月o日,午后,在潮湿闷热的巴拿马地峡驿道上,一支人数约一百二十余人的队伍排成一字长列,艰难地行进着。
整个队伍之中仅有八辆马车,十余头马骡,载运着大量食水、罐头等补给物资。一些生病或者遭到毒虫蛇蚁袭击的乘客被获准躺在马车上,以便能跟上队伍行进的度。
这条古老的驿道,已开辟了近两百年,是西班牙通过路运输秘鲁金银矿的必经之路,也是连同太平洋和大西洋之间交通枢纽。
这条驿道从加勒比海延伸至太平洋,总长约七十余公里。它横跨热带雨林和沼泽,是一个气候湿热、植被异常丰富的地区。
站在巴拿马地峡驿道的西侧,远眺辽阔的太平洋,白色的浪花打在珊瑚礁上,海鸥在空中盘旋,似乎在呼唤着你去探索那无尽的海洋。
而另一侧则是翠绿色的热带雨林,茂密的植被和高耸的树冠让人仿佛走进了一座绿色的海洋中,空气中弥漫着浓郁的植物气息,你甚至可以听到虫鸣和鸟叫。
在巴拿马地峡驿道上行进,你会看到沿途有许多被遗弃的马车残垣和白森森的尸骨,仿佛见证了两百年的历史尘埃。车辆和人群走过崎岖不平的驿道,从太平洋一侧走向大西洋一侧,仿佛渺小的蚂蚁,在高山密林中穿行。
峡谷狭窄而陡峭,远处隆起的山丘沐浴在浓密的树林之中。一条浑身斑斓条纹的巨蟒吐着信子盘据在树杈上,注视着前方,似乎正在寻找什么。几只猴子在高高的树枝上翻跳着,调皮地互相追逐,嬉戏着。
远处隐隐传来雷声,沉闷而压抑,并随着时间的推移,越来越响,让身处密林驿道上的人们害怕不已。所有人都知道,大雨即将来临,为了避免被雨淋湿,只能加快行进的脚步,以期寻到可躲避的驿站。
“嘚嘚嘚……”一阵轻缓的马蹄声响起,前面探路的骑士小心地操纵着缰绳,缓缓奔至队伍中间。
“孙经历,前方有一个土著村落,可以暂时歇歇脚,避一下雨。”骑士将脸上的面纱摘了下来,露出一张汗水淋漓的面庞。
“这条破路,走了三四天了,除了密不透风的山谷密林,连个像样的城镇村落都没一個。”陈王府经历孙东晨伸手抹了一把额头上的汗水,然后问道:“土著村落是个什么情况?别遇到一个贼窝子了!”
“土著村落大概有百八十个居民,那个叫雷克多的西班牙向导说,那里本来就是作为一处驿站而建立的村落。瞧着他们的模样,应该都是西班牙人驯化了的熟藩,还有一些个西洋和尚,不似巴拿马城附近那些逃亡的土著那般凶神恶煞。”
“西班牙向导有没有说,科隆港还有多远的距离?”
“约莫还有三十多公里吧。若是我们行进的度快一点,应该两到三天便可以抵达。”
“唉,虽然走这条驿道比坐船绕过大半个美洲大要节省两个多月时间,但这条破路委实不好走,搞得路上还折了两个匠人,未免有些得不偿失呀!”孙东晨叹了一口气。
“……”
周围之人闻之,皆面露苦色,摇头叹息。
他们这一行百余人,乃是就藩陈州(即为英格兰王国所割让的纽芬兰岛及阿卡迪亚地区)的原嘉王齐惟浚的王府属官以及从本土招募的学者和工匠。
两年前(年),嘉王因太子薨逝期间有争位之嫌,遂被泰平帝加封为陈王,勒令限期离开汉洲本土,就藩陈州。
这位新晋的陈王殿下在匆忙间,只来得及收拾部分细软,采买了一些日常物资,便雇佣了一艘机帆船,带着数十位亲近之人,黯然地离开了长安。
考虑到陈州偏远,物资匮乏,以后的生活必然是极为艰难的。于是,陈王在离开前,命王府属官在本土继续采买各类物资和机械设备往陈州外,还要多多招募学者、工匠、武装护卫,作为陈州未来可持续展的根本。
从汉洲本土前往陈州,正常的航线有两条。
其一,是从汉洲东南出,一路向东,经东州(今新西兰),驶往美洲南端,穿过遂宁海峡(即麦哲伦海峡),进入大西洋,然后沿着南美东海岸向北行驶,越过加勒比海,最后直驱陈州。
另外一条航线,则是从汉洲西南出,跨过印度洋,抵达黔州(今南非),小心驶过波涛汹涌的好望角后,贴着非洲西海岸一路向北,至几内亚湾,再借着南赤道暖流,穿过大西洋,进抵巴西,最后转向北方,经加勒比海,驶往陈州。
两条航线,距离相近,即使乘坐机帆船,最少也要耗时五个月,绝对是离汉洲本土最远的海外领地,没有之一。
为了以后更好的与本土沟通往来,陈王府前后两批输往陈州的人员和物资,分别走了两条航线,以确定最佳路线。
总的说来,东线相较而言,稍显优势,尽管太平洋航线较长,但从东州到遂宁海峡,直至庆国,皆为齐国势力范围之内,可以获得充分的食水补给和安全保障。更难得的是,船上还能附带大量本土工业制成品,可以兜售给庆国和葡属巴西,然后再从上述两国采购较为便宜的粮食、牲畜,以及蔗糖等物资,带往陈州领地。
这么算下来,可以分担大部分前往陈州的运输成本。
嗯,听说陈州除了丰富的渔业资源,好像没啥值钱的玩意,为长远计,陈王府自然需要精打细算。
要知道,陈王就藩,皇室和内阁总共也就一次性拨了五十万元的费用,作为他封藩立国的“本钱”,就算加上陈王自身历年来的积攒以及相熟勋贵和商人赞助,拥有的展资金也未过一百万元。
这对于要想白手起家,建设一个能勉强自立的藩国而言,那是捉襟见肘,不堪所用的。
两个多月前,王府经历孙东晨带着一百余招募而来的学者和工匠,搭乘两艘运送铁路器材的商船抵达巴拿马,便要试着探索第三条前往陈州的线路。那就是穿过巴拿马地峡驿道,来到大西洋一侧的科隆港,然后再雇佣一艘途径此处的商船,前往陈州。
经过航海专业人士测算,若是从汉洲本土经巴拿马地峡,再辗转乘船驶至陈州,可比全程坐船绕行美洲大,至少要节约两个多月时间。
故而,孙东晨在出前,便决定带着招募的人试着走走这条线路。若是一路顺遂,那么以后陈州所招揽的移民,就可以获得一条便捷的通道,更快地抵达陈州地界。
“以目前铁路修建的进程,要待全线贯通,怕是两三年时间了。”
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