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第21章（第1页）

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说做就做，明澜当即将留学生们分成两拨，涉及水利、生物、化学等需实地勘查操作的专业人才随她一起赶赴甘肃，与制造农耕机械有关的人员则留在四平，加快研究制造适合国情的农业机械。

众人都是四处奔波惯了的，不到一日便将需要带的物品器械准备妥当，明澜也托叶先生点了几名家将随行，即刻便可上路了。

上路前，惠夫人拉着明澜的手又是一阵心酸，直埋怨着这个年也没好好过，如今正月没过就又往外跑云云。明澜算是怕了她的眼泪了，回家这几天无论什么时候见到她，她的眼圈总是红红的，不是刚哭过就是准备要哭。当即耍宝装傻，甜言蜜语，什么看家本事都往外使，并赌咒发誓一到甘肃就写封平安信八百里加急送回家，总算顺利让惠夫人的眼泪收了回去。

一行人出吉林，入蒙古境，除明澜几人乘车之外，其余人均是骑马。草原地势平坦，适合跑马，再加车夫技艺精湛，走得倒也快速平稳。

一路风尘仆仆按下不表。

行至宁夏府时，马车被一衣衫破烂的虬须大汉拦下了，看他凶恶的面容，前头几个武师手已经按在了刀上，口中呼喝，叫他快些让路，否则便要动武。那人不闪不避，只是双眼直直望着车门，口中高呼：“车内坐的可是叶赫家主？”

承上+启下

明澜自叶老爷头七一过，便众望所归地成为叶赫家新一代族长，因此她的车辕上饰有叶赫家的族徽——一对羽翼，但这羽翼并不招摇，看起来便如普通装饰的暗纹一般，众人疾驰而过，他尚能准确认出并拦路发问，可见对于叶赫家十分的熟悉。明澜惊讶之下，便掀开车帘，下车走到了大汉身前四五米处。

隔着几名武师，大汉仔细地看了明澜一眼，不禁失望道：“怎么是个小娃娃？叶老先生呢？”

明澜脸一沉，安先生抢先一步，下马回答道：“我家老爷已然驾鹤西归，这是我家大公子，也是新任的家主，你有事不妨直说，若是无事，还请朋友快快让路！”

大汉一愣，脸现悲怆之色，遂面东而跪，向四平方向拜了三拜。众人见他如此尊敬叶老爷，不禁敌意稍减。

大汉起身，犹豫地看着明澜，神色阴晴不定，似在权衡，终于狠狠一跺脚，道：“罢！姑且死马当作活马医吧！你可知甘肃民乱之事？”见明澜不答，只是以目光询问，于是也不再拐弯抹角，直接将民乱始末详细地说明。

此人名叫巴尔思，蒙古人，原是甘肃省布政使（相当于现在的省长），前几年与叶老爷巧遇，二人相谈甚欢，他更把叶老爷引为知己，在自己职权范围内多方照顾叶赫家的生意，叶老爷更是投桃报李，前几年甘肃闹灾时，朝廷克扣赈灾粮饷，全靠叶赫家帮他补齐。

然而大概一年前王爷党与太后党相争，他这个中立派便倒了霉，为了赶他腾出位子来给别人接任，一时间朝廷弹劾他的折子少说也有那么五六份，连甘肃旱灾也成了他的责任，几次折腾下来，便成了甘肃省同知，由从二品降至正五品，除了倒霉地成为了党争的牺牲品之外，不能不说跟他直来直去的性格有着很大的关系。

新任的布政使名叫博西勒，满族人，太后党，是个不学无术，只会贪钱的家伙。到了甘肃后，第一件事便是搅尽他为数不多的脑汁，巧立名目，设立各种苛捐杂税，什么人头税，耕地税，都是太小儿科的东西了。这位仁兄的新发明是收“富民税”。

所谓富民税，就是只要有证据说明你有钱，你就要交税。

你买东西，说明你有钱使，要交税；你卖东西，说明你有钱进账，还是要交税；你火了，说你男耕女织自给自足不行吗？不行，说明你富得都没有短缺需要的东西了，更要交税！其他的花样名目更是数不胜数。一时间怨声载道，民不聊生。

然而老百姓还是比较厚道地，只要还能活得下去，有口饭吃，你收钱就收吧，惹不起我还躲不起吗？

但是天公不作美，今年甘肃省内风不调雨不顺，一年里不是连日暴晒就是大雨倾盆，粮食歉收，到了快入冬的时候，百姓终于快连饭都吃不上了。冬季万物不发，赖以充饥的东西实在太少，不消一个月，甘肃全境便饿殍遍地，饥民四野。

这位布政使看到灾民流窜，竟然小宇宙大爆发，不光一鼓作气贪了赈灾的粮饷，还加重赋税，交不上赋税的，便要充作苦役，为他修建别苑，用来扩充他的姨太太军团。

巴尔斯几次三番规劝他开仓放粮，不过凭他那根直肠子，想必也劝不出什么好话来，博西勒自然是听不进去的。巴尔斯见他不允，竟然自行开仓，召集百姓去抢粮。如此大的动静，博西勒是个聋子也听见了，当即派人镇压，并当场免了他的官，着人剥去他的官服顶戴。

百姓眼看唯一向着他们的官被罢免，正如唯一的希望之光被熄灭，终于怒了，杀了好几名官兵，抢了博西勒快要完成的别苑，带着粮食住了进去。

本来这事还算有转圜的余地，然而僵持不过两日时，别苑里跑进三个流浪汉，自称是天理教教主和两位护法，见天的鼓动灾民造反，说如果现在妥协日后还是要受苦，不如自己打个天下，日后有田大家耕，有饭大家吃，再也不受欺。

这番言论出人意料地有市场，也许是因为承诺比较朴实可靠，也许是平日受博西勒欺压太深，大家对那三人的话言听计从，在三人的指挥下，众人趁官兵不备，又冲出去打死了几名官兵，抢了些武器回来，俗话说胆大的怕不要命的，如此这般，不到三个月，灾民们，噢不，乱民们便盘踞了大半个甘肃。

巴尔斯情知如此下去，朝廷定会派兵镇压，而在全国各地都在乱与不乱的边缘艰难地维持着平衡时，血腥地大肆屠杀，杀一儆百是最有可能被选择的解决方案，于是他便想抢在朝廷派兵之前，赶往京城说明事情始末，无奈博西勒趁着天高皇帝远，不光罢了他的官，更抄了他的家，令他连匹马都找不到，半个月下来只走出了甘肃省，万幸让他遇上明澜一行，不大灵光的脑子灵光突现，便想借助叶赫家的力量，避免这场屠杀。

待巴尔斯讲完，明澜也深知此事宜速，便命队伍加快行进，全速赶往甘肃。

巴尔斯还嫌太慢，抢过车夫的缰绳，拿出蒙古人的彪悍劲，赶着大车飞跑，无奈明澜虽在临行前为马车作了些许改良，然而毕竟不如轿车的减震性能优越，一时间颠得她与蓓儿在车里上窜下跳，万幸明澜为了防寒，出发前现特地将车厢的内壁包了厚厚的毛毯，里面还蓄了棉花，因此两人处处碰壁，却还不至撞得青一块紫一块。明澜有心想要巴尔斯放慢速度，但是想到自己正是整个队伍速度的瓶颈，也就把话又咽回了肚子，权当体验一回古代的“云霄飞车”了，若是出事……她望望对面正襟危坐闭目养神，丝毫不受影响的红衣女子，一副高手高手高高手的样子，她应该能把她和蓓儿都救出去的吧？

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