贼人到底是如何破的宝应城,又怎么败的高邮卫?
在通判钱文还在考虑这个他怎么也想不明白的问题时,高邮百姓口中的“老父母”何川已做出了决定——开城投降。
这个决定让奎楼下再次哗然一片,与先前不同的是,这一片哗然中却多了很多长长的吐气声。
那吐气声如同心中石头落地,又如多年郁结之事突然得释般。
官吏士绅尽屠之的威胁,实在是太吓人,也太恐怖。
不过,哗然之后又多了许多叹息声,不知是是觉得对不起大明朝,还是有什么不甘。
当真是人间百态。
也有那愧疚之余无论如何也要表示一下内心愤怒的,他们愤而铤身痛斥知州何川,扬言开城便等于将全城百姓性命尽交贼人之手。若那贼人食言屠城,他何川就是高邮的千古罪人!
“贼人能破宝应城,便能破咱州城。官兵都打不过,我们能指望得了谁?”
人群中有人嘀咕一句。
之后,愤怒的声音便消失了。
城门外,宝应县的65颗级明明白白的挂着。
高邮卫王指挥以下三十三具无头尸也血淋淋的半跪在地上。
这一切,都在表明贼人所言绝不会有假。
冥顽不灵的结果只有死。
做出开城决定的何川没有理会周围人的低语,只独自一人默默下楼。
何川不是贪生怕死,他是不想让城中多出无数具僵尸来。
宝应城破和高邮兵败已注定州城没有守住的可能,哪怕高邮城比宝应大了很多。
既如此,又何必叫这城中受那生来涂炭之苦。
“何公?”
致仕刑部郎中袁应杰摇头叹息之时,见何知州面色难看忙轻唤一声,对方却是一点没有反应似乎不曾听到,下台阶时甚至失脚踏空,险些摔倒于地。
见状,袁应杰心中一动,悄悄让同知钱大朗派两人跟着何知州,以防何知州一时想不开。
钱大朗也是一凛,虽与何知州共事不过年许,却知何知州乃刚强之人,今日迫不得已做出开城降贼之举,怕是心中早就生了死节之意,以此上报朝廷,下全名节。
果然,何川回到州衙后先是召来衙中伺候的仆人,一人他们十两银,叫各自散了回家。
又提笔写了封家信交给从老家前来投奔并一直跟随的老仆何运来,并将历年文稿尽数交予何运来,着他带回老家。
随后何川便将自己关在屋内,欲以三尺白绫结束性命,以报朝廷厚恩。幸得钱大朗所遣之人及时入内,将这位高邮人民无比尊敬的“老父母”给救了下来。
通判钱文等人闻讯都赶来相劝,寻死不得的何川在冷静之后倒罢了殉国念头,强撑精神安排开城之事,叫人看了无不动容。
卯时三刻,守无可守的高邮州城北门缓缓开启。
“开了,开了!”
淮军上下爆出欢呼声。
陆四“嗯”了一声挥手命全军入城。
高邮城的明智让陆四心中也是为之高兴,因为这不仅是高邮城官吏们的识时务,更是陆四“说话算话”的第一次正面回应——一个很好的回应。
宝应城中的杀戮拯救了高邮州城。
“入城之后,敢有劫掠者杀无赦!”
高邮州城北门下,陆四按刀凝视一队队从城外开进城中的队伍,抬头看天,不知两百多年前同乡张士诚在踏入这座土城时是作何想。
随着淮军的入城,高邮州动员的守城人员全部下城,是民的回家,吃公家饭的则继续留任。
不过这次不再是服从州衙的管理,而是服从淮军的管理。没有什么交接仪式,从入城到全面控制州城,淮军耗时只两个时辰。
如此顺利,当然得益于高邮知州何川的务实与配合。
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