府中的下人将方宁两人带到厅前,禀告完便退身下去。
方宁静静打量着站在乌木灵牌前,一个披着素缟、身姿颀长的落寞青年。
青年闻声转过身来,他生的俊朗不凡,行动间翩然有神,见到沈昱二人便俯身下拜道:“庶民叶荣礼,在此见过沈大人、方娘子。不知贵客驾到,有失迎迓,尚求海涵!”
“公子不必拘礼,”沈昱抬手虚扶,道:“我与师妹这几日因事留住樊城,早闻叶家香思锦美名,仰慕已久。今早听闻噩耗,一时悲痛深切,特来拜访。多有叨扰,莫怪。”
“二位大人能前来吊唁,叶某感激不尽。只是现下府上事务繁杂,恐怕难以好好招待二位,不能尽宾主之欢。惭愧。”叶荣礼淡淡地说完,神色默然,浑身不似有生气,话里话外像是在给沈昱二人下逐客令。
方宁看出了他意图,根本没有遂了他意的打算,依旧泰然自若地站在原地,正色道:“不瞒公子说,我与师兄今日来拜访府上,其实还有一事。”
叶荣礼端方有礼,恭谨有加的回道:“沈大人请讲便是,只要是叶家能办的,叶某都会尽力而为。”
一旁的沈昱察觉在方宁说完后,叶荣礼的眼神恍惚一瞬,转而露出一丝厌恶,但稍纵即逝,快到他险些以为自己出现了错觉。
“师妹,死者为大,我们先点香祭奠再说其他。”沈昱取来六柱线香,分给方宁,以眼神示意她不要心急,要稳住。
方宁这才发觉自己过于自私,忙对叶荣礼抱歉一笑,同沈昱认认真真敬天、敬地和敬人后,将香插进香炉。
躬身行礼时,她忽然瞥到叶荣礼麻衣遮盖之下,露出边角的袖子、鞋尖、手串皆为豪奢显眼的工艺、颜色,不禁警觉。
大丧之际如此穿戴,此人多半是个善于伪装,惺惺作态之辈,同其父亲并不亲近。
不知其父之死是否与他有关?
礼毕,沈昱驾轻就熟地把方宁拿出来做挡箭牌,假装诚心诚意道:“我非有求于叶家,只是因师妹昨日花车上一见香思锦,便喜爱异常。今日又听了街坊间的传闻,很为叶府担忧,不过是想来好好悼念一番罢了。”
话已至此,叶荣礼也不好多说什么,只得颔首应允了两人在明日的丧事上吊唁的请求。
随后,方宁旁敲侧击地提了一句虎仙之事,却不料叶荣礼对此严肃回绝,仿佛换了一个人似的,只冷冰冰地说家父死于意外而已,不必外人操心。
这样斩钉截铁又掩盖意味浓重的回答更坚定了方宁的探查之心。
忽然,前庭传来不小的声响,门房慌慌张张跑了进来,直嚷道:“大公子,官差那边来人了!”
门房刚入门站稳,便撞见准备向叶荣礼告辞的沈昱与方宁,顿时魂不附体,差点跪在地上。
“慌什么?带几位官爷去灵堂前等着就是,我一会儿就来。”
叶荣礼倏忽间蜕变为气度沉稳长者,冷静肃厉地对门房吩咐。
沈昱与方宁相视一眼,不再叨扰叶荣礼,一同出了前厅。
下人依旧在前面领着路,方宁两人不远不近地缀在后面,走得极慢。
沈昱凑近方宁,低声道:“关于叶家,还有那位叶公子,师妹有何想法?刚才那门房门外门内态度转变极大,像是发现自己犯了大错。估计是看到咱们,知道在外人面前说些主子明令禁止的事情才这般。”
“叶青忠的死必然不简单。”方宁脑中回忆着叶荣礼的举止仪态,沉吟道,“那位叶公子,我总觉得他身上藏着些什么——”
两人议论着刚出大门,身后豁然传来一声凄厉的惨叫,接着便是语无伦次的乱喊:“来啊!死......人了!”
方宁和沈昱一个激灵,齐齐回头,确定声音传来的地方——
正是灵堂!
两人不约而同的甩开下人,向声源处狂奔,只见在灵堂后的一颗古树下,上一刻还活蹦乱跳的门房,如今瘫倒在地,涕泗横流,眼神惊恐的盯着前方,抖的像个筛子一样。
两人随着他的目光看去,撞入视野的,是被一段长长的香思锦死死勒住脖子,悬挂在高高树枝上的叶荣礼尸体!
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