那日因亲戚众多,直到晚间筵席散尽,林如海才有空和黛玉共聚天伦。
父女二人尽叙别后之情。黛玉想起一事,欠身笑道:“孩儿有件事要自,还请父亲从轻落——”
林如海便问是何事。
黛玉便将以林如海的名义给贾琏去信,让他帮忙寻找香菱生母的事说了出来。
“孩儿见那香菱实在命苦,不忍袖手旁观,由她在虎狼窝丧命。便自作聪明,想出了这个法子。当时一时兴起,没有顾及其他的,如今想来不妥之处甚多,还望父亲责罚——”说着便要跪下。
林如海忙起身拦住她:“玉儿不必惶恐!吾儿心善,为父甚慰。你这样尽心去帮一个不相干的人,乃是古道热肠、侠义之举。多少男人都不及你!为父听了,只觉高兴,哪里会怪你呢!
至于,冒用长辈名讳,你那只是情急之下,不得已而为之,又不是用来做恶。像这样事后告知即可。为父不是迂腐的人,更不会介意这些!”
黛玉听了,放下心来。此时已经二更,林如海忙催她回去休息。
这日,宝黛等人来至贾母处请安。却见鸳鸯站在地下抹眼泪,身后她嫂子拿着包袱行李。
贾母正红着眼眶叮嘱她:“你父母养你一场不容易。你赶紧回去见见,若是你母亲的病好了,你仍旧回来;若是没熬过去……你好歹在那边守孝三年。切记,三年后再归来!”
鸳鸯哭红了双眼,千恩万谢地向贾母磕了头,便跟她嫂子出去了。
原来,贾琏从南京寄信来,说鸳鸯的母亲摔了一跤,如今在床上躺着,话都说不清了。只是在吊着一口气。
人人都纳罕,贾母平时是一刻也离不开鸳鸯的,如今竟舍得放她回金陵探母,还允许她守孝三年。从来没有这样的恩典,奴才的事再大,也没有服侍主子重要。难道贾母真把鸳鸯当成了半个孙女?
只有黛玉、荷花和宝玉三个人知道其中缘故:原着贾母去世后,鸳鸯怕贾赦找她麻烦,自杀殉主而去。
贾母这是怕悲剧重演,有心为子孙积德。所以,放她回去,且让她三年内不要回京。三年后,贾府早已物是人非。谁又会在意一个丫头呢!
鸳鸯一走,她原先的担子就全落在琥珀头上。
只听她叹道:“以前人人都羡慕鸳鸯,说她得老太太宠爱,老太太又听她的话。有时候说的话比太太们还管用呢!独我不羡慕,她平日里操的那些心,我都看在眼里。我还庆幸,老太太有事只找她,我乐得清闲呢!
可如今她倒是走了,事情全摊在我头上了。虽说,她走前也跟我交接了,可我哪里记得下那么多!”
琥珀慌得不行,只求老太太再多派几个人来帮帮她。
贾母笑道:“你这懒丫头,以后你自己当家理事了,也是这样吗?到时候看你又能推给谁去!”
说得众人都笑了。
从贾母处出来,林如海又把黛玉叫过去,原来是贾琏那边寻找英莲生母的事已有了眉目。
那香菱,从此以后改称英莲。
按书上说的甄家遭遇火灾之后,搬到了田庄上居住。偏偏世道不太平,匪患严重,于是又去了大如州投奔岳父。
可是只知道甄士隐的岳父只叫封肃,具体在大如州何处,却是一无所知。大如州方圆几百里地,一家一家找过去,那不得找到猴年马月去。
那天,见贾琏一个人在那儿唉声叹气的,凤姐便问他遇到了什么难事。贾琏一五一十与她说了。
凤姐笑道:“这有何难!这现成的人你怎么就忘了?那贾雨村在大如州做过知府。你不是说,甄家的丫鬟被那贾雨村娶了做二房,后来又扶了正。如此一桩奇事,他衙门里的人私下岂不议论?
你如今就派人去大如州,到了那衙门里,找那待了十几二十年的旧人。仔细问问,说不定就能打听出那封家的下落呢!想她娘一个年老的寡妇,除了待在娘家也不会在别处了。找着了封家,不就找到英莲她娘了嘛!”
贾琏听了,高兴地忍不住在凤姐脸上嘬了一口:“还是奶奶英明!没有奶奶在,我真是什么事都办不好。”
凤姐满脸通红,嗔道:“你知道就好!”
于是,贾琏就派昭儿去了大如州衙门,打听十几年前的旧事。可巧就遇到了,当年到封肃家去过的衙役。那衙役如今已是头花白了,再晚一年就告老还乡了。
昭儿给了他一块银子,让他打酒喝。那老衙役便带他穿街过巷地来到一户人家门前。
这便是那封肃家了。昭儿将来意说明,英莲母亲先是不信。昭儿又补充了诸多细节,她才信了。
如今昭儿已将人接了过来,正在上京途中。
黛玉跟荷花看了,欣喜不已。
“这事儿,咱们要不要告诉香菱?”荷花问道。
黛玉想了一想,却是摇头:“我怕她心里存不住事。露出马脚来,让薛家察觉到。这事须保密,咱们得打他个措手不及!”
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