自从双目失明以后,除了到长信宫向薄太后问安,窦皇后很少离开椒房殿,要么在院子里侍弄花草,要么在院子里散步。
但不管如何,她毕竟是皇后,长乐宫那边有薄太后,未央宫这边的后宫她可从未放松过。底下的宫女、太监都说,别看窦皇后眼睛看不见,其实心里比谁都明白,谁也别想糊弄她。
昨天晚上,掖庭令偷偷向她汇报了一件事,说是慎夫人到暴室盘问了袁氏的死因,还到城北的乱葬岗挖出了袁氏的骸骨,从骸骨中拿走了一只装有白蚁干尸的小陶瓶。
窦皇后喃喃自语:“总有些人啊,唯恐天下不乱。二十年了,有些事确实该了断了。”
和往常一样,吃过早饭,窦皇后先到院子里给花草浇水。浇完花,正准备回到殿内休息时,长信宫的一位宫女匆匆而来,跪地说道:“给皇后请安,太后有请。”
窦皇后问道:“除了本宫之外,太后那里还有谁呢?”
宫女如实答道:“除了太后,还有皇上、慎夫人和代王。”
“哦。你先回吧,本宫换身衣服随后就到。”
长信宫内,薄太后和汉文帝并排而坐,东边坐着慎夫人和代王刘参,西边虚位以待。窦皇后先向薄太后和汉文帝行礼,随后慎夫人和刘参一起向她行礼,二人眼神里颇有自得之色。行礼毕,窦皇后坐在西边位置。
汉文帝清了清喉咙,率先说道:“去年底,参儿禀报故代王妃的陵寝损失严重,需要移葬,朕应允了。前不久,参儿在移葬时,发现故代王妃和四个皇儿的骸骨都有异常之处,怀疑是中了白蚁蛊毒。参儿,你给太后和皇后再说一下吧。”
刘参站起身:“是,父皇。故代王妃和四位皇兄的骸骨大腿骨处都出现了许多孔洞,儿臣经过查访,可以断定是苗人的白蚁蛊毒。所谓白蚁蛊毒,是一种极阴险的毒,在人体内施放一段时间后,白蚁幼虫侵入骨头,造成大腿骨穿孔,一旦骨髓被吸尽,中蛊者救无可救。”
窦皇后插话道:“皇上,臣妾记得,当年名医淳于意诊断过,这是附骨疽所致,并非中毒。”
汉文帝道:“是啊,朕当年也是这么认为的。如今想来,哪有母子五人患同一种病的?参儿提醒了朕,朕觉得有必要还死者一个公道,于是让慎夫人调查了当时的一个知情者。她就是参儿的生母袁氏,曾是故代王妃的婢女。慎夫人,你说下调查到的情况吧。”
慎夫人躬身道:“是,陛下。臣妾遵照陛下指示,前往暴室询问,幸亏暴室里有一个沈嬷嬷,还清楚的记得袁氏。袁氏生前多次提到是皇后毒死了故代王妃,而且袁氏在暴室,只有皇后去看过她。后来,不知为何,袁氏自杀而死。”
听到这里,刘参已是泣不成声。
慎夫人继续道:“沈嬷嬷还记得袁氏葬身的地方,为了查明真相,臣妾不得不挖开坟墓,意外的在袁氏骸骨中发现了这个小陶瓶。小陶瓶里还藏着几只白蚁干尸,臣妾猜测,这可能是她保留的证据。”
窦皇后道:“猜测?那你怎么不猜测她才是下毒之人呢?”
慎夫人笑了:“如果袁氏是下毒之人,还会对故代王妃的死因如此耿耿于怀吗?”
汉文帝也接话道:“当年,袁氏多次提到有窦皇后下毒的证据,朕相信了淳于意所言,没有见她。”
慎夫人继续道:“根据以上这些线索,臣妾还原下当年的情况。皇后得知袁氏握有她下毒的证据后,寝食难安,多次到暴室逼问,袁氏始终不肯交出,最后自知永无昭雪之可能,自杀身亡。自杀前,她将这个小陶瓶吞入腹中,坚决不肯落入皇后手中。”
一直没有开口的薄太后,忽然喝道:“大胆!慎夫人,皇后有没有下毒,岂是你能说三道四的!”
汉文帝看向薄太后道:“母后息怒。朕倒觉得,慎夫人的话不无道理。当然,皇后也可以解释下。”
窦皇后还是不慌不忙:“陛下真想知道当年的真相吗?”
汉文帝有些愕然:“朕当然想知道真相,难道你另有真相?”
窦皇后问道:“陛下,你可知道,袁氏是苗人?”
“苗人?”汉文帝陷入回忆之中,印象里,袁氏确实不像中原女子,总有几分野性,难道当年就是因为这个而宠幸她的?
窦皇后又问慎夫人:“你到暴室调查,难道沈嬷嬷就没有告诉你袁氏是苗人?”
慎夫人似乎早有所备:“正因为她是苗人,所以她一眼看出了这是白蚁蛊毒!”
“那你刚才为什么不说?”
“回陛下,臣妾是顾及参儿的感受,有所隐瞒,请陛下恕罪。”慎夫人向汉文帝解释道。
“嗯,慎夫人言之有理。”汉文帝点头道,看了一眼刘参,刘参果然一脸震惊,我的生母居然是苗人?
窦皇后继续道:“当年,本宫在无意之间发现袁氏在故代王妃脚上用针刺着什么,故代王妃好像陷入了昏迷状态。之后,本宫还曾问过袁氏,她说在替故代王妃针灸,本宫信以为真。直到后来,故代王妃离奇死亡,本宫才觉得有些异常,但当时不知道是蛊毒,也就没说出去。”
汉文帝和慎夫人、刘参等人听得目瞪口呆,怎么会这样?
窦皇后继续道:“故代王妃死后,袁氏一口咬定是我下的毒,我这才意识到袁氏的险恶用心,将这件事告诉了太后,请她老人家为我做主。”
薄太后接着道:“当年,她们二人互相指证,老身也是左右为难。之后名医淳于意云游至代国,他一口断定是附骨疽。袁氏依然坚称是皇后所为,老身只好将她禁锢于暴室。这件事终究有损后宫体面,所以老身一直没告诉皇上,也是不想参儿受到伤害。”
“不,我不相信,我不相信这是真的,你们一定是在骗我!”刘参痛哭道。
薄太后对众人道:“上一代人做的孽,已由上一代人承担,袁氏是畏罪自杀,那个小陶瓶就是她的罪证。死者已矣,这件事就这样过去吧。皇上,你觉得呢?”
汉文帝没想到事情会以这种局面结束,无奈说道:“你们都退下吧。”窦皇后率先离开,然后是慎夫人和刘参。
“皇上等一下,老身有话和你说。”汉文帝正准备离开,薄太后忽然道。
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