更让齐国震动的是,英格兰私掠船居然发动了袭击汉洲本土的“英勇”之举。两艘私掠船分别出没于泰安府东平县和临海府静江县港口附近,开炮轰击了捕鱼作业的渔船,造成二死五伤的惨事。
虽说,这事不算太大,但也让老大帝国着实丢了脸面,海军亦为此遭受国内诸多非议。
每年投入那么多的军费,建造了那么多的战舰,你们海军居然还让敌人打到家门口了?!
需知,汉洲本土除了建国初期的三十多年里,在沿海重要城市和港口修建了大量的炮台,自从齐国初步建立印度洋海上霸权后,许多沿海城镇和村落根本就没有修建任何防御设施。
要是英格兰私掠船的胆子大一点,说不定还真的成为继荷兰东印度公司、西属菲律宾殖民领地之外的第三家能侵入齐国本土的敌对势力。
经过英格兰私掠船这么一闹,不仅一些海上运输商社的船只在考虑重新安装火炮于船头,就连部分缺乏防御设施的沿海城镇也开始紧急建造若干岸防炮台,并轮番征召地方乡兵,以防敌人入侵。
借着战争的由头,海军进行了新的一轮扩军,将舰队整体规模从二百六十余艘,扩充至三百余艘,官兵人数也从六万五千人,增加至七万四千余。
();() 陆军也不甘示弱,以组建波斯驻屯军和欧洲远征军的借口,不仅将陆军二十个团全部满编,还额外增加八个团的编制,以及大量炮兵、辎重兵和龙骑兵等技术兵种,官兵员额暴增30%之多,军队人数达五万四千余。
好家伙,这军费直接在泰平十六年的基础上,飙升了三成多,大大挤压了政府其他项目开支。
就更不要说为了加强对诸多海外领地的控制--当然,也是为了更便捷的获取海外领地的诸多资源,政府正在掀起新一轮铁路、公路、港口、电报等基础设施的投资热潮,花出去的钱如流水般地浸入国内诸多行业和地区。
“唉,这国家不论是积蓄多少钱财,但到最后都会犹嫌不足。”齐维智看着站台上的铁路司号工人突然忙碌了起来,心知是有火车即将入站,随即站起身来,随同迎接的官员一起出了贵宾候车室。
“呜……”随着一阵悠长的汽笛声响起,一列火车喷吐着黑烟,缓缓驶入车站,司号工人不断挥动着手中的信号旗,为列车指明准确地停靠位置。
“呼……”火车吐出一口白烟,稳稳地停了下来,浓浓的烟雾笼罩了整个车头。
“奏乐!”
“立正!”
“敬礼!”
随着一节贵宾车厢的门被打开,英格兰王国全权公使斯宾塞?康普顿男爵在几名齐国外交官员的引领下,迈步出了车厢。
“哦,上帝!”
康普顿男爵扫了一眼站台,见有两排威武雄壮的士兵,身着天蓝色军服,端着上了刺刀的火枪,在军乐的伴奏下,正在向他们一行人“示威”。
“公使先生,这是齐国的仪仗兵,专为欢迎外国首脑和外国使节的。”一名深谙齐国内情的随从悄声说道。
“嗯,齐国还真是一个勇武又……有趣的国家。”康普顿男爵嘴角露出一丝微笑。
走上站台后,他下意识地打量了周围的建筑和人群。
在齐国境内,除了一些高大纪念碑和巨大的宗教性质塔楼外,还有许多宏伟的建筑都是与铁路相关的附属设施。
横跨一英里多的大桥,巨大的火车站,无限延伸的铁路线,仿佛就是这个强大帝国内心信仰的外在表现。
荒漠上的铁路笔直而纵远,山间河谷中的铁道费力曲折,火车的哐当哐当声,在树林茂密的山谷中回响,最后驶入一座又一座繁华而热闹的城市之中。
宽阔的河面上,一座座造型怪异的巨大桥梁横跨两岸--它高耸的悬臂梁,梁柱、支柱和拉索构成的密集网状结构,东方型制的门楼,为火车和普通交通准备的双向道路,都让远道而来的客人惊叹不已,并在内心深处难以忘怀。
穿越大半个汉洲大陆,康普顿男爵算是真正见识了一个蒸汽帝国的峥嵘面目,他们的蒸汽船和蒸汽机车轨道,对这个帝国而言,就跟边疆的大道对罗马一样重要。
不,这些事物的作用绝对远远超过罗马的边疆大道,是千百年来最为伟大的发明。
说实话,一路行来,康普顿男爵是真的被齐国的强大所震慑住了,对于谈判的心理预期,也在不断地降低和修正。
在他看来,若是能顺利地与齐国达成和议,签订停战协定,那么英格兰王国必须全面地向齐国学习,包括他们的管理制度,他们的军事,他们的机器,他们的发明,他们的科学,乃至他们的所有一切。
这个国家,是我们英格兰根本无法战胜的,他们的力量无穷无尽,他们的工业生产更是规模空前。
要不是囿于距离上的遥远,以及我们英格兰处于孤岛的特殊地理环境,这个强大的帝国说不定可以轻易地将我们撕碎。
如此,我们英格兰所能做出的选择那只有一个了,立即结束这场战争。
哪怕为此付出一些沉重的代价。
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