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他真想假装没听到,但艾格已经停下脚步回过了头,三名船员就在不远处齐齐看着他们。
“还没到轮换的时候,你们不呆在瞭望台,这是要到哪儿去?”最右边的船员问,他把两人当做了夜里当值的水手。
“弄点食物。”艾格说,语气让伊登想到自己那句没捎上的早安,“船尾一无所获,正打算往前找找看,厨舱在船头——还是甲板下面?风浪把我们晃糊涂了。”
“新来的?”右边的船员上下打量他们。他是个微胖的圆脸男人,带着一顶棕色毡帽,脸上有种喝醉的神态,一声蔑笑像个酒嗝,“晚饭都吐干净了吧?大船可不像摇篮那么温柔!厨舱就在船尾,只不过舱门关得严实,厨师拿着那扇门唯一的钥匙,现在这个点,他肯定睡得像条死鱼。”
“然而就算门开了,劝你们也别过去。”左边的船员冷冷警告,“昨天晚上,有个死人就倒在那几桶熏肉上,胸口生疮、口吐白沫——他不是这艘船上第一个染上疫病死去的人,明白了吗?新来的菜鸟们,管住你们活蹦乱跳的脚,谁都不乐意船上再来一个人染上那玩意儿,但谁都可能步上那死人的后尘。”
他阴沉沉的话音刚落,艾格就注意到三人里中间的那名船员目光移向了伊登,这个棕皮肤的高个子还未发一言,只是一直皱着眉打量着他们。
艾格跟着留意了一眼伊登,棕发青年站在自己后侧,那副被疫病噩耗当头一棒的蠢样确实引人注目。
“看样子你只能暂时忍一忍饥饿了。”艾格拍上他僵硬的肩,手掌使力,迫使他挪动脚步,“实在不行的话可以先来两杯酒,在船上我们得习惯这个。”
“等等。”在他们抬起脚步的时候,中间的船员突然开口,他走近了两步,审视的神情让那张颧骨高耸的面孔显得越发不善。
事实证明英俊的水手往往只存在于古老的歌谣里,大多数水手——包括这三个,被沉重的纤绳磨砺得上肢粗壮、膀阔腰圆,海上的生活又让他们习惯了沉迷易于储存的酒精,导致他们的脸颊总是一付被酒气熏过的邋遢模样。
两个体型匀称的年轻人在水手堆里并不多见,更何况其中一个红发碧眼实在打眼,那不是一个让人过目就忘的长相。
“昨天那座小岛上来了几个新人?六个?八个?”他问左右两人。
“谁知道呢。”右边的人耸了耸肩,“昨天我只顾得上坐在甲板喝闷酒,服役超过一年的老家伙才有资格在陌生港口下船找乐子,新人都是他们顺手找来的。抓了几个菜鸟上船是什么值得一提的事吗,酒桌前他们都忙着炫耀陆地的滋味有多棒。”
“我好像没见过你们。”中间那人说,“谁带你们来船上的?我的意思是说,你们是通过谁的手,把佣工契约交给了事务长?”
这下不用转头,艾格都能知道身旁同伴喉咙被呼吸卡住的样子。
“他没告诉过我们他的名字。”艾格道,回想着一分钟前三人的对话。加莱,他在心里默念。
他转过脸,目光在伊登冻鱼般呆滞的脸上遛了一圈。
“上船后也没再见过他——船上有疫病,这可不是提供契约时应该遗漏的一个条件,有机会我们得找他好好聊聊,或许你们知道他在哪个船舱?一个头顶光秃的家伙,宽脸,厚嘴唇,左脸上有道长长的疤。”
艾格看过来的眼神里警告意味并不浓,对于伊登来说却足够醒神了,他愣了下,才想起昨晚海水卷走的那具尸体的面貌。
他努力、再努力地放松喉咙:“对……有疤。”
船员们面面相觑。
“加莱干的好事。”左边那人恶声恶气,“死人带来的两个不知死活的菜鸟。”他面色发青,抓挠头发的样子像头上长了窝跳蚤,看上去被船上发生的事情折磨得不轻,以至于不远处重物突然砸地的声音令他受惊般吓了一跳,扭头去瞪声音来源。
那是打开舱门的水手把一套索具扔上了甲板。太阳已经完全越过了东方的海平线,轮船开工的时间到了。
“他死了。”
最后,向他们提问的船员把冷冰冰的背影留给了两人。
“……他的眼神像在说‘你们死了’。”望着三人的身影消失在转角,伊登哭丧着脸,“怪不得他们需要一个医生——疫病!我很难说出它和海军强征队哪个更可怕一点。”
艾格对他的丧气话未做理会,他把手臂搁上船沿,低头去看一望无际的海面。这下难办了,他心不在焉想,他有点饿了。
甲板从空旷到人来人往,不过就是几个开关舱门的功夫,等他们再回船尾去辨别厨舱位置的时候,一切都像码头集市一样忙碌起来,舵手指挥着几人在巨大的操舵台下团团转,胡子半白的木匠叮叮当当补着舢板的铁钉。白色的渔网水瀑般挂上船舷、曳进海面,厨舱损失了一批储粮,撒网的水手们在向大海讨要接下来的午餐。
“见鬼!这鸟不拉屎的海域,到底能不能有条活鱼?”捞捕进行得并不顺利。
他们与陆续出舱的船员们匆匆擦肩,伊登努力让两手空空的自己显得不起眼。
“我们成功骗过了他们,对吗?我们现在要假装自己是应聘上来的水手,对吗?那我们以后住哪里?甲板我没问题,挨点冻的事。可是万一船上有其他人怀疑起我们了怎么办?那个所谓的事务长,他会不会认得出船上每一个人?老天,我感觉自己像只溜进了厨房的老鼠!”
艾格一路观察,顺着甲板的爬梯入口来到底舱,他把耳朵全留给了周围口音混乱的交谈,同伴的碎碎念像海鸟叽喳一样被过滤。
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