宝玉转头一看,却是喜出望外。这来的人不是别个,正是旧年打了薛蟠后,远走他乡的柳湘莲。
喜得宝玉忙迎上前去,笑问他:“柳二哥,你何时回来的?也不遣人给我个信儿,我正找你有事呢!”
众人笑道:“他也不过昨儿才回来,今日我们便是要为他治酒接风洗尘。知道你们素日交好,所以把你请来,给你个惊喜。”
宝玉笑道:“这真是意外之喜了!可惜紫英兄不在!”
前文所说,彩明跟随神武将军之子去了西南,就那个神武将军的公子就是这冯紫英。
蒋子宁笑道:“他这一去可是建功立业去了,回来说不定就封侯拜相的!”
众人听这话都笑了起来。
于是,推杯换盏、觥筹交错。
席间,宝玉又问柳湘莲,这一年间他都去了些什么地方,见了什么人,柳湘莲一一作答。众人又细问他这一路上的风土人情,及所见所闻。酒酣耳热,直到日头偏西,方筵罢散场。
众人走后,柳湘莲拉住宝玉问道:“你一开始说有事找我,是何事?”
宝玉四下里望了望,道:“此处不是说话的地方,去你家说吧。”
柳湘莲只好带他回家。这柳湘莲原本也是世家子弟,因为父母早逝,家业已经萧条,只有一个祖宅还在。他是个率性任侠之人,也是个不爱读书的,却是交游广阔,有一副好拳脚。
到了柳湘莲家里,宝玉打跟随的小厮去给马喂草料,湘莲叫小童去备酒菜。
屋里只剩下他二人了,宝玉方把尤三姐的事说与他听,却隐去多余枝节:“那位姑娘是我们家亲戚。她于五年前偶然间看见你在台上唱戏,便魂牵梦萦,苦等了你五年。因缘巧合下知道我与你相识,便向我打听你的踪迹。”
柳湘莲听了,低头思忖半晌,方道:“如此说来,倒是我误了她了!”
宝玉心里着急,又怕一句话说错,误了大事,只得斟酌着字句道:“那位姑娘,她是个极好的人,且生得……”
柳湘莲忙摆手,止住他的话:“你不用说了,我知道你的意思了……”
宝玉心中一喜,以为有戏:“我回去就跟她说——”
“不不不,我不是那个意思——”柳湘莲连忙摇头,他有些不好意思地开口,“其实,我心里早就已经有了人了……”
“是我唐突了……”宝玉瞬间垂头丧气,失了斗志,暗恨自己笨口拙舌,把事情办砸了。
“我不是托词,是真的心有所属。”柳湘莲见他神情沮丧,知道他是不信。
“而且,这个人你大概也是认得的——”柳湘莲笑道。
宝玉闻言,抬头看他神情认真,不似玩笑,忙问:“是谁?”
宝玉心里飞地盘算着:自己认识的女孩儿,除了自己家的三个姐妹,便是亲戚家的薛氏姐妹(薛宝钗、薛宝琴)、寡嫂李纨的堂妹(李纹、李绮)、史家的湘云和她堂姐妹、邢岫烟……还有谁?还有他的林妹妹!
用排除法,他家的三姐妹宝玉确定没有见过柳湘莲;薛宝琴和邢岫烟已经有人家了,可以排除……剩下的这些人里谁会是柳湘莲的意中人呢?总不会是他的林妹妹吧,君子不夺人所好,柳湘莲应该不会。总之,不是林妹妹就好……
柳湘莲见宝玉闷头痴想,急得出了一脑门子的汗,便不再逗他:“她姓甄——”
“江南甄家的小姐?”宝玉下意识地回道。
“是你认识的——”柳湘莲提醒道。
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