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第十四章 秃鼻乌鸦（第1页）

第十四章

秃鼻乌鸦

1

薛让在监牢中醒来时，正是由暮入夜的时辰，一束浊光斜射墙上，拳头大的风口灌进干燥的热风，牢外已然是初夏，他早已伤痕累累，连坐直的气力也没有，只望着草席边的一碗糙饭出神。忽然牢房暗了下来，薛让仰起头。

墙上映出一只鸟的影子，那影子被光拉得又细又长堵在风口一动不动。薛让用双手撑起身体看，鸟儿惊觉，展翅而出，影子消失了，风口又透进光来，挟带了几声锉刀似的叫。

薛让重新闭眼，仿佛沉入了睡眠。当墙上的光消散，牢房漆黑一片之时，他又睁开眼，爬向那碗饭，将一把又冷又干的饭挖在手中，再把草席卷成一堆，推到风口下，站上去，把饭塞进了风口。

牢外响起脚步声，薛让把草席扯回原处，刚躺上去，牢门开了，几个狱卒冲过来架起他，拖了出去。

薛让被抛进一间地下水牢，绑在一根柱子上，水只有齐腰深，却冰凉刺骨。他打量这间水牢，角落有一个铁笼，水只淹到笼子的一半，几只小鱼在笼中胡撞乱游，笼子朝上一面却空空敞着。

水一直在上涨，初时在腰，不多时，淹及了胸膛，笼中那群饥肠辘辘的鱼随着节节涨高的水游出牢笼，它们受薛让身上的血腥气引诱，围着薛让开始撕咬。水在薛让的鼻尖处停止了上涨，他只有仰头，才不至于呛水。鱼虽小，却嗜肉，在水下往薛让的伤口里钻，翻皮分筋地钻，血很快从水里一股股冒上来，薛让大叫，有一瞬间险些晕了过去，可是头稍一下垂，便吸进几口污水，他一个激灵醒来，清晰地承受四肢躯干的痛。

所幸不多时，水又开始下降。牢房的一角似乎开了闸口，水流哗啦啦往角落陷去，那群鱼也不免逐流，漂到笼口处时，漩涡将鱼都搅进了笼内。当水降到铁笼一半，又开始缓慢地上涨，如此周而复始。

薛让被群鱼咬噬三遍之后，水牢的门打开了，唐璁负着手走进来，看着伤状惨烈的薛让，快意道：“大理寺被御宪台挖走了许多人，如今人手紧缺，只好请些鸟兽虫鱼帮忙，伺候薛台令，台令瞧这机关如何？”

薛让宁死不输在嘴上，道：“精巧得很，薛让只当大理寺全是碌碌之辈，竟不知还藏有高人。”

唐璁道：“多谢薛台令夸赞，此刑正是唐璁的手笔。食人鱼之多寡，水涨落之缓急，唐璁都亲算过，一来保证鱼儿大快朵颐，二来保证薛台令不致丧命。薛台令前日受蛇刑，今日受鱼刑，正巧可以凑成一词，名曰‘鱼龙混杂’，如何？”

薛让道：“唐少卿千算万算，却独独漏算了一事，薛让固然时日无多，唐少卿也是朝不保夕。”

唐璁道：“愿闻其详。”

薛让道：“羊皮纸。”

唐璁闭了嘴。

薛让揣摩唐璁的脸色，便知羊皮纸未被他找到，道：“唐少卿只抓薛让，却找不到羊皮纸，他日圣上问起薛让的行踪，御宪台的人只要拿出羊皮纸，证明薛让是因查唐相公受贿案而遇害，顺藤摸瓜查起来，唐少卿脱得了干系吗？”

唐璁问：“羊皮纸在哪里？”

薛让道：“薛让进了大理寺狱，自然是出不去了，说也是死，不说也是死。”

唐璁道：“说了，唐璁给薛台令一个痛快；不说，大理寺狱八十一种刑罚要在台令身上轮番试验。台令还是再想想，说是不说。”说完转身走出牢房，向狱卒道：“水速加快些！”

薛让在水牢里濒临死亡。每隔半个时辰，水便淹上鼻尖，鱼便来咬噬他的身体，满牢的血水已经腥不可闻，伤口全被泡腐烂了。他当年被父亲推下马车时跌伤了右膝盖的筋骨，不能久站，却足足在水牢里站了七日。七日之后，唐璁将不肯开口的薛让从水里捞出来，扔回了牢房。

薛让像待宰的豚犬一般在地上喘息，当牢门锁上后，他挣扎着，将草席裹起来，堆在风口下，站上去，伸手一摸风口，那把饭干成了沙粒，他失望地摔倒在地，晕厥了。也不知睡了几天几夜，他忽然觉得耳中有个粗粝的声音在提醒他：“乌鸦喜食腐肉！”

薛让惊醒了。他身上的伤口如爆开的鱼鳞，绽裂着，挂扯着，他试着从右臂撕下一条肉，手一碰，便钻心断肠地痛，薛让不敢叫出声，塞了一把稻草在嘴里咬紧，铁了心用力一撕，一条皮肉被撕了下来。他提起那一指长的血淋淋的肉细看，仿佛在看一条即将下锅的豚肉，他残存的力气被激发，重新站上草席，将肉放进了风口。

2

风和日丽的初夏之晨，阳光从风口明朗地照进牢房，薛让是被乌鸦的“哑哑”声吵醒的，他朝墙上看去，看见光柱中一个扁长的鸟影正在低头啄食那条肉，便也笑出了乌鸦般干涩的声音。鸟儿霎时惊走，薛让刺啦啦撕下腿上一条更大的血肉，放了上去。

3

薛让离奇消失的消息很快从沧山传下了未离原，那卷羊皮纸若现世，世人都将知道祸首是唐之弥，寻出羊皮纸并销毁便成了唐璁的当务之急。这日，聂氏兄弟再次上了沧山。

自薛让失踪之后，御宪台一面探访搜查，一面加强了沧山的戒备，那直辨堂三步一岗，五步一哨，值守巡逻，不分昼夜。聂氏兄弟纵然武艺冠于当世，也只能每隔两三日，在后半夜的时分趁静伺隙，悄悄入堂翻寻。

薛让的住所在直辨堂的西北，是一间小小的平房，房内只一床、一桌、一椅、一书架。聂氏兄弟上至屋瓦房梁，下至墙角砖缝，都细细查抄过了，却不见半张羊皮纸。在沧山藏了一个月，小聂不耐烦了，道：“爬梁翻窗是盗贼的营生，咱们是刺客，擅长取命，不善窃书，白白在这里浪费时日，不如趁早下山。”

大聂道：“他们对咱们有容身之恩，就趁此时报答了。等拿到羊皮纸回去，咱们离开中焉，隐姓埋名做平民。”

小聂道：“偌大的地盘，谁知道羊皮纸在哪里！”

此时雷电大作，暴雨倾盆，兄弟俩在山洞深处点燃了一堆火，边烤火边说话。大聂道：“直辨堂能有多大？不过百来间房屋，咱们一间一间地搜，不信搜不到。”

小聂道：“直辨堂小，沧山大，他若没有放在堂内，而是往山中藏，怎么找去？”

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