楚瀚摇了摇头,说道:“我原是跟大哥闹着玩的,什么赔罪不赔罪?”
尹独行吁了口气,知道楚瀚若对自己没有恶意,那是再好不过了。自己此时全副身家都掌握在他手中,他要尽数盗去、不告而别,自己也是无可奈何,守得住一日守不住两日,不如便相信了他,省得自己提心吊胆,终日不得安宁。
当日楚瀚便护送尹独行往京城行去。他答应了怀恩不再回京,送尹独行到了城外的客栈,便与他互道珍重,行礼作别。
楚瀚辞别尹独行后,又孤身往南行去。这回他却没走得那么容易了,才行出数里,便知道自己被人盯上了。他假作不知,静静窥伺来跟踪他的人,很快便知道对方是锦衣卫中的人物,领头的正是那蒙面黑衣人百里缎。他早先毫无预兆地离开京城,更无人能查知他的去向,这时跟着尹独行回往京城,自投罗网,才被锦衣卫的眼线盯上了。
楚瀚发现锦衣卫追踪自己,立即担心起尹独行的安危。他悄悄甩脱追踪者,潜回城外客栈,幸好尹独行仍在城外滞留,尚未入城,也尚未有人来为难他。楚瀚请他立即改变装扮,小心隐藏行迹。尹独行见他神情严肃,忙问端的。楚瀚也不多说,只道:“我跟京城锦衣卫有些过不去,正打算离京避祸。我怕他们见到了你跟我同行,会来为难你。大哥擅长易容,只要略作改装,谨慎行事,应不会被他们识破。”
尹独行听说事关京城锦衣卫,知道情势严重,立即改了装扮,从个肮脏僧人变成了一个衣着华丽的商贾,并赶紧离开客店,另觅宿头。楚瀚眼见尹独行巧善易容,为人机警,应能保护自己不被锦衣卫找着,这才告辞离去。
第二十九章紧追不舍
楚瀚离开之后,暗暗思索,锦衣卫出来寻他,究竟是受了谁的指使?如果是梁芳,难道是已知道自己隐藏小皇子的秘密?还是以为自己背叛了他,想将自己捉回去,或杀人灭口?楚瀚无法放心,便又回头去寻那些追捕他的锦衣卫,使了些手段探听消息,不多久便探出了真相:梁公公确实想找他回去,但这些人却不是他派来的。派锦衣卫来捕捉他的,乃是万贵妃。
楚瀚知道那蒙面锦衣卫百里缎曾跟踪宫女秋蓉,见到了小皇子,定已将这个秘密禀告给万贵妃,他们必是为此来追捕自己。他为了引开万贵妃和锦衣卫的注意力,便在城中放出流言,说道小皇子已被送到宫外,自己离开京城便是为了方便在外照顾小皇子。这流言一出,锦衣卫追捕他得更急了,万贵妃显然一心想捉到他,探访出小皇子的下落,斩草除根,命令锦衣卫大举出动,搜索京城周围百里内的城镇乡村,任何一间寺庙道观、土寮草屋都不放过,并向村民悬赏带着一只黑猫的黑瘦少年。
楚瀚心想该把这些人引得愈远愈好,便故意带着小影子在城外最大的道观真元宫现身,引得锦衣卫大举围捕。楚瀚机灵巧诈,一见他们开始围捕,便赶紧易容走避,让一众锦衣卫围了个空。他随即又出现在七十里外的玉佛寺,引锦衣卫来追,又是一般及时避了开去。如此愈引愈远,不久便将锦衣卫引到了京城以南数百里外的商家渡。他在渡口上最繁华的酒楼中住了数日,锦衣卫来追捕的人愈来愈多,此时聚集了总有三百来人,几乎是倾巢而出,却无论如何也追捕不到他。
楚瀚在京中混得久了,这些锦衣卫他大多相识,虽对他们无甚好感,却也知道他们不过是奉命行事的一群爪牙,事情办不成时,便会自行想法辩解推脱,回去复命。他也知道自己需得给他们个方便,他们才好收手。恰好乡间善堂里有个病死的孤婴,他便故意抱着那婴孩的尸身在商家渡口大哭一场,引得许多百姓围观。哭完之后,他便掩埋了婴孩的尸身,上船离去。锦衣卫虽心知肚明这多半是场假戏,却也将错就错,挖出婴孩的尸身回去上禀结案。
楚瀚过了商家渡后,便消失无踪,自此锦衣卫再也无人见到他的影踪。
然而事情并未这么容易了结。楚瀚隐隐感到身后仍有人在追踪,人数虽不多,武功却颇为高强。凭着他多年与那蒙面黑衣人百里缎交手的经验,楚瀚立即猜知是百里缎带着数名亲信手下,锲而不舍地追上来了。
楚瀚知道这人很不好对付,便想先除掉他身边的帮手再说。他回头去倒盯对头的梢,发现除了百里缎之外,还有五名锦衣卫随行,武功都不弱。楚瀚在暗中窥探这六人的行动,这夜见到六人在一间客店下榻。百里缎仍蒙着面,虽与其他五人同坐,却只顾小口吃饼,也不喝酒,冷冰冰地坐在当地,闷不出声。其中一名锦衣卫吃了几口饼,抬头说道:“首领,人都已在百里外了,还追吗?”
百里缎轻哼一声,冷然道:“我此番出来,不取这狗贼的性命,誓不回京!”他语音甚尖,似乎十分年轻。其余人听他说得决绝,都不吭声,其中一个留着胡子的锦衣卫冷笑了一声。
百里缎冷酷的眼光扫向那人,说道:“许胡子,怎么,你有意见?”那锦衣卫许胡子喝了一口酒,说道:“贵妃娘娘只让我们查明伪皇子一案,并没让我们赶尽杀绝。”百里缎道:“事情哪有这么容易?他在商家渡那一哭,自然是作戏给人看的。哼,其他人个个敷衍塞责,情愿被他欺骗,我可不会这么轻易便放过他!”
另一个锦衣卫道:“这人轻功极高,人又机伶,将我们几百人操弄于股掌之上,耍得不亦乐乎。我们即使探得他的去向,又如何追得上?”
百里缎傲然道:“你们追不上他,我追得上!”
其余人都不言语了,气氛冰冷。众人各自吃完了大饼,喝了酒,自去休息。
楚瀚知道今夜是下手的最好时机,当夜便使动胡家迷香“夺魂香”,分别迷倒了那五名锦衣卫,将他们身上财物兵器全数取走,兴致一起,顺手将他们身上的衣服也脱光了,扔入屎坑,才扬长离去。
次日清晨,客店一阵混乱,五个汉子赤条条地冲到大堂中,暴跳如雷,大吼大叫,要店家立即赔还被贼人偷去的财物。恰巧这店主乃是宫中大太监尚铭的亲戚,势力也不小,不怕这几个锦衣卫逞威,忍着笑赔了不是,说了些场面话,每人送了二十两银子当作回京盘缠,才将五名锦衣卫给请走。
那百里缎冷眼望着手下愤然离去,甚至未曾向他道别,心中恚怒,知道这定是楚瀚搞的鬼。他不敢来动自己,却使奸计将自己的手下给赶跑了,但他也看出楚瀚这人毕竟不够心狠手辣;他能将人迷倒脱衣、偷走财物兵器,当然也能轻易将人一刀斩死,但却留下了五人的性命。百里缎眼见楚瀚不肯轻易杀人,暗露微笑,他知道,这便是楚瀚最大的弱点。
楚瀚此时正藏身暗处窥伺百里缎的动静,也没错过他眼角的那抹冷笑。楚瀚心中一寒,知道两人之间的纠葛还没了结。他在客店掩藏了半日,百里缎显然知道他并未离去,也安坐不动。楚瀚心想自己不能长久跟他在这客店虚耗,决定入夜后便离去。他等天全黑了,确定百里缎在屋中熄灯歇息了,才动身往南行去。
楚瀚在黑夜中疾行终夜,直到清晨天光微曙,才找了个荒僻的山坳子睡了半晌,起身后感到肚子饿了,便来到一个市镇上。他不愿让人记得他的特征,留下痕迹,便将小影子藏在怀中,出手偷了三个包子,放下几枚铜钱,再次上路。
楚瀚正要离开市集,忽然心中一动,心想这市镇人多混杂,或可暂时藏身,便又留下,在旧衣铺中取了几件衣物,改扮成一个体型肥胖的商贩,在市集中浏览货物。过不多时,他便听闻马蹄声响,一个黑衣人横冲直撞地闯入市集,马蹄踢翻了一整排贩卖瓜果蔬菜、米面鱼肉的摊子,踩伤了五六名小贩,市集百姓纷纷尖喊惊呼,抱头逃窜。楚瀚缩在一间茶铺旁,瞧得清楚,那骑马者身穿黑衣,蒙着面,正是锦衣卫百里缎。
但见他在市集当中勒马而止,从怀中掏出一面黄铜令牌,喝道:“锦衣卫千户百里缎,奉圣上御旨,出京追捕要犯。胆敢藏匿犯人者,杀无赦!”
这几句话一出,一众喧哗咒骂的小贩商贾立时闭上了嘴,整个市集顿时鸦雀无声。此地离京城已有数百里,但锦衣卫恶名远播,一般百姓何敢与之相抗?
百里缎向众人环视一周,又道:“今晨有个左腿略跛的干瘦少年来到这市镇,带着一只黑猫。见过此人者,速速告知其去向,重重有赏!”又厉声喝道:“谁知道此人下落,却隐匿不报者,全家连坐!”
村民纷纷交头接耳,低声议论,却无人出声答应。楚瀚来到市集时,并未作出跛腿状,也蓄意将猫藏起,而这市集上来来去去的少年人可多了,他的长相并不特出,也并未跟任何人打过交道,连吃食都是偷来的,之后随即改变装扮,更无人能猜知这肥胖商人实际上是个瘦小的少年。
百里缎见无人回答,甚是不快,喝道:“村长呢?人在何处?快快出来答话!”一阵喧嚷下,一个学究模样的老者战战兢兢地踅了出来,全身发抖,打躬说道:“千户大人在上,小人王宝鸣,忝为一村之长,老朽昏昧,实不称职,谨听千户大人吩咐。”
百里缎冷笑一声,说道:“称不称职,很快便知道了。我要你率领村中皂隶,守住整个市集,不让任何人出入,将所有十三岁以上、十八岁以下的少年,一一带来我面前,让我过目。快!立即去办。办不好,我要了你一条老命!”
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