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妈妈和凯茜之前看过一点《第一印象》,但当时还是书信体,简写了一半就私奔去伦敦了,等她从伦敦回家便改成第三人称,她们就没看过了,都不知道剧情走向,每天都很期待新章节。
妈妈认为达西虽然傲了点,但一个他那样成长背景的男人就是会很傲气的,不足为奇。伊丽莎白差点被维克汉姆哄骗了,妈妈看到那一段,一眼就看穿维克汉姆是一个满口谎言的虚荣又不忿的男人。
“得了!要我看,达西就该乖乖的去讨好丽兹。”妈妈说。
“可是达西就是很骄傲的人啊,他总是会端着那股子少爷的劲儿,不肯好好说话。”
爱丽丝琢磨着,还是不要告诉妈妈,其实达西是简,而伊丽莎白是汤姆。就是不知道柯林斯的原型是谁,班纳特先生和班纳特太太实际上在他们斯蒂文顿周边也没有原型,所以除了男女主角之外,应该都是简结合了一些旁观来的群众的特色结合而成的。班纳特太太或许有一点点奥斯汀太太的影子,在女儿们的婚恋方面,除去班纳特太太俗气的部分,那股唯恐女儿们嫁不出去的焦虑,是一模一样的。
凯茜拒绝了布里吉斯少校的求婚,仍然待在家里做她的奥斯汀小姐。爱丽丝充分尊重姐姐的决定,家里现在不差钱,不在乎多她一个人吃饭。妈妈现在也对凯茜的固执没有办法,只好认了。
乔治牧师退休后收入骤减,没有了教授学生的收入,也没了教区收入的大部分,只靠着存款度日,他的收入现在只够吃饭钱。妈妈的存款因为凯茜和爱丽丝都还没有结婚,还有几百镑,她留出将来给爱丽丝的嫁妆,将凯茜的那部分嫁妆给了凯茜。凯茜则将这300镑交还给妈妈,用作生活费。
凯茜另外给家里每年50镑的生活费,爱丽丝给50镑生活费;亨利、爱德华分别给80镑,詹姆斯也给50镑,这样就足够家里的一应开支了。
家里的仆人多了几个,除了两个家务女仆、两个男仆、一个厨娘、一个马车夫之外,还有爱丽丝带回来的梅丽,梅丽现在约等于管家;雅各布也是男仆,但他的情况比较特殊,基本上专属于爱丽丝;另外,雅各布把他的大妹妹席德妮带了来,做为爱丽丝的贴身女仆,席德妮之前在表姐安娜家里做女仆。
马车也多了一辆,都是新买的,一辆厢式马车,一辆夏天的可敞篷轻便马车。
相应的也就对了几匹马。还有专供骑乘的马,干农活的马。奥斯汀家的地皮有一些可供耕种,于是租给了邻近的农夫,农场马用来租给农夫干活。家里自己也有一些菜地,雇了人种点蔬菜、玉米、马铃薯等等。
养了鸡鸭、鸽子、鹌鹑、奶牛、山羊,除了红肉和水产之外,很多菜都能自给自足,爱丽丝很喜欢吃自家种的菜。
要想吃什么烤乳猪,就从邻近的农家买;水果则从伦敦的水果店里买,还会买一些家里没有种的蔬菜,食材扩展了很多。
奥斯汀家新居没有盖跳舞厅,也不太常外出参加邻居的舞会。凯茜这几年轻易不会外出参加舞会了,妈妈认为既然不需要物色女婿人选,确实没什么必要参加舞会。乔治牧师今年身体状态不太好,妈妈正要跟女儿们商量,是否让爸爸再去巴斯疗养个一年半年的。
“爸爸想去巴斯吗?”爱丽丝问。
妈妈犹豫:“爸爸放心不下你。他要去巴斯,我也得去,家里就只有凯茜照顾你了。”
“妈妈!我又不是小孩子了。”爱丽丝抗议。
“你还没到16岁呢!就是凯茜在家,我也不放心你俩。”
凯茜正要说“放心吧有我在家”,一听妈妈这么说,只好闭上嘴。
“家里还有仆人,有雅各布。”
“雅各布也还是个孩子。”
妈妈的担心是正常的,前几年因为英国地产歉收造成的大饥荒,导致到处都是吃不饱的人民,引发了多地的无数小型大型骚乱,伦敦的暴民们甚至袭击了前往议会的乔治三世国王。
爱丽丝想了想,确实,安全问题很重要。要是在斯蒂文顿,小村庄里只有200多人,陌生人会很引人注目,大家都会有所防备,但伦敦郊区这儿就不好说了,他们的新居不算偏僻,主路车来车往的,拐进岔路,走个10分钟就能到了。
木门再厚,也就是一扇木门,经不起有心人惦记。
“那我再去雇佣几个男仆,或者——”她有点犹豫,威廉说过,伦敦这儿情况是比乡村复杂多了,无业游民多,流氓多,但稍微会一点拳脚功夫的人基本就是流氓了,警察局的人手连市区巡逻都不够,郊区都是靠当地治安官来维持地方安全的。
这个她知道,爱德华就是他的歌德慕沙姆庄园那块领地的地方治安官,手底下有一些人,不算是正式的警察,大概相当于后世的派出所合同工吧。偏僻的乡村还算很安全的,可能几十年都不会有什么恶性刑事事件,最大的暴力行为可能就是底层男人家暴揍老婆孩子。
“总之先去雇佣几个男仆吧,家里的男仆确实也不太多。”爱丽丝拍板了。“爸爸还是住上次那个麦克斯韦花园吗?”
“爸爸写信去问过了,可惜已经租出去了。或者我们到了那儿再找房子,没找到房子之前可以住旅馆。”住旅馆倒不是住不起,也很方便。
“那就先住旅馆吧,也不用找房子了,租一个长租套房,带一个女仆去就行。”本着“谁赚钱多谁说了算”的基本原则,奥斯汀家很多事情其实都是爱丽丝说了算,当然,最后还是妈妈说了算。
乔治牧师放下手里的书,“我是不放心你,或许你该跟我们一起去巴斯。”
爱丽丝皱起小眉头,“我才不要去巴斯!巴斯的牛奶太淡了不好喝,物价又高,比伦敦也差不了多少。你们住旅馆也用不着自己买菜做饭,可以去餐馆吃,旅馆要是包早餐和正常就更好了,方便。”
凯茜笑得不行,“巴斯的牛奶确实很淡,听说是因为掺水的缘故。”
小海伦娜说:“宝宝想喝牛奶。”
爱丽丝站起来,抱起海伦娜,“你也应该喝一杯牛奶,然后上床睡觉了,来,我们回房间吧。席德妮,去热牛奶。”
*
不用上课的生活说起来要闲散很多,但人生总是要不断学习不断进步,爱丽丝不用做家务,每天的生活就是弹弹琴看看书打打字,在笔记本上做做小说设定,给简写信,给小伙伴们写信:住在白金汉郡的露辛达、在剑桥大学上学的奥利弗、在牛津大学上学的伊沃、在哈罗公学上学的拜伦,还要给贝克尔夫人、黑斯汀斯先生和贝克福德先生写信。
苏珊·贝克福德仍然锲而不舍的给她写信。苏珊已年满18岁,她信中的内容扩大了,经常会跟她说她在舞会上遇到的年轻男子。苏珊成了一个调情高手,在舞会上跟年轻漂亮的男孩们调情。贝克福德仍然是英国最富有的平民,所以想结识他的女儿的男人一直络绎不绝。
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