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伊登跑在后面,上气不接下气:“我们应该去找一下治安官!但你知道,那些该死的酒囊饭袋——”他看到了艾格的装扮,也看到了七零八落的屋子,音调猛地抬高,“你要去那艘船上!?”
“回你的家。”艾格与他擦肩而过,“最后的忠告,胆小如鼠是个不错的品质,那能让你活得久一点,继续保持。”
说着他任由屋门大敞,毫无留恋迈步出门,把这栋温暖如春的房子飞快甩在了身后。
“我也要去!”这可能是伊登长这么大以来最斩钉截铁的一句话了。
“你是不是不打算回来了?我跟你一起!”那可是一艘不知航程的远洋大船,码头的挥手也许就是永别了!他想去抓艾格手臂,却因为过度焦急被门槛绊了一跤,一边大声痛呼,一边眼疾手快扯住艾格一条腿。
“我已经做了十多年的水手梦了,是你和医生一直劝诫我跑哪都别跑到海上,结果你现在打算上船?你不能丢下我!你还是我从海礁上捡来的呢!如果没有我,你就要被海水淹死了,或者被冻死,孤零零死在一个没人知晓的海礁上,老天!快想想没有我你会多惨,带上我!”
疾走中的艾格被他拖得一个踉跄,抽了抽腿,差点没控制住把他脑袋当作挡道石头踢上一脚。
“带我一起……”伊登哀求,他显然也意识到了同伴的铁石心肠,双手紧紧扒着艾格的靴子,脸埋进自己的臂弯里,“我不想去服兵役……求求你,我不想去服兵役。我已经成年了,再不跑就来不及了,皇家海军臭名昭著,没有一个进了军队的平民能活着回到故乡……我不想像我父亲那样死在海上,我不想进海军。”
艾格停下脚上的动作。
“……强征队不会放过我的,士兵契约上,我父亲的服役记录会比我自己的签名还醒目,人人都会知道我是逃兵的儿子。我将被安排到最底层的船舱、拉最沉重的那只帆,我简直不敢想象我的结局。我会被老兵们扔进海里淹死,被绑在桅杆上受鞭打而死,被吊在船头受暴晒而死,在战斗里被凶恶的海盗一刀刺死——”
他哽咽一声,悲从中来:“那么多死法!”
艾格只沉默了一秒。
“放开我。”敲了敲他的头顶,“否则你又将多一种死法,要试试看吗?”
“啊?”
“被我一脚踩扁脑袋而死。”
伊登连滚带爬站起来。
“用上你被野狼追赶时的速度,回去穿上你最保暖的衣服,带上通行证。”
天际有行船的鸣哨声在尖锐四响。
“你最好从现在开始祈祷我们没有错过那艘船。”
第05章
天黑后的海风像被放牧的马群,嘶鸣着踏起海浪,渔民们从小就能得到常识:“暴风雨将至的夜晚,船只切勿出海。”
但这忠告对于这种体型的帆船来说便有些无足轻重了。
这是一艘吃水能有十五英尺深的巨型三桅帆船,桅杆沉沉耸立,帆索训练有素,面对海上风浪依然巍然自若。
艾格和伊登在船锚断开时正好赶到码头,甲板登梯已收,帆船起航之际,他们只能在这个庞然大物身上草草找了个落脚处——此刻两人像两只壁虎一样攀船舷的登梯上,头顶是脚步声混乱的甲板,脚下是波起浪涌的海面,行船破浪的声音充斥耳畔,浪花几乎打上双腿。
登梯称不上结实,被两个体格高大的年轻人扒着,时不时发出令人心惊胆战的嘎吱声。
艾格把绳子留给了手脚笨拙的同伴,自己仅用双手抓着生锈的铁杆,尽管如此,棕发青年在海风中依旧飘摇如一面破帆。
“艾格!”伊登头昏眼花,“我第一次知道自己有晕船症,堪斯特岛都远得看不见了,我们到底什么时候才能上甲板?”
“后半夜,船尾的巡逻水手去睡觉,没人把爬上去的你当作水鬼一脚踢下海的时候。”艾格一扯他腰间麻绳,把他扯得紧贴登梯,“你的手臂还可以再放松点,离成为一只水鬼也不远了。”
怕死可以说是伊登最强大的一种本能,闻言他立马紧紧抓住登梯,又拿绳在腰部多裹了两圈,确保自己像个牢牢粘住蛛网的小虫子。
头顶的甲板时不时传来重物搬动声、吆喝声、轮舵轱辘声,风浪始终没有温和下来,水手们听起来忙得团团转。
伊登压着自己的嗓子:“这到底是艘什么船?我在码头听人说过它,足足二十三门火炮!那些水手身上好像没配武器,肯定不是海军,我知道最低等的士兵腰上也会有把钢剑。”他紧张兮兮问,“……这是艘海盗船吗?”
“堪斯特岛是帝国海军的辖区,海盗不会随便登陆。”艾格提醒他这个事情。
这不是一句令人感到安全的话,毕竟海上战火烧得比中央大陆上任何一条街巷的赶集都要热闹,而海盗劫掠、海军“征收”,在手无寸铁的沿海平民眼里,两者没什么差别,他们都是随时可能携着火光和血腥味降临在海岸线的黑色阴影。
艾格在上来前也扫过一眼甲板,这会儿他望着船桅飘荡的旗帜,告诉伊登:“是奥托帝国的商船。”
“商船?武装充足的那种?”那颗就快被晕船症支配的脑袋思考了一下,“既然是帝国的商船,为什么我们不直接应聘上船?至少在报酬上,为这种大家伙服务怎么也不会吃亏,他们总是在招人。”
“我们只是来晚了一步,如果我们上去后及时大吼一声‘不是水鬼!’,也许他们会很乐意给我们提供两份热情的契约,为什么不呢?”
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