝廷还需要时间恢复元气,而陛下始终意在中原啊!”
见李源一直沉闷着面孔,许匡衡不由得咽了咽口水,又小心补充了一句:“在下自追随大帅以来,便一心只为大帅考虑,若是言语失当,还请大帅恕罪!”
李源轻轻叹了口气,苦笑着回道:“先生不必如此,本帅知你一片忠心!此次陛下令本帅功过相抵,本帅也有所警觉,但岳父却说这是陛下对我的护,只不过是敲打一番。虽说今日先生出言振聋发聩,但本帅仍是不解!本帅为大唐如此出生入死,陛下莫非真把我当成了刘言么?!既如此,为何不把本帅困在金陵,而是放我回来?”
缓缓踱步到厅堂中一处石柱前,许匡衡伸手轻抚着其上的描金虎纹,意味深长地笑道:“放您归来,那是因为飞鸟未尽,良弓不藏!虽然大帅忠君护国之心可昭日月,但岂不闻韩信白起故事?如今陛下起疑再加有心人捧杀,大帅恐怕不是刘言,也迟早会被逼成刘言!不过此比倒是不恰当,那刘言色厉胆薄,好谋无断,岂能与大帅相比?
自黄巢之乱以来,诸国并起,兵祸延年,似那中原皇帝不知道已换了多少位,世道早已大乱!像刘言这等浅薄之人,都敢据地争雄,而大帅如此年纪更兼如此才能,堪称百年难遇!大帅,可曾听闻那晋国安重荣之言,天子宁有种耶?兵强马壮者可为之......”
此一言正击中李源的内心,但还是连忙收敛心神,沉脸斥道:“先生慎言!”
许匡衡自知言语过甚,赶忙躬身退到一侧,小声回道:“请大帅恕罪!”
空气静默之际,李源偏头瞧向堂内那一鼎香炉,此时正升起袅袅烟雾,虽捉摸不透,却令人神迷。
若有所思片刻后,李源深吸了一口气,淡淡出言道:“先生,似这等僭越悖逆之言,以后切不可胡乱开口,出言定要谨慎!本帅念你一片赤诚,今日又无旁人,便不予怪责了!如今时局混乱,还需先生尽力相助。”
与李源默默眼神交流了一阵后,两人已是心照不宣,许匡衡内心虽然狂喜,但也尽力按捺住,忙拱手道:“在下明白,多谢大帅!”
不多时,两人齐齐走到厅堂中央一处桌案,李源伸手揭开案上的沙盘,偌大的沙盘上雕塑的乃是从朗州至岭南八州、囊括整个楚地的立体地形图。
李源手指沙盘沉声道:“先生,郴州失守后,敏州、衡州等地接连失陷,如今武安治下只剩潭州一城孤悬。那潭州城本帅是去过的,虽然城高墙坚,李建期也精通守城,但只凭区区两万人马,又能抵挡汉军多久?潘崇彻号称汉国第一猛将,所携五万汉军皆是精锐之师!
先生方才推断,半个月内朝廷便有旨意传来,但恐怕李建期坚持不到那个时候。你瞧,潭州城一旦被攻破,汉军便再无丘陵关隘阻挡,一马平川,来去自如,随时可北上攻伐我朗州!好不容易安稳数月,本帅实在不想将战火引至我武平境内......”
许匡衡连连点头,拱手回道:“大帅所言甚是,潭州之危与我朗州息息相关!但是大帅,如今正是朝廷忌惮之时,纵是再危急,无旨仍不可发兵啊!”
正当一筹莫展之际,李源凝视着沙盘忽而出言道:“汉军此次欲吞并楚地,过了潭州,除了可北上朗州之外,也迟早会西进溪州。先生,不如本帅亲笔信一封,遣快马送给那彭师裕,让他引洞溪蛮兵东进,即使不能击败汉军,也可阻挡一阵......”
话音未落,李源仿佛想起了什么,沉声问道:“先生,此次婚宴,本帅记得给彭师裕发了请柬,但他并没有到场。”
许匡衡苦笑道:“大帅,这几日是您的大喜之日,在下还未来得及禀报!不仅溪州无人到场赴宴,连贺礼都未曾送来!而且在下遣去的使者,连溪州城门都未曾进去,实在有些蹊跷......”
李源心中一惊,莫非是彭师裕背约了?随即狐疑地眨了眨眼:“哦?这是怎么回事?”
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