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他板着脸,一本正经地叮嘱宋柳:“你把你箱子里的东西都拿出来吧。还有这事你千万别给大哥说,他会难过的。”
宋乔这些日子闲着无事,天天在琢磨这些事。家里人虽然一直都在瞒着,但他也能敏感地觉察出异样来。他这人本来就爱钻牛角尖,这一次钻得比以往都深。虽然方宁时常来看他,每次来不是炖鱼汤就是骨头汤,变着花样给他做好吃的,虽然她会好声安慰自己。可他的心一直都在紧紧地提着,从不曾放下过。那些美好甜蜜的春梦如今全变成了令人冷汗淋漓的噩梦。他梦见自己变成了跛子,梦见方宁登上了华丽的迎亲马车,他在后面伤心欲绝、跌跌撞撞地追赶……
他心里倍受煎熬,面上却不露声色,每每父亲和妹妹前来劝解,他总是表现出一副通达乐观的模样。
半个月后,乡试放榜的日子到了。宋乔名落孙山。今年不但是他,整个南平县里的学子都没考中。相较于他的腿,宋老财已经不关心中不中举的事了。
宋乔心情抑郁,饮食渐少,整日精神恍惚。半月下来,整个人瘦了一圈,宋老财苦苦相劝,仍不起作用。
这天,宋老财硬劝着他吃了半碗饭,宋乔双眼无神地盯着虚空,用沉郁低哑的声音说道:“爹,如果杜家来退亲,你就应了吧。”
宋老财几乎要跳起来,尖声叫道:“你说啥?退亲?没影的事儿!”
他顿了顿又一脸悲壮地对儿子保证道:“你放心好了,爹豁出老脸闹一场也不能让他们退了。别忘了,咱手里可是有婚书呢。”
宋乔苦笑着摇摇头,脸色白中泛青,虚弱无力地说道:“爹,别闹了。我不能连累她。我也不怪她,给我留一点脸吧。”宋乔此时此刻心里像吞了一块苦胆似的,苦涩得难以忍受,眼晴酸胀,险些流出泪来。他强自忍着,动作迟缓的拉上被子盖住脸,独自承受着这种苦涩。
宋老财背着手在屋里徘徊了十几圈,心里暗忖道,他一定要找个办法解决此事,他得向杜三夫妻俩挑明了。最好能快些把方宁娶进来,好让儿子彻底安心。
宋老财长吁短叹,思量半晌,最后决定先让宋柳去探探方宁的心思再做别的打算。宋柳责无旁贷地点头答应。
此时已是深秋时节,天气清冷,池塘中的荷花早已颓败,秋风吹过,水中寒波荡漾,给人一种凄凉萧瑟之感。只有屋后那一边菊花开得辉煌绚烂。宋柳压下心底的感伤,缓缓向方宁家走去。路过花丛时,她蓦地听见隐隐的说话声。
宋柳蹑手蹑脚地走近了一看,就见方宁和圆宁并排而行,两人边走边说。圆宁这次装扮得比上次更为光鲜。一张不大的脸上,每一部分都经过了精心修饰,虽然乍一看上去不错,但总给人些用力过猛的感觉。看样子,王氏是下了血本了。
圆宁的兴致很高,方宁的态度不冷不热,十分疏离。这些日子,方宁虽然忙碌不堪,但也知道老宅的一些事情,包括圆宁和王清举进展神速的事情。古代的男女不像现代要经过层层试探和深入了解,他们能在婚前见过几面就算不错了,很多人都是在婚后才见到彼此的尊容。王清举这次自然也没考中,他回来后,家人就开始给他张罗说亲。别看是续弦,他的要求还挺高,既要女方年轻貌美,又要贤惠懂事、知书达礼、体贴温柔。结果挑来挑去,符合这些条件的人家根本看不上他,毕竟,他是二婚,虽说是举人的弟弟,但还是差了一层,又不是举人本人。看上他的,又不符合这些要求。
杜朝栋一直积极地为他出谋划策,整天打着灯笼四处寻美。还又时不时的邀请他来村里散心,然后适时的把圆宁推了出去。本来圆宁长得不错,再加上王氏下了血本打扮,又有陆氏这个过来人言传身教,王清举渐渐地就被勾出了旁的心思。两人时不时地眉目传情,如今两家虽没定亲,但彼此都已心知肚明。
圆宁算是小功告成,自我膨胀速度一路上涨。特别是宋乔出事以后,她心里的得意和快意达到了顶点,终于狠狠地出了口恶气。这还不够,她今日特意打着安慰方宁的幌子来看笑话。
“方宁,你也别自责难过了。一切都是命。其实就算你悔婚,别人也不说你家什么。毕竟谁愿意一辈子守着一个瘸子过活。更何况,他这还有一个傻弟弟,唉,我真替你难过。”
方宁一直情绪不佳,此时见圆宁这种明着安慰实则暗捅刀子的做派,心里的怒火直往上冒,她受够了与这种人虚与委蛇,这次更是连表面的敷衍都欠奉。她冷笑一声,用冷淡生硬的声音说道:“你这人就是吃剩馊饭长大的,一肚子馊主意不说,还专爱拣人剩下的。我烦透了你这种两面三刀、口蜜腹剑的做派,请收起你那一套,到了婆家再使吧。我知道你在幸灾乐祸,不过,请你记得,‘人是三节草,不知哪节好。’此时看着好,谁知道以后会怎么样!如果笑话我们,能让你找一点安慰的话,那你就这样想吧。我看你能笑到几时!我相信他会好的,就算不好,也没关系。我乐意!”
圆宁脸上起薄怒,她本想反唇相讥,笑了笑,又转换了方法,她抿嘴一笑,柔声说道:“哎呀,我是好心劝你,你怎么能这么说我?我知道你心情不好,不过你还没成亲就这样,以后可怎么办呢?”
方宁漠然说道:“不劳费心,你还是先把自己的事搞定再说吧,谁知道有没有什么变故!”
方宁说罢转身就走,没走几步就看到宋柳,宋柳身形娇小,稍一弯腰她们两人根本看不到。
宋柳此时根本没心情搭理圆宁,她只是言简意赅地说了一句:“你已笑过我们家,以后轮到我看你的笑话了。你一定会不负众望的。”
圆宁如今是今非昔比,底气十足,她骄傲的抬了抬下巴,轻轻一笑道:“看我的笑话,下辈子吧。”
方宁和宋柳十分默契的直接忽略掉圆宁,两人边走边说,圆宁见无人理会自己,只得傲然而又悻悻地离开了。
宋柳的一双大眼睛中含着淡淡的忧郁:“大哥总担心你家会退亲,你能不能给他个准话?”
方宁摇摇头,叹息一声:“我们一家从没这么想过,好的,我这就去跟他说清楚。”方宁几乎没有耽搁地跟着宋柳一起来到了宋家。
方宁一进屋,小木头就轻手轻脚地跑过来,把耳朵贴着门偷听。他刚站稳当,宋老财也来了,小木头一阵紧张,讨好地冲父亲做了个鬼脸,希望他能网开一面。宋老财横了他一眼,结果他自己也过来把脸贴到门上,宋柳摇摇头轻叹一声,无声地谴责和嫌弃着两人的做派。她犹豫片刻,然后也走了过来,一起偷听。
三人刚站好地盘,就听宋乔有气无力地说道:“……方宁,你就算退亲我也不怪你。”
方宁气呼呼地质问道:“我说过要跟你退亲了吗?我早说过不让你瞎想,你为什么总别人的传言吗?你为什么不经我允许就胡思乱想呢?”
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